北魏皇興平城皇宮
北魏皇興三年（公元469年）秋，獻文帝拓跋弘立年僅兩歲的長子拓跋宏為太子。平城皇宮處處張燈結彩，沉浸在一片歡喧中。這即是為了帝國後繼有人的歡慶，更是為了魏國日益強盛的國力，日漸拓展的疆域而洋溢的歡慶。
但在這偌大的皇宮中，有一個地方保持了它常年的靜寂，這個地方喚作蕭離殿。這座孤零零座落在西隅一角小小殿落，不是冷宮勝似冷宮。冷宮尚且有寵的妃嬪行走，這裏唯一擁有的卻是一片死寂，甚至連夜行之貓走到此處，嗅到這裏枯敗衰腐的氣息也會遠遠的避了去。
就在這個歡慶的夜晚，太子拓跋宏的生母李妃，被文明太後馮氏宣至這個陰冷的角落，馮太後要在這裏賜李妃瓊酒。當李妃喝了這杯瓊酒後，倒在這簫離殿冰冷的地上時，她的頭上便會加冕重重的後冠，穿戴上皇後大紅的朝服，然後被放進早已備好的黃金棺槨，永遠封存進幽深冷清的地下，等待她的丈夫，當今聖上駕崩時永遠封入地宮。
此酒並非喜酒，而是鴆酒。
在北魏，後妃所生之子一旦立為太子，其母在正式冊立太子三日內即被賜死，以防日後外戚幹政，重蹈漢呂後覆轍，即所謂的“母死子貴”。在李妃之前，已有數代魏帝生母因此而喪。獻文帝拓跋弘哀母早逝，早有心在本朝更改此規，但止於執掌實權的文明太後馮氏。
這被文明太後馮氏賜酒的李妃本是南朝劉宋漢人女子，祖父乃劉宋開國功臣，家門也曾顯赫一時。然好景不長，隨著祖父駕鶴西歸，生性閑散、無心功名的父親攜家人退隱歸田，卻遭人陷害，慘遭滅族大禍。僅餘李妃姊妹二人僥幸逃脫。
北魏天安元年（公元466年），一路顛簸流離終逃至魏宋邊境的李妃被獻文帝拓跋弘救下，收為侍俾，很快便因其貌美才佳受寵。一年後（即公元467年），李妃順利誕下北魏皇室長子，被正式冊封為妃。
李妃本人性情溫婉，恪守本份，素來深得獻文帝喜愛。再加之其身世可憐，僅餘一妹妹也在北逃途中失散，音訊全無。所以自議立太子始，獻文帝便以此為據，數次懇求文明太後馮氏廢除舊習，免除李妃一死。
一貫果決的文明太後馮氏並沒有當場明確表態，這讓獻文帝似乎看到了希望的曙光，以為此事應有回旋餘地，自己的愛妃或能得一條生路。
然而，獻文帝畢竟低估了文明太後馮氏的辣手。就在他為慶冊立太子而在筵慶大殿與群臣慶賀之時，馮太後已悄悄將李妃宣至蕭離殿。往年太子生母被賜酒實際都在三日慶典後，因此，在筵慶大殿飲宴的獻文帝絲毫沒有意識到悲劇將在瞬間發生。
……
北魏皇宮籠罩在一片沉沉的暮藹中，與東邊筵慶大殿遙遙對望的蕭離殿大門緊閉，與筵慶大殿的人聲鼎沸相比，蕭離殿內是一片可怕的靜默。此刻，馮太後端坐堂內，旁邊玉碗裏盛著琥珀色的毒酒，所有侍女、公公均已被遣出殿外。
近兩年來，李妃獨得聖寵，早已為馮太後欽定的後宮妃嬪所嫉恨。尤其是隨著獻文帝與馮太後之間的嫌隙日漸增大，她更平添了惑主、挑唆之嫌，處境由原本為馮太後所惡轉而為其所憎。到後來，馮太後簡直是如梗在喉，不除不快。
跪伏在地的李妃沒有流淚，似已接受事實，但隨即腦子裏突然閃過一事。