大理段氏以佛治國，舉國崇僧敬佛：家無貧富，皆有佛堂，人不以老壯，手不釋數珠，一歲之間，齋戒幾半，故有“妙香佛國”之稱。
國中大事也均有高僧參與決策，任何災祥禍福，都關係到當朝帝王。國家一旦出現某種災禍征兆，國民便相傳是帝王孽障纏身，隻有出家，才能消災免難，大理多位皇帝退位為僧也與此有關。曆任皇帝在位時，都大興佛寺，“南帝”一燈大師在位期間曾修築60餘座寺院。大理國內“三百六十寺，寺寺半夜皆鳴鍾”、“伽藍殿閣三千堂，般若宮室八百處”，可見佛寺之多。一眾寺院中論到寺廟宏大、香火鼎盛的，便首推天龍寺。
天龍寺也稱崇聖寺，位於大理城外點蒼山中和峰之北，始建於大唐開元年間，東對洱海，西倚蒼山，極占形勝。大理曆代皇帝中有九位在崇聖寺出家，是以天龍寺便是大理段氏皇家寺院，每到年節慶典段氏皇族便到寺中上香禮佛，或是請天龍寺高僧到皇宮中做客講佛。因有皇帝在此出家，皇室子孫為盡孝道更屢有賞賜擴建，使天龍寺極盡奢華富麗。大理國民無論貴賤皆往天龍寺燒香請願，寺內香火興旺，僧眾千餘人。寺內存有五大重器：崇聖三塔、南詔建極大鍾、雨銅觀音像、三聖金像、佛都匾聞名當世。其中，三塔高聳，遠遠可見。建極大鍾建於南詔年間，鍾身巨大，鍾聲在國都境內皆能聽到。
天龍寺與都城相距不遠，不多時段興智與皇子車駕已到佛寺山門之外。天龍寺山門高大，遠處三塔峙立，金碧交輝。
早有僧人在寺外迎候，見皇帝與皇子下車紛紛施禮見駕，段興智命車駕在外侯旨，隻帶兩個侍從和許統領及四名侍衛入內。走到寺門處，一位身形壯碩身穿袈裟的禪師領數名僧人迎候，正是上次寶船夜宴上的天放禪師，天放禪師是天覺方丈師弟，性情豪爽，寺內一應送往迎來均由天放禪師出麵。
禪師微笑施禮道：“見過陛下、皇子殿下，兩位遠來勞苦，今日到天龍寺為本寺增色不少。”
段興智帶皇子還禮：“天放禪師客氣，今日帶皇兒突然造訪，未早通報實屬冒昧，禪師見諒”
寒暄之後禪師帶眾人入內堂奉茶。
禮茶之後，天放禪師說道：“多日未見，殿下長大不少。觀殿下相貌：眉宇開闊，隆準朗目，長麵闊口，將來必定大有作為”
段乾知道禪師是說自己，但是完全不懂是何意思，隻是眨眼。
段興智哈哈一笑：“禪師過獎了，今日便是帶皇兒來上香禮佛，求觀音大士保佑皇兒健壯安康，福澤綿長”
天放禪師說道：“小皇子必能得我佛護佑，長大成人。貧僧有薄禮一份，想贈予皇子殿下，請殿下不棄收下”說著，命人取出一個錦盒，打開後裏麵是一件錦繡的衣服，天放禪師又拿起展開：是一件孩童對襟短衫，上麵繡有一尊佛像，佛像下有許多文字。
段興智連忙推辭：“讓大師破費，弟子怎敢。”
天放禪師嗬嗬笑道：“陛下，此乃我與方丈師兄商議過後送與皇子的啟蒙禮。衣服上繡有我佛真言，佛像下繡有段氏一陽指口訣心法。皇子穿上時，可保佑他健康長大，脫下時可熟記口訣，習練心法。皆因陛下自小不愛習武，方丈擔心小皇子也隨陛下重文輕武，則我段氏絕學怕要沒落，才想贈送此禮”
段興智頗為感激，趕忙命段乾行禮收下：“快謝過天放禪師與方丈大師”，段乾依命行禮。
“說來慚愧，弟子自小懶惰，段家傳世武功都荒廢了，禪師與方丈如此費心，弟子也當督促皇兒勤學苦練，早日精通我段氏絕學”，說完又客套幾句。
想起此行目的，便對天放禪師行禮道：“弟子今日尚有要事求見方丈，請禪師務必代為通傳”
天放禪師見他忽然麵色凝重，便問道：“陛下莫非是為蒙古軍攻我大理之事？”
段興智點頭，天放說道：“陛下稍坐片刻，我這便去請方丈師兄。”
段興智便坐等飲茶，順手拿出天放贈與段乾的短衫來看，見手工細密，錦緞輕薄，想必破費不少，命侍從與皇子更衣換上，果然好看，隻是略顯寬大了點。
不久天放禪師回來，對段興智說道：“陛下，方丈師兄請陛下到牟尼堂商議，陛下請”
段興智連忙起身，知道牟尼堂是天龍寺內高僧參佛之地，外人不得入內，便對左右道：“你等在此候駕，不得隨意走動，驚擾佛門清淨”，眾人領命稱是。
他又對段乾說：“皇兒，你在此等候父皇，父皇與方丈大師商議要事，晚些過來陪你。”
段乾點頭，段興智又叮囑侍從看好皇子，便隨天放禪師動身趕往牟尼堂。