袁紹現如今呂布這員猛將，再加上除去了董卓並且收服其殘餘部將，實力大增，兵力擴張了一百三十萬，成為了一方霸主。
而曹操這邊聽聞董卓被殺，袁紹招兵買馬，實力擴張以後，很是擔心天下局勢，怕袁紹想稱霸天下做皇帝，甚至是擔心自己安危，怕被袁紹給盯上，除之而後快，於是便召集部下互相商量對策，底下議論紛紛，就在這時。
荀彧最為積極，他向曹操指明了今後的戰略大方針“逢天子以令不臣”，勸曹操早日進兵，將天子控製在手中，以取得政治上的主動，並強調今日不取，他日天子必將落入別人的手中。曹操聽了他們的話，覺得很有道理，他管不了那麼多了，於是興刻起兵，騎兵先去，步兵隨後，親自派大軍前往。但那時北方第一大諸侯袁紹也動了這個想法，隻是過於優柔寡斷晚了一步。李傕、郭汜二人見跑了天子，便講和一同在後麵追趕。不過經曆坎坷後天子成功的和曹操的部隊碰了頭，大漢天子在曹操的盛情款待下，自然是對其感激萬分，大加封賞。但曹操以都城被賊人燒毀不便防守為由，勸天子移駕許縣，天子也因曹操手中兵權緣故不得不從。而曹操的真正目的是許縣是他的大本營，在那裏他將可以更好的將天子控製在手中。後來，曹操每次或是征戰、或是賞罰都可以借著天子的名號，正可謂“出師有名”“賞罰分明”啊！
這邊曹操挾天子以令諸侯，並且假傳聖旨趁機招兵買馬，擴張自己的軍力，以對抗袁紹。袁紹自然知道曹操的陰某詭計，於是馬上召集大臣們商量對策，這時顏良進言：“主公現如今有兵馬百萬，何懼怕一個曹操，隻要主公一聲令下，顏良願當先鋒衝向許縣砍下曹操頭顱獻給主公。”袁紹聽了顏良這一番話，很是猶豫，並且皺著個眉頭，而此時文醜也附和殺掉曹操，眾將士也跟著附和顏良文醜的意見，這讓袁紹很是拿不定主意，就在此時，田豐進言道：“主公莫慌，現如今倫兵馬實力我們最強，如果現在貿然的討伐曹操，肯定會被天下人唾棄我們有謀反之罪，落的個不好的名聲，我們可以先這樣，首先主公可以帶一小部分兵馬，讓呂布，張頜，顏良文醜追隨著前往許縣去拜訪當今天子，然後在觀察曹操這邊動靜，如果可以我們把天子請到我們這邊來，然後以曹操挾天子之名攻打曹操，這樣我們豈不是名正言順了。”
袁紹聽了田豐這一番話，頓時茅塞大開，拍手叫好，於是就帶領精兵五千，呂布張頜，顏良文醜和軍師田豐追隨，高纜負責守營明日一早出發許縣。
而曹操這邊肯定也收到了消息，聽聞袁紹要來曹營，曹操立馬召集部下開會。曹操說道：“現袁紹以拜訪天子為由帶領精兵五千，追隨大將顏良文醜和呂布，軍師田豐，肯定是不懷好意，大家趕緊想想對策我們應該如何應付袁紹”
這時謀士郭嘉說道：“袁紹身邊猛將眾多，呂布和顏良文醜亂世奇才，而卻軍師田豐能說會道並且詭計多端，我們千萬不可以掉以輕心，到時候主公可讓小信，典韋，許褚，夏侯惇在屏風處觀察，如果他們有什麼異樣，完全可以保護主公和天子的安危，到時候我們就見機行事，以不變應萬變。”
曹操聽了郭嘉這一番話，點了點頭，覺得隻能走一步看一步了。幾天過去，袁紹他們到達許昌，曹操聽聞袁紹到來立刻出門拜訪，笑臉相迎，並且命令廚房準備好酒好菜款待袁紹。袁紹看到曹操如此熱情，心想：“這曹賊又在耍什麼詭計，”並且對曹操：“說道，我們要去拜訪天子，天子何在？”
曹操靈機一現對袁紹說道：“天子現在生病了，我們還是不要打擾他了，就讓他好好休息把”。袁紹不可置信的看著曹操：“生病了，那我更要去看望看望了。”於是帶著部下就想往曹營衝去。曹操見狀還是想留著袁紹，可是袁紹豈會搭理曹操。曹操無奈自然的也跟了過去，這時天子正在床上躺著，袁紹看到天子也沒有問好，就對天子說道：“皇上身體不適，想必在曹操這風水不好，照顧不佳，還望皇上跟著我回去鄴城好好治療把”於是也顧不得曹操，直接叫部下把天子抬起來。
曹操見狀立馬大喊道：“你們這是要幹什麼，想造反不成，”這時田豐說道：“今皇上身體不適，想請皇上去鄴城住上一段時間，並且給皇上請最好的大夫醫治，一定能夠回光返照，還望曹將軍不要再阻攔。”曹操心裏很是明白：“如果天子被袁紹帶走肯定對自己不利，無論如何都不能讓袁紹帶走當今天子。”於是就大喊一聲：“刀斧手何在。”
頓時從左右兩邊紛紛跳出一些手拿大砍刀的黑衣人將袁紹等人團團圍住，袁紹怒了：“好一個曹賊，早早的就設下了埋伏，我一定饒你不得。”曹操笑了：“哈哈哈哈，你袁紹現如今兵力大增，今天又想帶主公走，你的一點小心思我還會不知道嗎？趕快放了皇上，不然別怪我不客氣。”
“呂布何在，趕緊給我砍下曹賊頭顱”袁紹一聲令下，呂布手持方天畫戟，橫的一揮，幾十個刀斧手倒在地上，便向曹操頭顱刺去，曹操驚慌失措，嘴巴張的好大，不知如何應付，就在此時……