嘉慶二年三月十四夜，窗外槐樹上的蟲鳴漸漸弱了。小安子停止了剪燭，癱坐在地上斜倚著檀木雕花屏風打盹。整個太醫院隻有我們二人在，我一人醒著，坐在正六品右院判的紫木太師椅上，呆望著案上字跡工整的藥方。
這位子原是王太醫的，他行醫三十餘年，入宮近二十年，向來診病配方一絲不苟，為人處世更是剛正不阿，因此皇上特命他來照料誠妃娘娘腹中龍嗣。如今卻被罷免官職，逐出宮廷，苟活於世，隻留下這張單薄的藥方供我考究調查。
這藥方正是王太醫開來為誠妃娘娘安胎所用，當時誠妃聖寵正隆，藥方上自是用了宮中頂名貴的藥材，絲毫無損傷龍胎之嫌。王太醫更是不會做出有悖醫德之事，我相信縱使兵刃橫其頸，他也斷不會妥協。可聖諭難違，我也不敢怠慢。後宮之爭本就真假難辨，母憑子貴的傳統又將照料各妃嬪身子的太醫院推至風口浪尖，太醫往往成為這場戰栗祭典的人牲。王太醫隻是被革職出宮，已是萬幸。
深夜的涼風從身後窗欞的縫隙中鑽了進來，搖撼著我麵前的紅燭，我不禁打了一個寒戰。接替王太醫院判之職後，我便成為下一個眾矢之的，隻是不知置我於死地的，是如今盛氣淩人的皇後，或日後重獲恩寵的誠妃，抑或是冷不丁冒出來一個讓我猝不及防的殺身之禍。
上任的首要大事便是替剛剛小產的誠妃調理身子，誠妃雖長子幼殤，此胎不保，卻因其生性恬淡，又有莊敬和碩公主遠嫁索特納木多布齋，皇上終究不忍冷落她。右院判作為院使的屬官，輔佐院使之事務執行，負責管理太醫院中正七品禦醫與八九品醫士，承蒙皇上器重看顧龍體。此時命我看顧誠妃，聖上恩澤可見一斑。而我也不得不分外小心，否則一不留神便步了王太醫的後塵。
我領著小安子來到誠妃的承乾宮內，庭院裏隻有幾株蒼白的梨花開得正盛，再無其餘顏色。三兩個丫鬟握著掃帚漫不經心地掃著地上的花瓣，倒沒有印象中的那般熱鬧。
誠妃端正地坐在精細的鬆木鑲金絲龍鳳榻上，著了淺碧色鬆竹印翠雲錦旗裝，髻上除了一隻點翠簪子用以固定便無其他。她眉頭微微蜷著，眼底有不分明的烏青和皴裂，隻有一點淡淡的唇脂勉強撐了氣色。她手裏執了繃子有一針沒一針地紮著，旁邊隻有一個眼生的宮女搖著一把蘇杭一帶前日進貢的白玉青絲扇。我領著小安子給她請了安，她便放下針線伸出手來讓我把脈，並無半句言語。
“近日娘娘貴體可有不適？”我按套路恭敬地問著。
“身子倦些是常有的，隻是心疼得厲害。”她直勾勾地盯著前方呢喃，卻不似對我。
我並不敢妄言，“下官回去煎幾副寧神靜心的藥叫小安子送來。”
誠妃微微抬手示意我起來，又喚了身邊的丫鬟倒了茶來。“藥不能醫心，倒不如宋太醫陪本宮聊天解乏。”
我不敢回絕，生怕起了衝撞。隻是乖乖接過茶盞立在一旁，聽她吩咐。
“宋太醫不愧是年輕有為，剛滿二十就坐上了太醫院右院判的位子。如今，倒也不像那些老沉無趣的老太醫唯唯諾諾，反而敢與本宮品茗交心。”
我心中一緊，後宮不許男子逗留，可此時若貿然請辭，豈非忤逆了她的意思，我隻能盡力附和，“下官身為太醫，醫病也醫心。娘娘是主子，下官是奴才，主子的意思奴才隻管聽，即使同處一室，下官也絲毫不敢忘記尊卑。”
她嗤地一聲笑了，我也長舒了一口氣，她繼而放下些皇妃的架子，與我真正交談起來：“聽聞宋太醫名季儒，‘伯仲叔季’中‘季’位列第四，家中可有三個哥哥在？”