卻說寶玉成家的那一日黛玉白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉去又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，隻有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。黛玉閉著眼靜養了一會子，覺得心裏似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩，明知是回光反照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到稻香村料理了一回事情。
這裏黛玉睜開眼一看，隻有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裏，便一手攥了紫鵑的手，使著勁說道：“我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處，不想我……”說著，又喘了一會子，閉了眼歇著。紫鵑見她攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動，看她的光景比早半天好些，隻當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。
半天，黛玉又說道：“妹妹，我這裏並沒親人。我的身子是幹淨的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裏又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，隻是出氣大入氣小，已經促疾的很了。
紫鵑連忙叫人請李紈，可巧探春來了。紫鵑見了，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。”說著，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手已經涼了，連目光也都散了。探春紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人才見了，不及說話，剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉，寶玉，你好……”說到“好”字，便渾身冷汗，不作聲了。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。探春李紈叫人亂著攏頭穿衣，隻見黛玉兩眼一翻，嗚呼！香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
且說黛玉一縷香魂幽幽回到了太虛幻境。這太虛幻境可是一處寶地，但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡希逢，飛塵不到。黛玉心中疑惑：“想來自己命薄，應該獨赴黃泉，到那幽冥地府，為何竟到了如此仙境？”
正想著，卻聞一聲“絳珠妹妹別來無恙？”便有一仙女飄然而至，親熱地攜起她，便往裏走。邊走邊說“妹妹應劫下凡報那神瑛侍者的澆灌之恩，已近15載，如今淚盡情償。實在是了了一段情緣，也算妹妹的一件功德……妹妹此番報恩，在下界所受委屈，姐妹們看著也心酸，但也無計可施。妹妹今日歸來，定要與妹妹好生親香……”此時黛玉未識前事，懵懵懂懂聽著，隻聽到了什麼報恩，下凡之類的話，但有不知從何問起，隻好默不作聲。那仙子見狀，忙笑道，“我竟忘了妹妹還沒記起前事就說了那麼一大堆！也罷，如今還是先帶妹妹去見一樣東西。妹妹見了，自然能想起前塵往事！”
“不知仙子姐姐所說是何物？”
“與妹妹惺惺相惜之物！”說完，便領著黛玉騰空而起，飛向那西方靈河。黛玉雖是初次飛行，倒也不甚畏懼，反有乘風禦鶴，飄然欲仙之感。
不消片刻，便到了西方靈河岸上三生石畔，隻見一株盈盈綠草俏然立於石畔。迎風而立，雖無花之嬌豔，卻有一股說不清道不盡的嫵媚風流。黛玉一見那碧草，心頭便湧起了一股血脈相連之感，前塵往事悉數浮現在腦海。原來自己本是一株絳珠草，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，始得久延歲月。後來既受天地精華，複得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。隻因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造曆幻緣，已在警幻仙子案前掛了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。自己便道：“他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。‘”因而隨他一同下世為人，便有了前麵的一段公案。
“難怪自己算來不是小氣心胸狹窄之人，每每遇到與他有關的事就容易耍小性子，生了那許許多多的閑氣，動輒落淚。原來隻為報那灌溉之恩。如今倒也好，淚盡恩償，也不枉自己在那汙濁的塵世十數載。”這般一想，原本凝於心頭的鬱結之氣盡數消散，眉目不由得展開……警幻一直不語，隻等絳珠自己回複自己的記憶。見她眉頭舒展，恍然大悟之狀，便知到她已盡悉前事，斬斷前情，心中安慰。
盡釋前事，黛玉舒了一口氣，便於又看向那絳珠草，這才發現那草葉子邊緣竟有些枯萎的跡象，不覺心中恐慌“景幻姐姐，這絳珠草為何竟有些枯萎，莫不是……”