黛玉自從那日見了迎春以後，心裏一直悶悶的。從小在一塊長大的二姐姐，其性情她是再了解不過的。雖然有老太太疼著，姐妹們伴著，可是她的心一向是孤獨的。別說邢夫人不見帶她，就連大舅舅也從來沒有真心疼過她，賈連那個哥哥就更不會把她放在心上了。所以迎春雖然表麵上有父母姐妹兄弟等親戚，但實際上和自己一樣生活在水深火熱之中，稍有不慎就要被人擠兌，就連有些顏麵的奴才也敢給她臉色。老太太的疼愛也是有輕有重的，一個寶玉已經占了她絕大多數的心思，那裏還有時間考慮其他的人。再說，從表麵上看，偌大的一個榮國俯，其富貴和榮耀怎麼會委屈一個自家的姑娘！可偏偏這個姑娘是個姨娘生的，身份自然比別人低，再沒人真心護著，她的日子能好過到那裏？想到這裏黛玉更加傷心，二姐姐在家都是這番光景，到了婆家日子也一定好不到哪去。又聽姐姐說起，大舅舅曾經使了孫家的銀子，就是沒有這層，光是遮出這一說，二姐姐的境地是何等的艱難已是可想而知了。在這思量著，眼淚也不知道流了多少了。
雪雁和紫鵑兩個心疼地看著黛玉，不知到姑娘在想什麼，隻見黛玉又是歎息，又是落淚的。想要勸幾句，又不知道從哪說起，不勸吧，又不忍心看姑娘難過。正在為難的時候，忽見黛玉站了起來，真是梨花帶雨一般，對紫鵑說：“我要彈會兒琴，你在外麵照應著，有什麼事也不用來告訴我，隻看著辦就可以了。這裏有雪雁就夠了，別人都不用進來了。”紫鵑答應著去了。
雪雁聽到姑娘要彈琴，趕緊把琴擺好。黛玉想想迎春又想想自己，更是痛不欲生，不能控製自己。隻見黛玉一麵哭一麵調弦試曲，不知不覺竟然彈起了《葬花吟》。“試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！”這是她先前寫的，此時，拂著琴音更淒楚，悲涼，隻聽得落花滿地，宿鳥驚飛。就是滿院子的丫鬟奴仆，也都暗暗落淚。
就在這時琴聲突然變了，從剛才的悲痛欲決轉而變得低沉而憤怒！雪雁等雖不懂音律，但此時也聽得呆了，這聲音一會似暴雨狂風，驚濤拍岸，一會又像千軍萬馬，隱隱含刀劍之聲。音調雖然不高，但是其士氣排山倒海，任你是多懦弱之輩都有了躍躍欲試的衝動。如果不是親眼看到，誰也不會相信這聲音是出自一個柔弱女子之手。當時雪雁，紫鵑都傻了，其他的人也都楞在那裏。
這時一個人衝了進來，滿麵淚痕地跑到琴邊，一把扶住了搖搖欲墜的黛玉，輕輕地把她抱到床上。此時的黛玉已經是麵如死灰，渾身再也沒有一點力氣了。別說黛玉平時就是一個病病歪歪的，吃的藥比吃的飯還多的弱女子，就是一個身體健壯的男人用盡心神去彈這樣的兩首曲子，也是一樣吃不消的。看著床上氣若遊絲的黛玉，紫鵑雪雁才回過神來，急得一邊喊著姑娘，一邊淚如雨下。
這個抱起黛玉來的人正是寶玉！他這幾日也正鬱悶著，前些日子香菱的事已經讓他很不舒服，再加上二姐姐的事，更讓他憂心重重。心想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈？況且二姐姐是個最懦弱的人，偏偏遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處。可是讓他想不到的是母親竟然說：“嫁出去的女孩兒潑出去的水，嫁到人家去了，娘家那裏顧得？也隻好看自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒的事。”又告訴寶玉不可以告訴老太太。寶玉一肚子的悶氣，低著頭慢慢地在園子裏閑逛著。忽然一陣淒涼悠遠的琴聲飄進了他的耳中，他本來就是一個多愁善感的人，此時聽到此曲更不能自拔。他順著琴聲一路尋來，臉上早已經滿是淚痕了。
寶玉還沒到瀟湘館人已經成了淚人了，為了不打斷妹妹，他就站在外邊一邊聽，一邊感歎。想妹妹天生麗質，品貌音容，可惜偏偏小小年紀竟父母雙亡，無依無靠的，自己就算拚了性命也不會再讓妹妹受半點委屈。他正在想著，突然琴聲大變，他也才如夢方醒，妹妹的琴聲就像暗夜中的一盞明燈，讓他豁然開朗，雖然一切都很朦朧，甚至是一無所知，但是他已經堅定了信念，他知道自己不能再這樣繼續下去了，為了林妹妹，他將再也不是以前的賈寶玉了。他忽然想起彈琴最是勞神傷身的了，妹妹的身體怎麼受得了？不等紫鵑回，他急忙奔了進去，果然滿屋的丫鬟奴仆都在發呆，妹妹已經筋疲力盡了！