樓蘭，西域三十六古國之一，去長安六千一百裏，漢代西出陽關第一國，也是絲綢之路的必經之地。自漢武帝時，張騫出使西域，對漢朝稱臣，後改名為鄯善，遷都扜泥城。
因王莽篡權亂政，天下百姓民不聊生，又有綠林赤眉造反叛亂，生靈塗炭，及至漢光武帝劉秀統一中原，遷都洛陽，史稱東漢，西域諸國當時因各種原因與中央王朝沒有聯係，又被匈奴所控製。
匈奴得到西域的人力、物力後，實力大增，屢次進犯河西諸郡，使得邊地百姓不堪其苦。光武帝之後，明帝劉莊繼位，史官班固上書：“明犯強漢者，雖遠必誅!”
明帝即下詔，令奉車都尉竇固帶兵攻伐匈奴，班固之弟班超隨軍出征，任假司馬之職。
班超在匈奴交戰時，攻城拔寨，屢立戰功，竇固很賞識此人，於是派他和從事郭恂帶軍中精壯隨從三十五名一起出使西域。而出關的第一站，勢必要先到鄯善，離陽關也有一千幾百裏的路程，出使的車隊又帶著絹帛、陶器、青瓷等禮物輜重不能片刻而至。此時正是嚴冬季節，偏偏天公又不作美，風雪交加，不能再向前行。
郭恂便提議：找個避風的地方安營紮寨，等風雪過了，再趕往鄯善。放眼望去，見前方有一座不算高的小土坡，方圓不過百尺，雖然不高，但風雪從北吹來，剛好南麵容易紮營，郭恂見狀大喜，率先催馬趕到小坡下，隻盼著先一步避一避風雪，好停下來搓搓耳朵，揉一揉手。
班超要照顧車隊，見他如此，隻好無奈地歎了一口氣，回身對隨從說道：“郭大人要先一步去看看情況，你們把東西都看好了，可別叫風吹跑了那些好絹！”
等郭恂到了小山坡後，才發現那裏早就駐紮了一個毛氈帳篷，一名穿著裘皮的美婦已經在帳前支起了幹柴，木架子上還放著一條羊腿，正準備生火。帳篷的一側停著兩匹高大駿馬，渾身火炭一樣的紅毛卷曲著，腿短蹄肥，與中原的馬匹大不相同。
郭恂覺得奇怪，這麼大的風雪，那兩匹駿馬，昂頭挺立，不見用樁子拴著，也不怕丟了？不過最叫郭恂覺得奇怪的是，那婦人見到生人，也並不如何驚慌，回頭看了他一眼，並不理睬。
郭恂皺了下眉頭，料想西域女子好大的膽子啊，見到陌生男人，也不怕嗎，問道：“無知蠢婦，你做什麼的？把這裏讓一讓，沒見到天朝的使者到此嗎？”
那婦人也不看他，手裏拿著兩塊燧石不住敲打，打算生一團火出來，可惜風雪這麼大，無論如何也點不著那些柴，郭恂冷笑道：“果然是個蠢婦，引火需要在避風之處，你們這的人連這也不知道嗎？”
過了一會兒，那婦人反問道：“天朝使者又能怎麼樣？這裏又不是天朝。”
“豈有此理！”郭恂聞言大怒，他雖然是個文官，人卻驕橫，鄯善是蠻夷之地，郭恂打心眼裏瞧不起這裏的人，當即甩起馬鞭，也不懂得什麼憐香惜玉，對著那夫人的臉上便抽了下去，那婦人早已飄然轉身，似有意，似無意，郭恂一鞭子打空，在雪地之中發出啪的一聲。“睦哥哥，也不知哪裏來的愚人，說這火根本點不著的。”