人這一輩子，總有幾個汙點。
而南霜這一生，卻因一個汙點一錯再錯，錯得一發不可收拾。她覺得有些憋屈。
事情還要追述到那年萬鴻閣與天水派結盟。
南霜是天水派的大小姐。江湖人士通常晚婚晚育，她長至十九歲，才被父親招到跟前，說：“最近我派與萬鴻閣結盟，他們家二公子我看不錯，人長得俊秀，腰板筆直，你嫁去吧？”
南霜心想女大當嫁，於是點了點頭，鄭重其事答了聲：“好。”
南九陽卻不由怔住，半晌搖頭歎口氣：“女兒長大嘍。”
送親隊出發正值晚夏，空氣裏桂子飄香。天水派在京城內城，門開臨街，儼然一副官家行頭。鬱鬱蔥蔥的指頭綴在翹簷紅門上，南九陽站在門口，看著女兒一身吉服，胭脂紅妝，不由垂淚感慨。
豈料南霜昂首闊步邁進轎子後，片刻又掀簾探出個頭來，喚道：“爹，莫難過，女兒這番嫁了就回來。”
南九陽哀傷的表情刹那懵了，眼神變得十分詭異，且看南霜樂嗬嗬對轎夫道了聲：“走咧。”一時間鑼鼓喧天，喜氣洋洋。南九陽心想，難不成寶貝女兒把嫁人當作走鏢，不吵不鬧是因為她以為可以回來？
南九陽覺得十分不妙。
其實南霜不過想著跟未來夫君商量一番，允許她每年深秋至來年開春，回家陪著父親。
理由她都想好了，開春至仲夏半年時光，她留在萬鴻閣，是時氣候好，天氣暖，宜行房事，適合繁衍。
一路順風順水，日日天氣晴朗，和風涼涼。南霜出生至今，便是一個順風順水的命，遇到最大的磕絆，便是小時與鄰戶幾個公子哥上學堂，夫子講課提到“房事”一詞，半大的小孩們都羞紅了臉，隻女扮男裝的小南霜拍案而起，學著父親的語氣道：“這，是件妙事。”
當時學堂內寂然無聲，樹枝喜鵲叫得嘰嘰喳喳。正值開春，貓兒也分外躁動，一聲“喵”叫讓七老八十的夫子渾身打顫，牙齒漏風地說：“孽，孽障!“
當天，南霜就在一片鄙夷的眼光中，被夫子逐出了學堂。
其實那年的南霜並不知道“房事”一詞的玄妙含義，她隻是依葫蘆畫瓢地把南九陽的原話說出來，未想引來一場欷歔，也釀就了人生最大的汙點。
南九陽知道女兒被趕出學堂的原因後，十分鬱結，他端坐在書房幾案前，很憂愁地看了南霜一眼，歎了兩聲道：“言傳身教，耳濡目染，是為父的錯，是為父的錯哎。”
好在南霜當年女扮男裝去上學，唯教書先生知道她的真實身份，南九陽用銀子封了老先生的口，南霜也未落下個不恥的名聲。
同一年，南九陽請了個落第秀才到府上授學，南霜至此再未去過學堂，沒了同齡人的競爭，詩詞歌賦學得七零八落。
女子無才便是德，南九陽也不操心。九年後，天水派與萬鴻閣結盟，那萬鴻閣的二公子長的是長身玉立，英俊瀟灑。南霜已到了懂事的年紀，南九陽心想，這孩子開竅極早，若嫁了去，必定深諳馭夫之術，天水派與萬鴻閣的關係，定能更上一層樓。豈料南霜一句“我不日便回來”讓南君楊委實心顫了一把。
萬鴻閣坐落在鳳陽城外的玉山中，山路十八彎，隱約見得飛簷廊腳，白牆樓閣巍峨聳立，在枝蔓掩映間，愈發幽靜莊嚴。時已初秋，楓葉變作黃橙色。
萬鴻閣本名萬紅閣，隻因深秋時節，大片紅似火的楓葉飄落於樓台亭榭間，如萬點飛紅過眼而去，妍麗且多姿。然此閣在江湖上地位平平，“萬紅”二字不免讓人聯想到秦樓楚館，遂改名成“萬鴻閣”，以鴻雁高飛之氣象重振聲勢。