“姐，我餓。”錢旭伏在錢昭的背上有氣無力。
同樣饑腸轆轆的錢昭將弟弟放下，在捆於腰際的包袱內摸索一會兒，掏出個饅頭，她想了想，掰了半個，遞於他道：“給，慢些吃。”
饅頭既硬且幹，若是從前錢旭哪肯吃這樣的食物，現在卻狼吞虎咽，連沾在指上的末子也吮個幹淨。錢昭看他一邊咳嗽一邊強咽，忙拍著他後背道：“慢點，小心嗆著！”她隨手折了田埂邊的圓葉子，卷成鬥狀，到溪邊舀了些清水喂弟弟。
她自己也喝了兩“鬥”溪水，卻怎麼也澆不滅肚中饑火，幾經掙紮，從剩下的半個饅頭上掰下一塊，塞進嘴裏，舍不得囫圇咀嚼，隻用唾沫含化，一點點吞咽回味。又灌了幾口溪水，摸著肚子，覺得腹內似乎咣當作響，才終於好過些。
已是稻熟時節，田裏卻沒有一個勞作的農人，四野寂靜。江南富庶之鄉，這樣的詭異當然不是尋常。前月揚州失守，據北邊逃命過來的人說，清軍血洗數城，屍積如山。一時間人心惶惶，剃光前額的辮子軍遂成夢魘。
壞消息一個接一個，不久南京失陷，皇帝被俘。隨著南來的流民越來越多，本地人也開始待不住了，杭州的城防還不如揚州，更比不得有長江天險可依憑的南京，若是清軍兵臨城下，想必抵擋不了幾日。
開春後，錢昭的父親便讓她來杭州暫住，並托遠房堂親照拂姐弟兩個。於是錢昭便與弟弟並七八個仆婦居於湧金門內的別院。幾天前，錢父的從兄錢世淮匆匆趕來，要姐弟二人隨他一家南逃。世淮在杭州素有根基，與剛剛出任監國的潞王也有交往，消息比常人靈通。錢昭瞧他神色惶然，便知情勢不妙，更擔心仍在崇德老家的父親，哪裏肯答應跟他走。
錢世淮不耐煩與她多說，隻道：“休要任性！你父將你二人托付於我，我自要護你們平安。建虜不日便來，此處危矣！趕緊收拾細軟，明日一早出發。”說完便撂下她去了。
留都失守，她自然知道形勢危殆，又非癡傻，哪會坐以待斃，隻是要她拋下父親，從此倚靠族親過活卻也不能。
錢昭對著他的背影冷哼一聲，卻吩咐仆婢：“照二老爺的話去做。”看來不能等了！她咬了咬牙，定下主意。金銀細軟其實早收拾下，回屋改好裝扮，予每人三兩銀錠遣散了仆婢，便攜了弟弟錢旭出城。
原想讓長隨鍾伯趕輛驢車送他們，可再一思量，驅車必走大道，不論是遇上韃子還是敗落的散兵都是大難，不如揀小路步行，遇人則避，恐怕還安全些。錢昭從小嬌生慣養，沒走過長路，又帶著弟弟，雖然年輕健康，畢竟腳程不快。所以直到第三日上，才入了縣境。一路上風餐露宿，很吃了點苦頭，但所幸未遇兵匪猛獸。
錢昭望著被夕陽染成金紅的流水出神，聽說清軍在揚州，七日夜未封刀，屍體壅塞於溝渠，水與血同色……她打了個寒顫，甩手將菜葉丟入溪中，強忍陣陣反胃。
“姐，天快黑了。”錢旭拉了拉她的衣袖。
她摸了摸他的頭，道：“再走一段便找地方歇腳。”這裏離家不足五裏了，如果她沒記錯的話，前麵不遠處應有座石拱橋，今晚可在那對付一宿。
錢旭雖年幼，卻十分乖覺，點了點頭，任由長姐牽著沿溪而行。
暮色四合，雖值盛夏，入夜卻有些寒意。姐弟倆縮在橋洞裏，身下墊著幹草，錢旭靠在姐姐懷裏睡熟了，錢昭卻睜著眼無法入眠。明日便到家了，父親和幼弟是否安好？今後又該怎麼辦呢？國已殘破，他們能立身何處？輾轉良久，沒有答案。
她用力咬了咬下唇，閉上眼睛，不願再想。明日見到爹爹，他會告訴她該怎麼做。對，有爹爹在，總會有辦法的。她拉了拉蓋在錢旭身上的夏衫，打了個哈欠，睡去之前卻還想，弘光隻有元年呢，明年不知道又是什麼年號。
清晨被雀鳴吵醒，揉著僵硬的肩膀，忽然發現錢旭不在身邊，錢昭大驚失色，奔出橋洞卻見他吃力地搬著一個黃綠的大倭瓜往回走。若在平時，她肯定要狠狠訓斥他，此刻卻隻能從權，並且安慰自己這是撿拾並非偷竊。
有了食物，如何整治成了難題。因為沒有鍋灶，她就用匕首把倭瓜一剖兩半，掏幹淨瓜子，裝水七分滿，架在火上烤。原意是做個倭瓜湯，結果瓜皮焦裂，水灑了一地，最後隻好另辟一處生火，將瓜瓤切成數塊，烤得半熟，湊合著吃。
填飽肚子後，錢昭決定先單獨回家看看，如果安全，再來接弟弟。錢旭不肯獨自留下，拽住她的衣袖不放開。錢昭便解了脖子上掛的玉墜給他戴上，道：“旭兒乖，你在這兒將前些日子學的齊物論默背一遍，看記得多少。”