正逢這倒春寒的時節，一場春雨來得淅淅瀝瀝。
雲翳低垂得仿佛就按在人頭頂上，雨水順著簷角的滴水瓦蜿蜒漏在桃枝枝頭。才抽的嫩芽兒，遠遠瞧著似飽蘸了露水，精雕玉琢一般。
趁著雨，院裏小丫頭們閑來無事便三三兩兩聚在百花亭中。姑娘們玩的是葉子戲，攏共四十張牌，四種花色，正在興致高昂的時候，雨霧裏忽然飄來一陣敲門聲，這聲音又急又促，可想若不是有這門板抵著，外頭敲門的人便要立時衝進來了。
海蘭沿著回廊繞到院門前抽開門閂，“吱呀”一聲，喜珠胳膊上還掛著食盒就一頭撲進來，她不放心地看看身後，嘴裏一徑還罵罵咧咧個不住，“……她們炫耀個什麼？張狂個什麼？癩.蛤.蟆趴腳麵，不咬人光惡心人！我們姑娘才是正正經經二房嫡出，才是——唔唔唔！”
喜珠的嘴被海蘭捂了個嚴實，海蘭細眉一擰，點她額頭道：“你作死呢，被姑娘聽見不要置氣的麼？橫豎咱們自己明白就好，不光咱們，便是外麵的人也都曉得誰更矜貴些，不需要成日吵嚷不休的，倒顯得不局氣。”
一頭說著，兩人就打了簾子走進西側間裏。
室內很安靜，繞過擺滿古玩的多寶格，密匝匝的雨聲一下子就消失了。
喜珠腳下磨蹭走著，麵上明顯帶著不虞之色，卻在見到自家姑娘時柔和下來。她提著食盒，小心翼翼問道：“姑娘，五爺的雪蛤牛乳羹來了，你是…現下就送過去麼？”
她才在大廚房遇上了十四姑娘房裏的人，雖說十四姑娘是二太太肚子裏爬出來的，可二太太秦氏也不過一個填房，她們氣焰囂張不是一日兩日了，這都不打緊，但二老爺和五爺都是她們姑娘最親近的人，卻怎麼、怎麼從不向著姑娘呢？
二老爺也就罷了，他素來不理會後宅中事，衡五爺卻是十二姑娘的親哥哥，打斷骨頭還連著筋，血濃於水的親生哥哥，他怎麼能對自己的親妹妹冷漠到現今這樣的境地？
任憑她們姑娘打小起再怎麼殷勤周到，也得不到哥哥一個溫存愛護的眼神，太太又是生下姑娘沒多時便香消玉殞，說起來，她們姑娘也是可憐見的……也就老太太對姑娘還算過得去了。
“拿來我瞅瞅。”十二姑娘顧念頤從青花瓷魚缸前抬起頭來，邊接過了雕紅木的萬字紋食盒。
揭開圓盅的蓋子打量了一會兒，她的嘴角慢慢翹了起來，笑道：“這雪蛤牛乳羹果然是不錯的，哥哥今日才從國子監休沐回來，這會子一定還餓著，是了！我現在就得過去了——”
喜珠和海蘭對視一眼，情知攔不住，便閉了嘴不多說什麼，兩人一齊伺候著姑娘把家常的春襖換下，另穿了件豆綠色的妝花通袖襖，腰上係上一條素白的百褶裙。
念頤是十三歲的半大姑娘了，穿戴既畢後對著鏡子照了又照，生怕自己哪裏落了錯處惹得哥哥不喜。雖然她也知道，就算自己是花兒一樣人見人愛，爹爹和哥哥也不見得就正眼瞧她。
念頤並不曉得自己到底做錯了什麼，似乎打記事起就是這般了，在這襄郡侯府二房，她顧念頤就是個突兀的存在。
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念頤是獨自一個人來到哥哥衡五爺在府中的住處的，彼時天上還飄著細濛濛的雨點子，她舉著柄雨過天青色的油紙傘，腳步微促，縱是沒露出臉，五爺院裏的人也知道是十二姑娘來了。
站在廊廡下收了傘，自有小廝麻利地迎上來把傘具收走，臨走時還不忘多瞥上幾眼，好意提醒道：“爺才回來呢，吩咐小的說今日疲了，不叫任何人來見他，這…卻不曉得爺見不見姑娘。”