寒枝亭亭披綠妝，胭脂點點醞霞光。
長安五月春宵短，蜂蝶翩翩夏始昌。
經過霜雪寒冬的韜光養晦，料峭春寒的潛滋暗長，剛剛換上夏衫，長安城裏的花兒便次第綻放。開得最熱鬧的，就數安平侯府中那一片西府海棠，嫩綠的葉子襯著粉白色的海棠花如雲似霧。
雲霞般的花海中，有座小巧雅致的涼亭，亭中一位十歲左右的少女手捧書簡悠閑地跪坐著，身上穿著白底繡垂絲海棠鑲水綠色牙邊的曲裾，很是應景。她年齡雖小，眉眼已初露風華，園子裏零落的花瓣被風卷起輕盈地飄散在她的長發間衣裙上，恍如落入凡塵的海棠仙子。
“嫣兒，我可憐的女兒……”安平侯之妻辰元長公主著一身華服正站在涼亭外的石板徑旁，氣度高貴典雅，卻麵露悲戚地隔著一枝海棠看著自己的女兒。
安平侯陌敖知她心裏不好受，可是太後近來越發暴戾，她的決定誰能改變？安平侯不禁無奈地歎息，扶著長公主的肩膀勉強安慰道，“阿樂，我們的女兒吉人自有天相，她這副妍雅絕世的模樣，卻是最慈善不過的心腸，若是嫁與平常人家也難得百日好，嫁入天家雖不得自由，卻能保她一世性命無虞。”
長公主周樂黯然點頭，用娟帕拭了拭眼角的淚痕，抬頭對安平侯說，“安平侯先去忙吧，本宮陪嫣兒說說話。”
安平侯抬起手輕柔地幫長公主理了理鬢邊的發絲，轉身離去。
長公主平複了心緒，招了招手喚來貼身侍婢，確認無異樣，才輕移蓮步向涼亭走去。
“嫣兒。”
“母親！”亭中的白衣少女抬頭看到母親，頓時笑靨如花，一雙眼睛明亮的如同夜空中的星星，直起身子問道，“您怎麼來了？”
少女正是辰元長公主周樂和安平侯陌敖的女兒陌嫣，她的舅舅是當今聖上惠帝周胤，外祖母是當今太後閭雉。
長公主慈愛地拉著女兒的手道，“吾家嫣兒果然是沉默貞靜的性子，這片花林快成了你的清修之所了。怎麼沒下帖子約閨中姐妹來賞花？或者去上林苑賞百花也好。”
“母親，那些貴女們湊在一起多半是打聽皇帝舅舅的喜好，我沒興趣饒舌，不如躲在園中看書喝茶來的清淨。”陌嫣嘟囔著，此時並無外人，在母親麵前難免露出小女兒情態。
陌嫣的貼身婢女蘭若為長公主斟上新烹的茶，長公主看著茶碗中騰起的氤氳霧氣，恍惚中想到多年來自己與安平侯的琴瑟和諧，女兒卻終究得不到這份幸運了，雖然心裏明白，仍想問問女兒的心意，“嫣兒，你如今也已過了十歲生辰，早過了男女不同席的年紀，不知可有心儀之人？”
陌嫣有些疑惑，自己離十五歲及笄還早，尚未到談婚論嫁之時，母親為何有此一問？不解也隻是一瞬，並未放在心上，麵色緋紅，不好意思地對母親回道，“女兒還小，感情之事從未考慮，從不曾有心儀之人。”目光坦誠地看著母親。
長公主聽了又是欣慰又是難過，她的女兒尚未嚐過情之滋味，就再也沒有機會了。一切都是命數，她也不再糾結於此，轉移了話題與女兒討論起添置新衣衫的事情來。
翌日，陽光明媚炙烈，陌嫣梳妝打扮好，正要吩咐蘭若把屋裏的書簡拿到院中曬曬，就聽到一陣急促的腳步聲，聽通稟聲正是母親身邊的林嬤嬤。
“嬤嬤，何事如此著急？”陌嫣奇道，林嬤嬤是母親身邊的老人了，素有泰山崩於頂而不變色的從容，今兒這是怎麼了？
林嬤嬤揖了一禮，忙道，“小主子，宮中傳來聖旨，長公主殿下譴奴婢來伺候主子淨手更衣接旨。”
陌嫣覺得驚訝，往日舅舅和外祖母沒少派人來宣旨賞賜，如此鄭重接旨卻是不多見。
等一切收拾妥當，闔府主仆恭迎聖諭，來的是皇帝舅舅身邊的王公公，隻聽王公公展開聖旨宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰，長公主之女陌嫣帝室之甥，王家之女，天下貴種，實無其匹，容德超絕，端敏柔嘉……娟秀絕世，妍雅無雙，慈仁惠賢，可立為皇後。遵太後慈諭，八月初八乃黃道吉日，宜嫁娶，大婚將以後禮迎之，入主辰華宮。欽此！”
陌嫣聽著通體生寒，刺目的陽光如芒在背，她懷疑自己是不是聽錯了，微微側頭看向母親，母親臉上有心痛有無奈，獨獨沒有震驚之色，難道母親早已知曉！
王公公什麼時候宣完旨，母親如何吩咐人打賞的，滿院奴仆是如何向她道喜又是什麼時候散去的，她毫無知覺，耳邊一遍遍地回響“可立為皇後”，待她回過神來，院中隻餘一家三口。