阿裏地區位於西藏自治區西部，北連新疆維吾爾自治區，東接西藏的那曲、 日喀則地區，南與尼泊爾、印度接壤，西鄰克什米爾地區，屬西藏高原西部高海拔地區，素有“世界屋脊的屋脊”之稱。地區行政公署所在地獅泉河鎮的地理坐標為北緯325'，東經80'，距自治區首府拉薩市約1620公裏，海拔高度約4400米。阿裏地區總麵積近34.5萬平方公裏，約占西藏自治區麵積的三分之一，是全區較大的地區。地區總人口約8萬人，平均每平方公裏4.3人，低於全區平均人口密度。藏族占地區總人口數的95％以上，另外在各縣及獅泉河鎮居住有少量漢、回、珞巴、土家、白、滿等民族。現下轄日土、噶爾、劄達、普蘭、革吉、改則、措勤七縣及獅泉河鎮，行政建製為地、縣、鄉、村四級製。
阿裏地區地處祖國西部邊陲，境內平行展布著喜馬拉雅、岡底斯、喀喇昆侖等三條北西一南東走向的巨大山脈，形成西藏高原由西北向東南漸次遞降的最高一級“台階”。全地區平均海拔高度在4500米以上，地形和氣候條件較為複雜，以岡底斯山脈為界，大致可以分作南、北兩個自然環境有別的區域。
北部地區大致包括日土、噶爾、革吉、改則、措勤等縣，其主要地貌是一係列巨大的山係、高原麵及寬穀湖盆的組合體，是藏北高原的一部分，其高原麵形態保存較完整，河流切割作用較小，地勢相對平坦、開闊。北部地區屬高原寒帶幹早半幹早氣候，最暖月平均氣溫在10℃以下，年降水（雪）量75-180毫米，植被極為稀少，為藏西北荒漠及藏北高原草原區，植被覆蓋率為15％一30%，牧草主要為駝絨黎及阿加蒿北部地區為純牧業經濟區，基本無農業分布。
南部地區包括劄達、普蘭兩縣，其地貌類型屬喜馬拉雅北坡與岡底斯山係之間的小型河穀平原及盆地，多數河穀及盆地的海拔高度在4000米以下，河流切割較深，地形較複雜。南部地區屬高原亞寒帶季風半濕潤、半幹旱氣候，最暖月平均氣溫在10℃以上，年降水量400-500毫米，植被較稀疏，覆蓋率一般為30％一50％，牧草以紫花針茅為主，其次有沙生針茅、羽柱針茅及蒿屬小半灌木等。南部地區能種植小麥、青棵等喜涼作物，部分地區能種植溫帶果木蔬菜並有小片森林分布，為半農半牧經濟區，也是阿裏地區的主要農業分布區。
阿裏地區境內群山聳立，由北西向南東平行展布的喜馬拉雅、岡底斯、喀喇昆侖等幾條山脈在這裏彙集成“山結”，擁有數十座6000米以上的高峰，其中的納木那尼峰（7694米）和崗仁波齊峰（6714米）素有“神山”之稱。分布在阿裏境內的喜馬拉雅山係習慣上稱之為西喜馬拉雅，總長度約300公裏，其雪線高度為5800-6200米，雪線以下數公裏範圍內廣泛發育冰塔林，而雪線之上則發育了許多規模巨大的現代冰川。岡底斯山，藏語意為“眾山之根”或“眾水之源”，西起獅泉河，向東一直延伸至日喀則地區，南北平均寬約80公裏，山嶺平均海拔6000米左右，西端較高，現代冰川不甚發育。喀喇昆侖山是連結西藏高原和帕米爾高原的鏈環，阿裏境內的喀喇昆侖山脈是其主係的東延部分，其山脊線自日土以東開始斷續相連，平均海拔6000米，是世界中緯度地區最大的山嶽冰川發育處。
阿裏是西藏高原河流較多的地區，而且是我國及亞洲一些著名河流的發源地，根據其特征可分為南北兩個河流區。南部河流主要有森格藏布（獅泉河）、噶爾藏布、朗欽藏布（象泉河）、馬甲藏布（孔雀河）等，多由岡底斯山主峰崗仁波齊附近發源，流向西北進人克什米爾、印度，這些河流長度多在300公裏以上，流域總麵積近6萬平方公裏，其平均年徑流總量在3億立方米以上，均屬青藏高原的外流水係（印度洋水係）。北部河流以內陸湖泊為歸宿構成向心狀內流水係，水係內部高原麵保存較完整，這一地區由於遠離海洋，加上高山阻隔，降水量很少，蒸發旺盛，因而地表徑流貧乏，河流一般短小，分布密度亦較小，多為間歇性河流，河流長度多在50公裏以下。
遼闊的阿裏地區不僅有較多的河流，亦有星羅棋布的湖泊。湖泊藏語稱為“錯”，阿裏境內共有大小湖泊一百多個，均分布在海拔4000米以上的地區，其中麵積在100平方公裏以上的大中型湖泊有二十多個。阿裏地區的湖泊多屬藏北內陸湖類型，由於地表起伏較為平緩，湖泊彙水範圍一般都不大，彙水量亦有限，受地貌和氣候條件的影響，湖泊水係不很發達，其中部分小型湖泊往往是夏季成湖、冬季幹涸的時令湖。阿裏地區較大的湖泊多屬構造湖，如受班公湖―東巧―怒江大斷裂帶構造控製的班公錯、納屋錯、洞錯；受岡底斯山北坡斷陷帶構造控製的昂拉仁錯、塔若錯、紮日南木錯；受噶爾藏布―雅魯藏布江大斷裂帶構造控製的拉昂錯、瑪旁雍錯、公珠錯等。阿裏地區的湖泊60％左右屬鹽湖，其次為鹹水湖，淡水湖很少，這些鹽湖多數是自水鹽湖，礦化度一般在100克／升以上，主要是硫酸鹽湖和碳酸鹽湖，如紮倉茶卡湖，是西藏產鹽量最大的鹽湖。