莊夢蝶就地坐下，雙手插進頭發裏，懊惱得恨不得殺了自己。
第二天一早，莊夢蝶把早餐送到朱墨錦的房間，他不在，莊夢蝶把食物放下，正要出門，朱墨錦進來了。
“早餐放在桌上，你趁熱吃了吧。”莊夢蝶努力裝作什麼事都沒有發生的樣子。
“你坐下，我有話跟你說。”朱墨錦淡淡地說。
莊夢蝶不敢不從。
坐下之後，朱墨錦卻沒有馬上說話，隻是看著莊夢蝶。
莊夢蝶被他看得發怵，每每抬頭看他，卻終究在他的注視中敗下陣來，隻好低著頭。最後她實在受不了了，開口說：“其實我……”
“你不要說話！”朱墨錦強行打斷了她。
莊夢蝶想說她真的不是可憐他才跟他在一起，真的不是。但是朱墨錦此時此刻什麼都不想聽，也聽不進去。
“我還你自由。”朱墨錦終於說話了。
莊夢蝶聽到這句話，頓時泄了氣。
“我還給你自由，但是，不代表我會放下對你的責任。”朱墨錦又說道：“我會對你負責到底。你留在我身邊一天，我就照顧你一天。你若想離開，想跟別人在一起，隨時都可以，不用考慮我，你不欠我任何東西。萬一，你又想回到我身邊，也隨時可以。你不想跟我成親，我不逼你。你想跟我成親，也隨時可以。你看這樣，行嗎？”他用一種談判的口氣跟莊夢蝶說，不帶任何感情。可是，他的談判似乎隻強調自己的責任，卻不要求任何權利和回報。
莊夢蝶知道他一定是傷透了心才會說出這樣的話，他把兩個人的關係說得隻剩下責任了，而且都是他對自己的責任了。
莊夢蝶懇求地看著他：“不要這樣……”
“好了，就按我說的做。”朱墨錦再次打斷了她。“我要吃東西了，你出去吧。”
莊夢蝶沒有辦法，隻好退出來。都這樣了，說什麼都沒有了，把一切交給時間吧，她這樣想。
之後，她和以前一樣，小心的照顧著朱墨錦的生活起居，隻是兩人之間除了必要的對話，沒有更多的交流。
有一天，有人給朱墨錦送來一封信，朱墨錦看了之後臉色一片慘白。
“發生什麼事了？”莊夢蝶擔心地問。
“因為我，朝廷撤了我大哥的職，還把他抓起來了。我父親和母親也有危險，我得去一趟落河。”朱墨錦心急如焚。
“你這樣回去，不是自投羅網嗎？”莊夢蝶把她拉住。
“不行，我必須去。”朱墨錦把她拉開，急匆匆換裝、佩槍、騎馬，準備出城。
“我跟你一起去！”莊夢蝶沒有辦法，隻好求他把自己也帶上。
“你不要去，好好待著。”朱墨錦用不容置疑的口氣跟她說。
莊夢蝶知道他已經決定的事改變不了，強忍住眼淚擔憂地看著他。
朱墨錦沒能忍住再次把她緊緊抱住。
莊夢蝶也給他一個擁抱，她在他耳邊說：“平安回來。”
……
朱墨錦走後沒幾天，淺海回來了，闊州城裏來了兩位重要人物，喬占山和喬子璟。
莊夢蝶一聽到喬子璟來了，立刻陷入了深深的恐慌和愧疚中，她從來沒有像這樣害怕見到他。
本來想一直做縮頭烏龜，就這樣避而不見。沒想到，淺海親自派人來叫她去見客人。
莊夢蝶知道無論如何是躲不過了，她換了身衣服，簡單收拾了一下，懷著惴惴不安的心情去了淺海的會客室。
莊夢蝶先給喬占山鞠了一躬，說到：“見過喬伯父。”然後對喬子璟叫了聲：“子璟哥哥。”不敢去看他。她小時候也這樣叫過他，都是在家長都在逼得她不得不這樣叫的時候，如今，這樣的場景倒跟那時候的場景實在太像了。
喬占山百感交集，細細打量了莊夢蝶一番，從前不知道她是誰的時候，他幾乎沒有正眼看過她，也就從未注意她和她那個幾乎足不出戶的母親倒真的很相像，他愧疚地說：“好孩子，你喬伯父對不起你。”他這句話包含太多，他沒有能挽救陸家的倒敗，沒有把陸巧然撫養在身邊，當然也包括他親手拆開了喬子璟和陸巧然這樣一對天造地設的戀人。
莊夢蝶連忙說：“您千萬別這麼說，喬伯父待我有恩，我感激還來不及。”
寒暄之後，淺海和喬占山要進行密談，而喬子璟的任務就是考察革命區的學校、醫院、軍隊、商場等等基礎設施。
就是他指定要莊夢蝶做導遊。