樂安，二十四闕主樓，燈火未歇，夜盡天明。
公孫元牧端坐桌前，手邊的茶杯裏茶水早已涼了。他手裏拿著一封秋葉閣送來的密函，上麵的文字觸目驚心，即便溫潤如他，也忍不住有些煩躁。
“老樓主墓前皆是舊土，不存在翻新痕跡。”
“春暉閣清明讀取十年前守靈人的記憶，得知下葬當晚曾聞到過奇異香氣。”
“據線人回報，近日曾在徐州城外看見過背影神似老樓主的白發老人。”
……
這究竟是怎麼回事？莫非……師傅根本就是假死？
他以手撐頭，揉了揉脹痛的太陽穴，眺望著窗外正在升起的那輪明日。又是新的一天了……樓主她，不知道現在如何了？
同樣的陽光灑滿了離原土地，榆蔭鎮後的無名山上，一個看似普通的山洞之中，隱約有火光明滅不定。
言夜是聞著肉香醒來的。
他隻感覺胃部抽搐了一下，像是很久沒有進食了。麵前的牆壁上被火光映出一個放大的人影，他回頭的時候很遲鈍，隻感覺身體已經不屬於自己了。艱難地翻過身，那頭發花白的老人就這樣毫無戒備地背對著他，手中木枝上穿著一隻已經烤的焦黃的動物，興許是野雞，興許是兔子，他用力睜了睜眼，卻還是看不清楚。
“你醒了？”大約是他翻身的動靜驚動了老人，老人的動作頓了頓，沒有回頭。
“嗯。”他從喉嚨裏發出了一個幹燥的聲音。
老人這才站起來，帶著烤肉靠近他：“你睡了三日，是該餓了，老夫給你煮了藥粥。”
隻是藥粥，不是烤肉麼？他的心裏有些失望，但眼神依舊冰涼，看起來是無所謂的模樣。但他很快怔了怔，借著洞內的火光和從縫隙灑下來的絲絲陽光，他看清楚了老人的臉，那正是離開徐州時給他八字箴言的神秘老人。
老人笑嗬嗬地轉身回到火堆邊：“這次可不比十年前，老夫可是花了兩日才將你從鬼門關救回來，若此時給你吃一口肉，前兩日的辛苦豈不是白費？”
這些話傳進言夜渾渾噩噩的腦中，他花了一番思緒才將之整理好，卻頓時滿麵狐疑：“十年前？”
“……”老人的動作僵了僵，下嘴咬了一口肉，嘖嘖道，“今日的肉沒有昨日的好吃。”
言夜默不作聲，離開那團草鋪，就盤腿坐在了老人身邊，二話不說就往那木枝上撕下一塊肉，徑直塞進了嘴裏。
老人眼疾手快地將肉往邊上一放，一掌毫不猶豫地拍在他背上，力道之大，直逼得他將那肉吐了出來。可他還是一言不發，伸手就要去拿那烤肉。
老人拍開他的手，無奈地搖搖頭，最後妥協道：“罷了罷了，你這小子……真不知道墨兒為何這般關心你。”他起身走到另一邊，端著那不知從何處找來的鍋回到火堆邊，“將這鍋藥粥都喝下去，老夫就回答你的問題。”
言夜看了他一眼，端起鍋，那藥粥的味道直刺鼻中。可他連眉頭都沒有皺一下，一仰頭，便咕嘟咕嘟地喝了下去。
“倒是個傲氣的小子。”老人嚼著烤肉，口中含糊不清地連連讚許。
過了不久，言夜竟真將那整整一鍋的又苦又澀的藥粥喝了下去。他強忍住反胃的感覺，帶冰刀的目光挑釁地望著老人，像是在說，還要做什麼？
“真不知道老夫造了什麼孽，救你兩回，卻得不到你小子一個謝字。”老人將烤肉往邊上一放，搖搖頭，也不先回答言夜之前的提問，反而還要問他，“你可知道老夫是誰？”
言夜狐疑地望著他，不知道他到底想說什麼。
“老夫像你這樣大的時候，就已經創建了二十四闕了……”老人悠悠道。
此話一出，饒是喜怒不表的言夜，也怔住了——創建二十四闕？莫非，他就是二十四闕已故的老樓主、阿七的師傅華穀？
“可是華穀前輩？”他有些懷疑，便試探著問道。
“哈哈哈！”華穀難得看他有所猶豫，不由得哈哈大笑起來，“老夫如今這皮相，就是墨兒，也認我不得，更何況是你這同老夫素未謀麵的小子！”想了想，又自言自語道，“不過，元牧得了老夫真傳，興許能認出來……”
可是華穀不是十年前就已經去世了麼？隻是當著活生生的華穀的麵，言夜著實說不出這樣的話來。
但華穀像是看穿了他的內心，樂嗬嗬道：“此事說來話長，反正告訴你你不久就會忘記，說出來也無妨。小子，你可聽過鬼姬傳人？老夫便從這裏開始講起吧……”