靖帝國慶隆二十八年秋，漫天風沙如同往年一樣再次席卷了這座荒涼的邊境小城。
西北的風刀子夾雜著細密的黃沙，卷起殘破邊牆上的幹土，撲向的蕭條的矮屋和髒亂的小土道。
這座位於帝國遼闊疆域的西北邊塞，因常年的漫天風沙而當地人被稱之為“沙城”，但是在靖帝國的臣民口中，則常有“死亡之境”或“流放之城”的別稱。
從很久以前，久到幾百年前的靖帝國尚未建立時，這裏就成為了一個罪囚的流放之地。
每年的夏末，是邊城人民最期盼的時候，每到這個時節，都有一個規模不小的商隊跋山涉水花上三個月餘從帝國的邊界沿省邊城送來一批糧食，這批物資是整個小城人活命的重要依靠。
惡劣的地理環境決定了沙城沒有任何產糧的可能，偏遠而崎嶇的路程更讓很多帝國的小商隊望而卻步，而將糧食運到這裏除了長而艱險的路途外，途中土匪和外族強盜更是多如牛毛，沒有強大的實力和背景，不要說糧食運不運到這裏，能不能活命都會成為一個基本的問題。在沒有活命的口糧下，越是靠近沙城地域的賊匪越是窮凶極惡，在那裏，餓的雙眼發綠的強盜，在毫無食物的冬季，食人也不是一件罕見的事。
這是一座名副其實的“死亡之境”。
但是每年的夏末，依然會有一隻特殊的隊伍抵達沙城，高高飄揚的靖帝國金龍旗幟，昭顯了幾百年來靖帝國對周圍地域的深遠影響，蠻野的外族人可能不知道當今靖帝國的掌權人是誰，但是金色的旗幟的傳說，則是他們小時候在長輩口中最常聽到的故事。所到之處，全副武裝的帝國軍隊讓周圍的賊匪們奔命逃竄，而隊伍的中間則夾雜著具有深厚皇家背景的邊城商隊，他們頂著烈陽全副跟進。在軍隊的後方裏，則是衣著襤褸、虛弱不堪的罪囚，這些被帝國發配到邊緣沙城的囚犯們，他們麵臨的最大的挑戰不是沙城艱難的求生處境，而是押送途中的各種挑戰，沒有了任何外部家族親友的支援，他們中的絕大多數都倒在了漫天的黃沙之中，但是被帝國放棄的沙城流犯，他們敏感的身份，又是幾個世家大族願意給予支援的。出發時緩慢而悠長的隊伍，到達沙城時，則可能是零星的十多人，而經過三個月艱辛路途存活下來的，無一不身有強大的生存資本。
在高溫的最後幾日，所有的沙城人都在期盼著，人們在艱苦的求生之餘，總會習慣不時朝東南方的天際之間遙望，一遍遍期望幻想著，在荒漠的東南邊緣，會例行的出現風塵仆仆的帝國軍商隊，帶著流放至此的囚徒和大量的劣質粗糧，帶來又一年的生存的希望。
商人天生重利，能讓他們冒著生命危險來此，定然是有著吸引他們的東西。
自古以來，在這片廣袤的沙漠上，生存著一種醜陋的爬行動物，邊城人稱之為“沙蠣”。這種動物看似任何什麼奇特之處，但是據傳在很久之前，某個小國的國王最受寵的妃子，不知從哪得到的一種偏方，她依靠家族的財力和物力，常年食用一種罕見的“精肉”，而直到她年近不惑時，卻依舊保持二八少女的身段和容貌，使君恩持久而不衰，而隨著小國的滅亡，禍國妖妃的駐顏之術也在各個帝國上層的世家皇族的後院隱秘流傳。
但是這種精肉是不易獲得的，在荒涼的西北無人區，隻有少量的成年母蠣的腹部攜帶有指甲大小的光亮透明晶質軟肉，而沙蠣的捕捉亦是十分困難，一個經驗豐富的捕蠣人，天十半月也難捕獲一隻，而這隻蠣帶有“精肉”的幾率也隻有十分之一二，可是但凡獲得一塊“精肉”，隨之而來的收獲也是巨大的，在夏末秋初的到來的商隊裏，小塊的精肉就可以換得大半年的黑疙瘩麵食，運氣好的，收獲幾塊精肉的，還可以用富餘的在糧食，在城中的唯一的妓院裏，和年過三旬的“姑娘”春木歡好上一段時間，春木是邊城裏的老居民了，在十幾年前的一次夏末流放至此的獲罪官員的家眷裏，做為小姐的貼身侍女，她依靠一次次地出賣自己的肉體，度過了漫長而艱苦的流放路程，而她的侍候的小姐一家，則在來此的路途中不堪折磨早早地去了。在強大而開放的靖王朝，雖民風甚是開放，但由於循古的傳統，自甘墮落的風塵女子身份依然是眾人所不齒的，大戶人家婢女的身份，三從四德的觀念依然會偶爾侵蝕春木的思緒，但是隻是偶爾，因為世俗道德對女子的約束早在她身上失去了效用。也正是因為如此，她才得以活到現在，而她的夫人，小姐和從小結伴的姐妹早已不在了，或天災，或人禍，陸陸續續的走了，隻有她活了下來。而她一直確信，她活到現在除了上天的憐憫外，更多的是因為她惜命，十分惜命，為此可以拋棄一切的道德束縛和世俗眼光。