中國東北東部的北部，有座叫鶴崗的縣城。
一九二五年四月三十日，陰曆四月初八，佛主釋迦牟尼的誕辰，一個不沾葷腥的日子。
天空萬裏無雲，四處彌漫著淡淡的春的氣息，從早上辰時起，鶴崗縣通往城東三寶寺那條一公裏多的沙石路上便三三兩兩地出現了一些虔誠的拜佛的善男信女們。
隨著時間的推移，三米多寬的沙石路上，上香請願、還願的人越來越多，巳時以後，路上全布滿了人，而寺門前更是人山人海，一時之間，仿佛鶴崗縣城內及郊區各鄉鎮的人都來趕了廟會，各種食物的香氣伴著小商小販的吆喝聲與佛香攪合在一起，說不上來的味道與熱鬧。
時近九點半，自東而西來了一輛馬車，它前後各有兩匹馬，馬上坐著四個身背長槍的精悍男子，黑衣黑褲，包括趕車的車夫，五人俱一樣的打扮，“籲——”當來到通往寺廟道口十多米遠處馬車停了下來。
五人向進香的路上張望幾下，“下馬。”騎馬的為首炮手說道，四人跳下馬，馬夫也跳下車，“太太，少爺，前麵人太多了，沒辦法了，請下車吧。”為首炮手走上前躬身對車上說道。
大約半秒鍾，車簾一掀，先下來一位身穿花格上衣的姑娘，隨之一身穿旗袍富態的中年女人探出頭來，“太太，你慢點。”花格上衣姑娘忙伸出雙手去扶。
中年女人的腳還沒落地，一位少爺出現在眾人麵前，大家不由得眼前一亮，這小夥子長得太好看了！二十來歲的年齡，個雖不太高，一米七左右，但卻皮膚白嫩，瓜子臉，長眉毛，尤其一雙水靈靈的大眼睛，像兩潭深深的湖水似的，男人女相，如果不是身穿男人衣服，如果不是聽人叫‘少爺’，還以為他是大姑娘呢，“太太，少爺，馬車實在過不去了。”為首炮手臉上再次呈現出事沒辦好愧疚難受的表情。
中年女人向前看了看眉頭不由得緊皺起來，沒說話拿眼去看年輕少爺，少爺也向前看了看，目前的情況，想要到寺廟隻有步行過去，除此別無他法，“媽，咱們走過去吧。”他歎口氣，“這樣，你三就別過去了，在這看著馬和車。”他打量下左右向車夫及兩位騎馬者一指。
見如此安排為首的炮手有些不放心，“少爺，要不讓他也去吧，這地方留兩人夠了，要是一會兒咱們碰見土匪怎麼辦。”他指指另一炮手，近些年來，東北大地上的土匪特別多，鶴崗縣城周圍就有好幾夥綹子。
土匪為什麼這樣多？原因有二，一，早些年的日俄戰爭，二、近些年持續不斷的軍閥混戰，貧窮和饑餓籠罩著東北大地，老百姓都有些活不起了，為了生存，一些亡命之徒鋌而走險嘯聚山林，打家劫舍、殺人掠貨。
如果遇見土匪，輕者脫層皮，重者丟命。
這也是今天上香白大掌櫃的之所以安排四位荷槍實彈的炮手陪同太太少爺前來的原因，要是中間出了一丁點的毛病，白大掌櫃的非活剮了這四位炮手不可。
為首炮手這樣一說，氣氛頓時有些緊張與壓抑。