東魏。
丞相府。
行台郎中杜弼向端居上位的高歡拱手道，“稟丞相，賀拔勝，獨孤信，楊忠等人，皆自梁放還關西，投奔宇文泰去了！”
高歡勃然大怒，將手中酒樽猛執於地，拍著桌案吼道，“侯景呢！不是早就派侯景去阻擊了？”
杜弼無奈道，“回丞相，侯景雖領命前去，卻似顧念舊情，有意放還。”
高歡將兩眼一瞪，“什麼？”
“據丞相在侯景軍中的眼線來報，當時侯景已將獨孤信等人逼入絕境，卻忽然策馬近前，密相言語數句，隨即放去。。。”
高歡怒極反笑，因罵道，“侯景小兒，果存異心！”
杜弼就勢發問，“可侯景遠在定州，擁兵數十萬，恐怕不易處置。。。”
高歡隻覺胸中鬱悶，頓時長歎一聲，“如今用人之際，若少了侯景，隻怕宇文黑獺要趁機而來啊！”
又對執筆坐在一旁的丞相屬代郡張華原吩咐道，“以那小皇帝的名義傳旨，就說封侯景為司徒，加賜田邑。”
“是。”張華原立時蘸墨擬旨，揮灑文字。
杜弼又道，“下官還有一事，不得不奏請丞相。”
高歡接過侍婢重新奉上的酒樽，邊飲邊道，“講。”
“如今雖已與梁議和，梁卻並未退軍，仍留陳慶之，蘭欽，羊侃等將在邊境虎視眈眈，所以我方不得不分出兵力震懾。更何況連年討伐宇文泰，虛損國力。此二者俱為外患。而如今朝中文武，在位多貪汙不法，搬運軍糧國庫以享樂。百姓軍士中，鮮卑人與漢人水火不容，常生衝突。此二者皆是內憂。四者相加，實在令國家不堪重負啊！”
高歡深以為然的點頭，“不錯，繼續說。”
杜弼緩緩道，“外患自是難解，可內憂不得不先治。下官以為，可將貪賄不法的官吏抓幾個出來嚴辦，殺雞儆猴，肅清歪風。”
高歡放下酒樽，對杜弼招招手，“弼來，我語爾！”
杜弼依言走上前來，高歡握住他的手，歎息道，“天下貪汙習俗已久，不是說改就能改的。更何況，如今督將家屬多在關西，宇文黑獺常相招誘，人情去留未定；江東複有一吳老兒蕭衍，專事衣冠禮樂，動輒賞賜高官厚祿，中原士大夫望之，以為正朔所在。我若急正綱紀，不相假借，恐督將盡歸黑獺，士子悉奔蕭衍。人物流散，何以為國啊！”
他說著抓緊杜弼的手，熱切的捏了兩下，“卿能直言相諫，我必不忘。等平定天下，再一個一個跟他們算賬！”
高歡又道，“至於鮮卑和漢民的齟齬，我看倒並非無法可解。”
他撒開杜弼，吩咐張華原，“此後旨意可分而擬之，若語鮮卑，就說：‘漢民是鮮卑人的奴隸，夫為你們耕地，婦為你們織布，有了他們的粟帛，你們才能溫飽，為何反淩辱漢民？’若語漢民，就說：‘鮮卑人是你們的走狗，得你們一斛粟、一匹絹，就拚命為你們擊賊，保你們安寧度日，為何反厭惡鮮卑人？’如此雖不能治本，也可略作緩和。”
張華原笑道，“丞相奇謀大略，下官佩服。”
高歡被他奉承的舒坦，就又喝了一樽美酒，口中嘖嘖有聲。
杜弼見狀，不由蹙眉勸道，“請丞相恕下官多嘴，隻是酒雖解憂，卻不能長久，反而傷身，此是其一。再則，下官聽聞，二公子高洋年方十歲，便已有酗酒之兆，這恐怕是效仿丞相。。。”
“嗬。”高歡全不在意的輕笑一聲，又嚐起了樽中美酒，“酗就讓他酗吧，左右我有澄兒，功業已後繼有人了。”
杜弼不敢再多說，就轉而誇讚起高澄來，“大公子十歲已能為丞相招降高敖曹，如今更入朝輔政，前程方將遠大啊！”
殿內傳出高歡和臣子們的說笑聲，殿外卻站著麵色陰沉的高洋。他手裏本要獻給高歡的書卷，已然被泛白的指節捏出印痕。先是杜弼將自己和十歲時的高澄相較，比的一文不值，後是父親滿不在乎，直言功業盡傳高澄。前後疊加，豈能讓他不心寒氣怨。
守在門邊的侍婢看他神色不對，忙低聲問道，“二公子，奴去傳報一聲吧。”
“不必。”高洋抬起手來阻止了她，又特意叮囑道，“不可對丞相說我來過這裏。”
侍婢趕緊垂首，唯唯諾諾的答應。
梁國。
建康。
秋末冬初的皇宮滿是蕭瑟黃葉，偶爾夾雜著仍在盛開的晚花時卉，馨香馥鬱醉人。
朱異滿麵喜色，帶著個手捧鐵函的僧人，穿過涼風，急步踏入淨居殿。