天邊隻剩最後一線落日的餘暉時，尼克·索肖爾走進鎮上唯一的酒吧。客人寥寥無幾，他挑中吧台前空蕩蕩的座位，笨拙地解下劍鞘，連同橡木盾一並放在腳邊。大概是這輩子最後一次喝酒了，他陰鬱地想著，揚手想招呼店家。
還沒來得及出聲，冰涼的酒水伴著一聲驚呼兜頭澆下，尼克霎時從頭濕到了腳。
怎麼回事？詫異還要多過惱怒，他抹了把臉回過頭去，一眼就看到了罪魁禍首。是個黑發的小夥，頂多隻有二十歲上下，正一手握著碩大的木製酒杯，一手搔著後腦，滿臉的不知所措。
“這……真是對不起，”注意到尼克的視線，對方急忙道歉，“剛剛出了點小狀況。我不是故意的，這是因為……手滑了，就是手滑，沒有其他原因。請原諒……不，光這樣說也太沒誠意了，讓我賠償你的損失。”
態度還算誠摯，心事重重的尼克沒有心思計較。“算了，”他擺擺手，“下次小心。”
那年輕人卻沒放棄：“但我弄濕了你的行頭，不賠償的話實在不成體統。這兒的麥酒相當不錯，我請你喝一杯，就當是道歉，如何？”
天氣正熱，淋濕衣服並不礙事，還有免費的麥酒可喝，怎麼看都是劃算的買賣。何況隻要聞聞渾身的酒香，就知道這麥酒確實不錯。
於是尼克點了點頭。小夥見狀頓時鬆了口氣，衝吧台打個指響：“剛剛那種，最大號的杯子，兩杯！”
店家懶洋洋地應了聲，好半晌才一手抓著一個石蠟杯過來。尼克沉默地接過一杯，試了一口。確實是好酒，現在的他正需要這個，一連幾大口灌下去，杯子轉眼見了底。
而為他付賬的小夥子端著酒杯看了半晌，才輕輕啜上一口。那副謹小慎微的模樣，就好像杯中不是口味醇厚、香氣馥鬱的麥酒，而是滾燙的鐵水。見尼克喝完，他放下酒杯，殷勤地勸道：“再來一杯怎麼樣？反正都是我付賬。”
第一杯是道歉，第二杯就沒必要了。不要接受難以回報的好意，想起父親的教導，尼克鼻頭發酸。話到嘴邊正要出口，店家已經把又一個滿滿當當的杯子在桌上放下，發出“砰”的一聲。
“喝酒的時候，假如有快樂與人分享，則快樂加倍；有痛苦向人傾訴，則痛苦減半，有個聰明的家夥是這麼告訴我的，我覺得挺有道理，”小夥把酒杯推向他，“我叫……嗯，奧瑪。第二杯就當是請你和我聊聊。怎麼樣？”
尼克再度打量小夥，這次認真了許多。黑發，臉龐不光帥氣，要說成漂亮也絕無問題；一雙藍眼睛像是夏日的湖水，嘴角掛著讓人舒服的微笑；穿著一身平民身上常見的褐色布衣，漿洗得很幹淨，胸前用細繩掛著一顆不知道什麼植物的果實。
這個人明明不比自己大幾歲，給人的感覺卻如此沉穩。沒來由的，尼克認定奧瑪會是個很好的傾訴對象。他有一肚的委屈無處發泄。
就和他聊聊。尼克拿起第二杯麥酒：“謝謝。”
“謝天謝地，”奧瑪揉了揉胸前的果實，“我本還擔心，你不說話是想好好揍我一頓呢。”
片刻的思忖後，尼克輕聲細語：“我的名字是尼克，尼克·索肖爾。我的父親是位有產騎士，他的封地有四座村莊，還有座小城堡，離這兒大概六十裏。我是他的獨子，雖然母親很早就離開了我和父親，不過父親很慈祥，我們的生活一直很富足快樂，”抿抿嘴唇，他補上一句，“但那都是過去的事了。”
奧瑪上身前傾：“過去的事？”
“兩周之前，”尼克放下酒杯，他沒把握在回憶的同時還能握穩當，“麥肯·卡拉佩伯爵打獵時射傷了父親領地上的好幾個農夫，還擄去了其中一位農夫的女兒——”
“等等，”奧瑪打斷道，“麥肯伯爵又是哪位？”
一直懶洋洋蜷在吧台裏的店家突然來了精神：“就是咱這地方的領主老爺啦。”
酒吧靠裏的座位上，一個壯漢醉醺醺地吼道：“而且是個混蛋。”
僅有的幾個酒客人人附和，唯有店家例外。待此起彼伏的咒罵和抱怨告一段落，奧瑪問店家：“關於這位伯爵，您好像和他們看法不同？”
“那是當然，”店家朝大門望望，縮了縮脖子，“這些家夥出門後就各奔東西，跑起來比兔子還快，一句喝多了就能把事情撇得一幹二淨，我的酒店卻不長腳。”
奧瑪露出會意的神情：“看來這位麥肯·卡拉佩伯爵的名聲人盡皆知。”他轉向尼克，“抱歉，下來呢？”
“農夫們告訴了父親，父親就去和麥肯伯爵理論。伯爵卻說，農夫們見到他在打獵卻沒有及時躲開，被箭射中是他們自己的責任。至於那個女孩，是自願跟他回來的，誰也不能對此說三道四，”尼克的拳頭不知不覺間握緊，“父親和伯爵起了爭執，他是單獨前去，卡拉佩家族人多勢眾，他們……他們把他……”
他哽咽著說不下去，連酒吧裏也一時安靜下來，店家在吧台裏長籲短歎。奧瑪伸手輕輕拍打他的後背，陪著他一起沉默。
揉了揉眼睛，尼克繼續道：“我安葬了父親，然後去向羅勒公爵申訴。羅勒大人是父親的封君，麥肯伯爵也隸屬與他。可是，麥肯伯爵竟然對羅勒大人說，是父親帶著農夫在他的樹林裏偷獵，還弄壞了他的鎧甲，反過來要求賠償。他出錢請了很多人作證，其中還包括父親的朋友。”