帝國管製第十二區，這個名字象征著帝國領土內最惡劣的地區，荒蕪、野蠻以及恐怖。十二區的原住民生活在這片土地上，他們之中極少一部分躲藏在偏遠地區，自給自足，但是惡劣的生存環境使得他們的人數不斷的減少。而絕大多數的人，則在工廠裏出賣力氣，換取生存下去的權力。
即使十二區的人們如何的勤奮工作，工廠區老板們依然視這些人如牲畜一般，饑餓、疾病、刑罰和死亡時時刻刻伴隨在十二區人民的身邊。他們沒有出路，帝國人也不會給他們反抗的機會，工廠區煙囪排放的煙霧，將整個廠區都籠罩在一層陰影裏，十二區人的生活，暗無天日。
羅蘭是這些悲慘的工人其中一員，他十二歲就進入工廠，從最基礎的工作開始做起，直到現在加入挖礦砸石頭的大部隊，一待就是十六年。這十六年裏，他從活潑可愛的孩子成長為沉默寡言的青年，工廠裏繁重的工作，惡劣的生活環境，以及針對十二區人的惡意刁難，不僅僅使得他渾身上下傷痕累累，也培養了他堅韌隱忍的個性。而這些精神，也是十二區人民這些年來得到的最寶貴的財富。
生活在工廠區裏，羅蘭明白自己要忍耐，尊嚴不是現在最重要的東西，相反，它會成為一種累贅。這些年裏，羅蘭見過太多因為不堪忍受刁難，不願被人欺辱的人被折磨致死。十二區的人在帝國裏沒有任何公民的權力，甚至於奴隸的地位都比他們要高貴，弄死一個十二區的人，在帝國人眼裏，應該和弄死一隻蟲子差不多。
看，現在工廠區的宿舍樓前，還掛著幾個被殺的工人。這些人全都失去了手腳，被人用繩子拴住了脖子，吊死在了全體工人的麵前。這不是警告，而是工廠的警衛們想激怒工人們，因為他們需要一個借口，好多殺幾個十二區的人。所幸的是，十二區的人們都不是傻子，他們沒有被激怒，或者是因為長期的壓迫使得他們變得麻木了，即使是自己的親人被殺死在眼前，也許這些人也不會做出反應吧？
真的是這樣嗎？
真的能忍受嗎？羅蘭經常這樣問自己，但是他卻一直找不到答案。也許他自己知道答案，但是卻不想說出來，也是，就算無法忍受，那又能怎麼樣？反抗就是被殺，沒有其它的可能性。逃跑嗎？不考慮能不能逃出戒備森嚴的工廠區，就算逃出去了，又能去哪裏呢？十二區人在帝國裏就是過街的老鼠，人人喊打，留在十二區不是餓死就是被野獸吃掉。天地廣闊，哪裏又是十二區人的容身之地？
隻能忍受了。羅蘭看了一眼宿舍樓外的死屍，心中再一次告訴自己，除了生存，其它的一切都不重要。
此時的天色已晚，工人們都領了晚飯，回到了宿舍樓中。雖然說是宿舍樓，其實就是一幢毛坯房，樓房裏沒有燈，沒有電，甚至連水都沒有，房屋沒有粉刷裝飾，也沒有任何的家具，地麵上鋪好的幹草就是工人的床鋪，零散放置的幾個紙箱子就是他們的桌子。
工人們隻有一套工作時穿的衣服，因為沒有水，所以也沒法洗，大多數的人都是用一小塊木板碎片插進牆壁上裂開的縫隙裏，用它來掛穿了一天的衣服，因為房子裏也沒有窗戶，所以衣服被晚風吹一晚，第二天也應該能夠穿了。一些身體不好的人晚上光著身子睡在地上，雖然鋪著幹草，但是因為沒有窗戶，被夜風吹一晚也不是好受的。尤其是到了冬天，沒有人敢脫了衣服睡覺，即使這樣，很多人還是熬不過冬天的晚上，被活活凍死了。
羅蘭住的房間在三樓，二十幾個工人都擁擠在這一間大房間裏，因為是夏天，工人們出汗特別多，常年不洗的衣服都被汗水浸爛了，一股讓人無法忍受的酸臭味彌漫在房間裏，即使沒有窗戶，這股臭味也散不掉。羅蘭走進房間時，像往常一樣皺了皺眉，不管是不是習慣了，這種臭味都無法無視。
房間裏的其他人好像根本聞不到臭味，都圍坐在一起，吃著剛剛領來的晚飯，兩塊硬的像是石頭的麵包以及一小水壺的水。一個灰頭土臉的工人看到了羅蘭，招呼著他過去坐下來一起吃。羅蘭朝他笑了笑，然後搖頭拒絕，他指了指上麵，示意自己要去天台慢慢吃晚飯。
從房間出來，羅蘭就直奔天台，他走的飛快，比起那些癱坐在地上的工人們要有活力的多，也許隻有監工們手中的鞭子才能讓他們動起來。