青寒山，位於津州東南部，鄰海。
山腳有一個村子，因山而名青寒村，此地民風淳樸，人們主要以打魚為生。
村西頭有一條康莊大道，遙遙蜿蜒，通向北邊七八十裏之外的津南縣城。
曾經的青寒村足有百餘戶人家，代代皆有才人出，在整個津州境內頗負盛名。十幾年前，村中更是出了個探花，名為劉大壯，被皇帝賜封為津南縣知縣，還鄉之時，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，好不熱鬧。
這個劉大人愛民如子，甚為念舊，將父母接走之後，推托不過二老之言，又為村裏的三親六戚謀了幾個不錯的差事。如此一來二去，大半村民也就都去縣裏謀活兒，到現在便隻剩下二三十戶人家了。
……
時值傍晚，嫋嫋炊煙升起，微風拂過，輕煙徐徐飄散。
幾個紮著羊角小辮的孩童蹦蹦跳跳著進了村子，其中一個口中唱著自編的歌謠：“小許笙，摔跟鬥，摔了跟鬥哭鼻子；哭鼻子，羞羞羞，哭了不許我們笑；我們笑……”
孩童之間有一個十來歲的男孩，瘦瘦小小，比同齡的孩子還矮半頭，一個人吊在後麵，灰撲撲的臉上淚痕猶在，看上去有些可憐。這個男孩兒便是歌謠中的“小許笙”了。
前麵那個孩子唱著唱著，突然“唉喲”一聲，竟也摔了一跤，然後“哇”的一下就哭了出來。
另外幾個孩子頓時一樂，學著他的語氣唱道：“劉二愣，摔跟鬥，摔了跟鬥哭鼻子……”
許笙瞧見，用袖子抹了把臉，擠過去將劉二楞扶起，細聲說道：“二楞哥，你疼不疼？”
劉二楞吸了吸鼻子說道：“當然疼了！哼，不理他們了，我要回家吃飯哩。”十來歲的孩子，情緒來得快去得也快，不久就各自散去。
許笙來到一個破舊的小院兒前，推開院門走了進去，“爺爺，我回來了。”
一位滿頭華發的老者聞聲走出堂屋，佝僂的身形，臉上滿是歲月留下的痕跡，他抖了抖手中的煙杆，氣浮力弱道：“孫兒回來啦，快進屋吃飯吧。”
晚飯之後，二人便早早地歇了。
……
夜晚，臥房之內。
許笙已經睡下，鼻中發出輕微的呼吸聲。
老者坐在窗邊，望著窗外的夜空，不時吧嗒一下煙嘴，吐出濃厚的煙雲。借著月光能發現老者的眉頭緊鎖，似乎心事重重。
忽然，許笙“啊”的一聲驚坐而起，身子蜷縮著往後退去，哭喊道：“別，別過來，不要殺我，爹爹！娘親！你們在哪，嗚嗚……”
老者聞聲急忙走到床邊坐下，拍著許笙的肩膀，心疼地說道：“孩子，別怕，都過去了，一切都過去了，爺爺在這呢！”
許笙蜷縮的身子往老者懷中縮了縮，“爺爺，我好怕，好怕那些壞人又追來了！”
“不怕，他們找不到我們的！”老者說著，不知想起了什麼，眼含淚光，身子微微顫抖了起來，過了會兒發現許笙已經沉沉睡去，眼角掛著淚珠。
老者將許笙放回床上，輕輕拭去他眼角的淚珠，走到窗邊深深地吸了口煙，渾濁的雙眼望著北方，乍現寒光，那是仇恨的目光，良久，他自語道：“時間不多了！”至於北方，那曾是家的方向。
老者名叫許元慶，與孫子許笙相依為命，二人被仇家追殺，三年間一路從北部蒼州逃到了南部津州。
三月前掩人耳目逃到津南縣城，幾經輾轉來到青寒山，被村民們收留於此。此間，一直相安無事，但許元慶已經感覺到自己命不久矣。畢竟他已年近古稀，幾年來東躲西藏，風餐露宿，已經落下一身的病，能撐到現在，也算是天可憐見了。
可三年前的那場滅門之災，僅有爺孫倆逃出生天，而今他又快撒手人寰，若留許笙一人孤苦無依，無人照料，他恐死也不會瞑目！
……
翌日清晨。
爺孫倆早早地吃過飯，搭著村民的驢車去往縣城。
津南縣城門口，兩列士兵頗為懶散地站在城門兩側，審視著排隊入城的人群。
不一會兒，許元慶等人進入了城中。
今日正好是趕集之日，城裏人來人往，川流不息。兩條寬闊的主街道呈十字交錯將縣城分成了四個城區，屋舍樓台錯落有致地分布在街道兩旁，城內充斥著販夫走卒的叫賣聲，趕集之人的討價聲，偶爾還有馬車駛過所引起一片驚呼聲，顯得熱鬧非常。
許元慶將許笙交給村民們照顧，說道：“老劉，還請照看一下許笙，我有些事要辦，等午時在橋頭飯店會合。”
老劉點點頭，笑道：“放心吧，許老頭兒。走，許笙，劉爺爺帶你去吃糖葫蘆。”