周王張士誠兩次擊退元廷大軍，名聲大振，周邊小股義軍紛紛來投，麾下聚集了二十萬軍隊，成為了江南義軍領袖。
高郵城，大周國都所在。至正十四年十月，這一日張士誠正在自己的王府中藏寶庫中，指揮仆人點算著這些日子來聚斂的財貨。
與其他的義軍領袖不同，張士誠是個生意人。起兵之前，他便是這一帶最大的私鹽販子。在當時販賣私鹽可是重罪，但張士誠靠著賄賂當地官員，私鹽生意倒做得順風熟睡，生活過得很是滋潤。
張士誠的安樂日子隨著義軍四起戛然而止。張士誠稍加盤算，覺得起兵造反是一本萬利的生意，便帶著十八個兄弟殺了縣官，揭竿而起，一時間從者如雲。元廷的腐敗超出張士誠的想象，輕而易舉地便占了高郵城，稱了王。
一統江南，揮軍北上，驅逐韃虜，麵北朝南，從此以後，這天下便是姓張了。這是張士誠心中的想法。
“回稟大王，門外有人求見。”一位親兵來報。
張士誠有些不悅。
“孤不是說了，今天不見客。”
“大王，丞相吩咐小的帶一個人來見您。”親兵諾諾道。
“二弟？”張士誠眉頭一皺，稱王之後，他便封二弟張士信為丞相，大小事務都交由這位二弟處理。畢竟是親兄弟，而且張士信確實有能力，兩次擊退元軍的戰役都是張士信指揮的。弟弟有才，而且忠心，張士誠也就樂得清閑，每日在躲在王府裏，點算著聚斂來的財物。
聽聞是二弟張士信舉薦的人，張士誠臉色稍微緩和了一些，“把人帶到客廳，好生招待，孤這就過去。”
鎖好了藏寶庫，張士誠並不著急去見客，而是先回房沐浴。倒不是他隆重其事，而是這數錢著實是一件累人的事情，一身的汗臭，讓他無法忍受。
待到張士誠來到客廳的時候，隻見一位白衣書生正端坐在那裏。長得到很普通，就是雙眼炯炯有神，似乎在哪裏見過。
白衣書生見張士誠來了，便起身行了一禮道：“在下見過周王。”
“大膽！”一旁的親兵嗬斥道：“見到周王為何不下跪？”
白衣書生並不為意，而是站直了身子衝張士誠笑了笑。
張士誠今日心情不錯，他對這書生印象不錯，而且此人是二弟張士信介紹來的，便也不去追究跪不跪。衝親兵一擺手說：“算了，孤平生最敬重讀書人。”
然後對白衣書生一點頭道：“小先生請坐。”說罷，便坐到了自己的位置上。
白衣書生沒有落坐，而是又對張士誠行了一禮道：“在下奉家師之命給周王送一封信。”說著，從懷中拿出一封信。
張士誠狐疑道：“你的師父是誰？”
書生隻是笑了笑，然後拿出一麵令牌，看樣子是想一並呈給張士誠。
張士誠離得遠，看不清那令牌，卻也覺得眼熟，便示意親兵把書信和令牌拿過來。
等拿到手上，張士誠仔細打量令牌。這是一麵烏木所製的令牌，古樸無華。上麵隻有一個字“平”。