三迤是雲南省的代稱。清朝雍正年間先後在雲南設置迤東道、迤西道和迤南道，即三迤。此後，就以三迤代稱雲南。民國時期的雲南人喜歡用三迤代稱雲南省，如三迤大地，三迤父老。
清雍正八年（1730）置迤東道；同年置迤西道，1913年改置滇西道；清乾隆三十一年（1766），置迤南道，道設道尹。
有清一代，雲南省先後設6個道。道是省以下，府、直隸州、直隸廳以上的一個行政單位。民國初期裁撤道級行政區劃，但三迤的稱呼卻沿襲下來。
迤東道領府四：曲靖、東川、昭通、澄江。直隸州有二：廣西、鎮雄。迤西道領府有五：大理、楚雄、順寧、麗江、永昌。直隸廳有三：景東、蒙化、永北。迤南道領府有一：普洱。直隸廳有二：鎮沅、鎮邊。直隸州有一：元江。雲武糧儲道領府有一：雲南；直隸州有一：武定。臨安開廣道領府三：臨安、開化、廣南。
甲午戰爭以後，戰敗的清政府最重視擴編新軍。1895年李鴻章創辦北洋武備學堂，編練新軍，隨即全國推行。雲南因與法、英所屬殖民地接壤，為鞏固邊防，也著手建立新軍。但是早期的新軍屬於李鴻章的淮係軍隊，雖名曰新軍，其實不然，清朝是中國曆史上由滿族建立的大一統王朝，也是中國最後一個封建王朝，共傳十帝，享國二百六十八年。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為大清。1644年大順攻占明朝國都北京。一片石之戰後，清軍趁勢入關，政治上推行首崇滿洲、圈地投充、剃發易服、遷海令、文字獄等，軍事上平定大順、大西、南明等政權，並大規模屠城(詳見滿清大屠殺)，後逐步掌控全國。康雍乾三朝走向鼎盛，統一多民族國家得到鞏固，同時君主專製發展到頂峰。中後期由於政治僵化、文化專製、閉關鎖國、思想禁錮、科技停滯等因素逐步落後於西方。清軍有多腐敗呢，所謂新軍都非常會享樂，十分怕勞動。當時男的打茶圍，喝花酒，玩票，賭博，鬥蟋蟀，放風箏，玩樂器，坐茶館，一天到晚盡有大量吃喝玩樂的事情可忙。甚至軍官都不會騎馬。按照大清規定，文官可以坐轎，但是武官不能坐轎，武官隻能騎馬，目的就是要武官不要忘記根本：我們的祖宗是馬上取天下的！如果哪一個武官坐轎，一旦被禦史參一本，皇帝會將其充軍的。然而，到了晚清，許多武官都坐轎，而不騎馬。雲南新軍基本以步兵為主，也有部分騎兵和炮兵。最高戰術單位為鎮，基本編製單位為營。將官由兵部直接管理，將官不能直接統兵，隻到戰時臨時撥給部隊，而統兵之將多由文官擔任，文臣不知兵，以文製武。防止了武將專權，但由於將不知兵，兵不知將，遇到戰時臨時抽調成軍，上下不相習，號令不一，各自為戰，敗不相救，導致兵敗如山倒的慘狀。有的地方出現了有營而無兵，甚至看城門的還要現雇保安，每天要支付100文錢。士兵穿得像個乞丐，為了換酒喝，竟然將軍械賣了。新軍有的標(相當於現在的團)有3000餘兵，卻隻剩下十分之一，其他都做生意去了（主要是雲南的錫和銅還有種植大煙）。鄉裏強淩弱、眾暴寡的現象嚴重，老百姓為了免於壞人禍害，就去當兵。因為隻要當了兵，就可以在家裏掛一盞營燈，這樣壞人就不敢滋擾了。如果壞人再來滋擾，按規定，欺負普通百姓，官府可以不管，但是如果欺負營兵家屬，官府一定要管。可是，想當兵的人多，必須要先賄賂軍官，或者拿十幾兩、幾十兩銀子才行。軍官通常要看想當兵的人家裏的富裕程度來定要的銀子多與少。
但當兵也得看身體素質的，於是那些不能勝任當兵的人，取得了兵役後，又雇窮人入營代替他們辦差。一時間，社會上有了專門替人到兵營裏當差的人群，如同現在大橋下麵等雇主的打短工者一樣。
而我們的主角沐林就出生在這麼一個軍人世家，祖籍濠州定遠，其高祖是平西侯沐英的義子沐屏，從1356年（元至正十六年）起，十二歲的沐英和沐屏就跟隨朱元璋攻伐征戰，開始軍旅生涯。1362年（元至正二十二年），十八歲的沐英被授帳前都尉沐屏作為其副官，參與守鎮江，開始擔當軍事要任。
1381年（明洪武十四年），朱元璋命沐英與傅友德、藍玉率兵30萬征雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇10年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆，沐屏也在雲南安了家，後來去了一位白族土司之女為妻。
清康熙年間，平西王吳三桂主政雲南，對沐家趕盡殺絕，康熙二十一年（1681年）冬，清軍攻破昆明，吳世璠自殺，三藩平定。沐林祖父沐劍聲為清軍帶路有功，被康熙冊封迤西大將軍，保全了沐氏一脈，沐家世代為軍，鎮守迤西。