仙，《家語》曰：“不食者，不死而神。”《說文解字》：“仙:長生仙去。從人從山。”《釋名》“老而不死曰仙。仙，遷也。遷入山也。故其製字人旁作山也。”葛洪著有《抱樸子》一書，認為山林是道者避隱合藥之處，強調說：“山林之中非有道也，而為道者必入山林，誠欲遠彼腥膻，而即此清淨也。”
仙人概念在中國原始社會就已存在，甚至更久遠。仙人信仰在中國早在道教產生之前就有了，後來被道教繼承，又被人以五仙論劃分出了鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙這幾個等級。除此之外，還有其他道教中人以別的方式對仙人加以劃分。
民間自古就有供奉百家仙的習俗，也有叫保命仙的。主要體現在對“五大家”的崇拜上，這是一種對妖仙的崇拜，同樣源於萬物有靈的思想。五大家也叫“五大仙”，包括狐仙（狐狸）、黃仙（黃鼠狼）、白仙（刺蝟）、柳仙（蛇）、灰仙（老鼠），民間俗稱“狐黃白柳灰”（或稱“灰黃狐白柳”）。
在對仙的崇拜中，民間對其中神仙和妖仙更為敬畏，關於他們的靈跡傳說也頗多。