第四章 人類隻有一個地球
1976年，生活在美國洛杉磯動物園裏的21隻活潑可愛的小鳥，在短短的一段時間內，突然全部不明不白地死去了。
活得好端端的鳥兒，為什麼會忽然盡數死去呢？人們百思不得其解。為了揭開其中的秘密，動物學家解剖了小鳥的屍體。解剖的結果表明，死鳥體內DDT的含量竟然要比健康鳥類高出幾十倍。DDT到底是怎樣一種物質？死鳥體內的DDT又是從哪兒來的？
DDT是一種殺蟲劑，有一定的毒性。它的化學名稱叫做雙對氯苯基三氯乙烷。在常溫下它是一種白色針狀晶體，非常穩定，直到195℃時才會分解。它不溶於水，隻溶於丙酮、乙醇等有機溶劑，因此很容易積聚在脂肪組織內。DDT的殺蟲範圍很廣，所以又被稱作"萬能殺蟲劑"。在本世紀的40～50年代，一提到殺蟲藥，人們自然而然就會想到DDT。DDT確實也為人類造過不少福。例如，DDT曾為人類殺死馬鈴薯甲蟲、傳播斑疹傷寒的人虱和臭名昭著的蒼蠅。第二次世界大戰期間，在東南亞作戰的美軍士兵還曾利用DDT殺死了大批瘧蚊......
DDT是禍首
那麼，DDT怎麼會跑到小鳥的身體裏去呢？科學家經過反複調查，發現這些小鳥食用了生活在南加利福尼亞河裏的魚類，而這些魚類的脂肪和肝髒就積聚起大量的DDT。進一步的調查發現，這些DDT來源於南加利福尼亞的一家農藥廠。這家農藥廠將含有DDT的廢液排放到附近的河流裏，廢液中的DDT就被河流中的水生動物攝入。魚類或者通過吞食小型水生動物，或者直接把DDT攝入體內並積累起來。鳥兒吃了這些含有DDT的"毒魚"，最終便導致了死亡。原來造成鳥類暴死的罪魁禍首就是曾經為人類造過福利的DDT！
一般來說，動物大多具有分解和排泄一定量毒素的能力，然而，對DDT卻不能。首先，由於DDT的分子結構中含有非常穩定的苯環，所以不容易被分解成無毒物質。其次，由於DDT不易溶於水而極易溶於脂肪，所以一旦攝入就溶解在脂肪內，再也難以排出。魚類食用了含DDT的水生動物，它們的脂肪內就會積聚起大量DDT，鳥類食用了這些含有DDT的魚類，它們的脂肪內DDT的含量就會增加。一旦脂肪被消耗，大量的DDT進入血液，就會導致死亡。科學家還發現：DDT在脂肪中的溶解度竟是水中的5000萬倍；它不僅可以在動物體內積聚，而且還可以在糧食、蔬菜和水果中積聚，食用了受汙染的糧食、蔬菜和水果，也會造成慢性中毒。對人體內DDT含量的同樣檢測表明，DDT在人體的血液、大腦、肝髒和脂肪中的含量比是1∶4∶30∶300。DDT大量積聚在人體的脂肪組織中，就有可能使人的肝髒腫大，肝功能異常，甚至導致癌變。
DDT對人和動物產生的不良影響終於引起了人們的普遍關注。科學家在全球範圍內對DDT所產生的副作用進行了廣泛的監測。結果，他們幾乎在地球的每一個角落都查到了DDT的蹤跡。甚至在以往人們認為是"淨土"的南極洲和格陵蘭冰層中，也測到了DDT。我國的科學家們幾乎在被抽查的所有中國人的肝髒裏，都查到了DDT。
目前人們已經知道，在所有的受害者中，鳥類受到的危害最大。這是因為鳥類的新陳代謝特別旺盛，攝食量比較大，體重相對較輕，這很容易會引起DDT慢性中毒和下一代的畸變，嚴重的便中毒死亡。因此，在大量使用DDT的地方，鳥類被大批毒死，使本來應該是鳥雀齊鳴的春天，變得寂靜無聲。
本世紀50年代末，一個名叫卡爾遜的美國女科學家通過調查，看到了DDT的巨大危害，寫出一本名叫《寂靜的春天》的小冊子。書中指出，如果我們對DDT的危害不予重視，那麼，鳥類將首先被滅絕，到那時，原來生機勃勃、百鳥爭鳴的春天將呈現死一般的寂靜，人類的生態環境將遭受嚴重的破壞。這本書揭示了汙染造成的生態危機，重新喚起了人們對生態環境的普遍重視，所以，它的出版被認為是環境保護運動發展史上的一個裏程碑。
禁用毒物
從本世紀70年代起，發達國家相繼禁止生產和使用DDT以及其他一些有機氯農藥。在我國，從1982年起，也明令禁止使用DDT和六六六（六氯苯）農藥。
進入80年代以後，人類對生態環境的保護更為重視，明確地提出了發展經濟和保護生態環境並重的方針。為了保護人類賴以生存的海洋環境，1995年，有102個國家在美國華盛頓開會，與會者一致要求采取措施，禁止將12種毒物倒入海洋，這12種毒物中，包括DDT在內的有機氯農藥赫然在目。
DDT雖然對人類作出過貢獻，但它留下的危害卻要花很多年的時間才能消除。可以相信，經過人類不懈的努力，這種危害是可以消除的。百鳥爭鳴、百花齊放的春天是不會寂靜的。