第一卷
第一章 操練
從古國家巨弊，莫臣乎平時武備廢弛，卒聞有警，招募而即使之戰也。孔子曰："以不教民戰，是謂棄之。"夫不教之民，盡市民也，即韓淮陰之出奇，豈驅市人而戰乎?予謂操練不可不講也。然觀今時，操練雖窮年，無益於事；旗幟雖有，不諳指揮；金鼓雖有，不曉進退；器械雖有，不堪攻擊；部陣雖有，不識奇正；士卒雖有，不汰老弱；手足雖有，不習技藝；將帥雖有，不精兵機，唯竊操練之名，模仿故事而分立、而奔走、而喊噪，有同兒戲，將官據高案而視之，亦不知何以。趨蹌如斯，殊可歎也!夫操練之法，在上選器械，教師鹹備，三令五申，驅而用之，必能臨陣殺賊，為國報效。第操之雲者，非止操步陣也，操其技藝，使之精熟；操其耳目，使之不驚；操其心誌，使之不亂；操其膽氣，使之外不畏敵，內不愛身，故萬人可操，百人可操，雖數人亦可操，必使弱士可為賁諸，百人可當萬眾，此操之最上也。夫善操之將，即善戰之將，三軍平素愛如父母，畏如神明，上下之情相通，兵將之法相習，故可與蹈湯火，可以赴深溪矣!然而國有此臣，善將將者，便當諒其心跡，責其後效；假令謗篋心疑，息壤易信，操之一人，用之又一人，兵不識將，將未必賢。臨事易將，兵家之忌也。久任成功，其昔人所貴乎?
【譯文】
從古至今，國家最大的弊端，莫過於平時武備的廢弛。在國家危急之時，就把士卒們招募而來，並且馬上使他們投入戰鬥。孔子說："率領未曾教練的人參戰，實際上是把他們丟棄給敵人。"所謂未曾教練的人，也就是市井之民。即使是淮陰侯韓信出奇兵，難道是驅策市井之民而戰嗎?所以我說操練不可不講。然而，當今的操練即使窮年累月，也是無濟於事的。雖然有旗幟，卻不懂得指揮；雖然有金鼓，但卻不懂得進退；雖然有器械，但卻不能勝任攻擊之事；雖然也有部陣，卻不知奇正之法；雖然有士卒，卻不能淘汰老弱之兵；雖然都有手腳，卻不習技藝；雖然有將帥，卻不精於兵機要略。這不過是竊取操練之名，模仿別人過去的作法，分合、奔走、呼喊，就像兒童們做遊戲一樣。將官們倚靠著高高的案幾而看著這一切，也不知所以然。像這樣的快走急趨，確實是可歎惜的!操練之法，在於精選器械，準備齊教師，三令五申，然後驅策使用他們，就一定能夠臨陣殺敵，為國報效。不過，"操"的意思，並非隻是操練步陣，還要操練士卒們的技能武藝，使他們能夠精熟；操練他們的耳目，使他們上陣之後不驚慌；操練他們的心誌，使他們上陣之後不心亂；操練他們的膽氣，使他們不畏懼敵人，不怕獻出自己的生命。所以，萬人之軍可以操練，百人之隊可以操練，即使隻有幾名士兵也可以操練。這必定能把弱兵轉變為孟賁與專諸那樣的勇猛之士，即使隻有一百人，也能抵擋住萬人大軍。這是操練中最上等的。善於操練的將領，也就是善於作戰之將領。三軍將士平素熱愛他，就像熱愛自己的父母；畏懼他，就像畏懼神明，上下之情相通，士卒、將帥之法互相熟習，所以，可以和他們一起赴湯蹈火，也能夠和他們一起奔赴艱難險阻了。然而，假如國家有這樣的將帥，善於使用將帥的人應該體諒他們之心，要求他們立功。假如因為誹謗流言而疑心他們，而不信任他們，操練軍隊的是一個人，指揮、使用這支軍隊的是另一個人，兵不認識將，將也未必賢能。臨事而改換將領，這是兵家之忌。長久地任用一個人，使他建立功勳，這是過去的人所崇信的作法。
操練士卒之法，使他們操習兵器，學習攻擊，這種作法是由來已久的了。而所謂的操練膽氣心誌，古時的人也嚐試過。過去，闔廬在五湖考試想參加軍隊之人。他用劍刺入被試者的肩膀，血流滿身，被試之人如果沒有畏懼之色，就把他錄用到軍隊中。勾踐在他的坐臥之處考試他的人民，人們爭著赴湯蹈火，死的人有一千多，勾踐趕快鳴金而讓他們退回。這難道是這些人好死而惡生嗎?這是完全是鼓舞振作的作用啊!
明朝建立之初，兩淮流域的郡縣，大多被高士誠所占據。高皇帝(朱元璋)想把它奪取過來，就下令安撫居民，率領將士們分隊演習作戰，戰勝者賞賜十兩銀子。受傷而不退縮的，也是勇敢之士，也給以一些賞賜。並且到處供應酒饌以慰勞士兵們，並且給傷病者醫藥。於是下令說："兵刃不能白白握住，一定要練到血染雙手；船不能空練，一定要練到船傾覆、沉水。平素不練習弓馬，而想攻戰，沒有不失敗的。所以，我挑選了你們來進行操練。現在，你們如此勇健，臨陣殺敵，怎麼還怕不可戰勝對方呢?爵位、賞賜、富貴，隻有有功之人能得到。"回過頭來對史官詹同說："兵不貴多而貴精，兵多而不精，隻會敗壞行陣。我近來聽說招募士兵非常冗濫，所以，特意告誡他們，希望能夠得到一支精銳的軍隊。我這樣的作法，或許還有些用。"
鼓舞士兵的方法，很難一一說清。然而，以勇敢為貴，以怯懦為賤，這是應該先作到的。對於勇猛絕倫之士，尊崇他們，親愛他們，給予他們很重的禮遇以表示重視。這種異常的恩典，超出一般規格的事情，往往會使蒙受恩惠、受到破格重視之人感奮，而遠方之人聽說後也會歸附。古人向有怒氣之蛙曲躬行禮，所以勇士們都來歸附；齊桓公讓坐車避開擋道的螳螂，是因為其像勇士一樣不畏懼死而給予其禮遇。因為螳螂像勇士尚且給予它禮遇，所以，齊桓公南征，勢如破竹。鼓舞士兵們舍生忘死而殺敵，要投其所好，去其所惡，以堅定他們勇猛殺敵之誌向。
《武侯兵要》說：身體短小之人手持矛戟，身體長大之人手持弓弩，強悍之人掌持旌旗，勇敢之人擂擊金鼓，體弱之人充任廝役，有智略之人可以充當謀士，器械鋒銳，甲胄堅密，那麼，士卒們就能容易地勝任戰爭之事。進擊之人可以得到賞賜，後退之人將會得到刑罰處治，軍隊的行進配合以必然的賞罰，那麼，就能進不可擋，退不可迫，士兵們雖然分散隔絕，但所列戰陣不散；雖然打了敗仗，隊伍依然行列整齊，其士卒可以會合而不會分離潰散。
第二章 丁壯
兵法曰：兵無選鋒曰北。所謂選者，選其人於未教之先而教之，再選其人於既教之後而用之。以材力雄健者為眾兵，仍於眾兵之中，選其武勇超群、一可當百者為選鋒。所謂先登、陷陣、勢如風雨，全恃此輩也。善乎，周世宗曰："兵務精不務多!"農夫百不能養甲士一，奈何取民之膏血，養此無用之物乎?且健怯不分眾何所懲乎?於是大簡諸軍，其士卒精強，每戰必勝。此選於既教之後者也。未教時之所選者，或以武藝，或以強力，或以膽氣，或以雄貌，須用鄉野壯人，無取市井遊猾。蓋野人力作而性樸，力作則素習勤勞，性樸則畏法奉令，易以誠信感之，恩愛聯之，不難就我彀中，而不測我顛倒之術。市井遊猾，不習勤劬，不畏法度，其在軍中，巧為規避，潛倡邪說，引誘群輩，故不宜用。然市井中，果有武藝精熟、膂力軼眾、膽勇過人者，又不在此論，在收用之得其術耳。
【譯文】
兵法說：士兵如果沒有經過"選鋒"，就可以認為是已經敗北。所謂選，也就是先在未教習的士兵中進行選撥，然後進行教練。再在經過訓練的士兵中進行選撥，然後再進行使用。把那些材力雄健之人作為眾兵，再在眾兵之中選撥武勇超群、一人可敵百人的，這就是"選鋒"。所謂先登陷陣，勢如風雨，全依仗這些選鋒之士。周世宗說得好：兵務精，不務多。一百個農夫的勞苦工作，也無法供養一名甲士，為什麼要用百姓的膏血，來活養那些無用的人呢?再說，如果不區分勇健、怯懦，大家怎麼能夠有所懲戒呢?於是在軍隊中進行大選，士卒精強，就能每戰必勝。這是在經過訓練的士卒中進行挑選。如果在士卒們未經過教習時進行挑選，選擇的條件或者是武藝，或者是有很大的力氣，或者是有膽氣，或者是有雄壯的相貌；挑選時，應該在鄉野壯人中錄取，不要用那些市井的遊手好閑之人、奸詐之輩。因為鄉野之人勤力勞作，生性純樸，勤力勞作就能吃苦耐勞，生性純樸就能畏法奉令，很容易用誠信來感動他們，恩愛結合，很容易使他們入我彀中，而難以測度我的用人之術。市井遊手好閑之徒、奸詐之輩，不能忍受勞苦，不畏懼法度，在軍中耍巧逃避，暗地裏散布奸邪之說，引誘一起相處的士兵們，所以，這樣的人不應該取用。不過，在市井之人中，確實有武藝精熟、膂力超群、膽氣勇敢過人的，又另當別論，在於你使用得得法不得法而已。
第三章 精器械
方今各衛軍器，無論朽鈍不堪，亦已強半不備。宜妙選良工，大開爐冶，極其精利。以物試之，不如法者懲之，即令改造。閱器之法，躬親細驗，毋旁委他人，毋信手抽閱，任非其人則見欺，十視一二則遺漏，於是工匠皆以苟且塞責耳。士雖執器，安能取勝?以卒予敵，古人所忌。至若火器，古唯火箭火炮，迨我天朝，可稱大備，蓋陸續得之南中諸番，而時創以己意也。竊以為神機之營，不必仍前秘其法，須令郡縣廣其傳，而私鑄私藏，嚴法禁革。然火器易發難裝，臨陣常竭，敵乘我之竭而衝突，便至不支，須廣造毒弩勁弓機石，互換迭出，而火器仍旋裝旋用，庶無竭之患矣。
【譯文】
當今各個衛所的軍器，不要說已經朽鈍不堪使用，而且大多數也都不齊備了。應該選一些技藝高超的工匠，大開爐冶，使造出的軍器既精又鋒利。軍器造好後，要用物品來試驗一下，不合於要求的要給以懲罰，令他馬上進行改造。檢閱兵器，應該自己親自細細檢驗，不能委托給他人，也不能信手抽查，因為委托之人不可靠就會被他所欺騙；在抽查中，十個兵器，檢查一、二個，就會有所遺漏。這樣，工匠們就都會苟且行事、敷衍塞責了。士兵們拿著這樣的兵器，怎麼能夠取勝呢?這叫做把士卒們送給敵人，這樣做是古人所忌諱的。至於火器，古時隻有火箭火炮，到了我們這個時代，火器可以說是非常齊備了。這是因為陸陸續續從南中諸番中得到一些，而我們自己不時有一些革新創造。我認為，神機之營不必要再把造火器的方法保密，而應該令廣泛傳播到各個郡縣，不過要嚴格禁止私人鑄造，私人收藏。然而，火器容易擊發而難於裝填彈藥，臨陣之時常常接續不上，敵人就可以乘我接繼不上之時而衝擊我，這樣我軍就會支持不住。應該再多造一些毒弩、強弓、勁石，輪番使用，而火器也就能馬上裝填好馬上擊發，這樣，也許會沒有接續不上的憂患。