第三十四章 魏昌小店逢義士 蔣平古廟遇龍滔
且說婆子叫蔣爺作了媒人、保人。蔣爺說："淨作媒人，不作保人。"婆子說："媒、保一樣。"蔣爺說："作媒不作保。"蔣爺作保得保人，他是個姑娘，怎麼保法呢？日後也對不起柳青。作媒可以，準有個艾虎，不算冤他，婆子亦就點頭。
外邊有人叫門投宿。婆子說："不住人了。"那人苦苦哀憐。蔣爺要出去，婆子與蔣爺一個燈籠。蔣爺開門一看，那人是文人打扮，南邊口音。蔣爺將他讓進，至西房一間獨屋內住下。蔣爺問："貴姓？"那人一瞅蔣爺麵目，說："你是現任的職官？"蔣爺說："怎麼看出來了？"那人說："你是五短身材，又是木形的格局。"蔣爺暗驚："好相法！"細一瞧他說："你淨瞧我，未看自己，印堂發暗，當時就有禍。"那人說："我倒遇見敵手了。你到底是誰？"蔣爺說："我叫蔣平，四品護衛。你到底是誰？"那人跪倒，央求救命，說："姓魏叫魏昌，人稱為賽管輅。因與王爺相麵，衝撞王爺，後來是我巧辯，沒殺我，留在府中。就打五老爺死後，我看王爺禍不遠矣。今夜晚逃跑，走在這裏，巧遇四老爺。懇求你老救我。"蔣爺攙起道："聽說我們老五多虧是你，不然屍骨不能出府。你隻管放心，我指你一條明路。"
言還未畢，外邊有人叫門說："開門來！"魏昌說："這就是王府的王官追我來了。"蔣爺說："先生放心，有我哪！將燈吹滅，不可高聲。"蔣爺提著自己燈籠出來，開門一看，兩個人是王官的打扮，騎著兩匹馬，說："店小兒，你們這裏可住下了一個穿藍袍的沒有？這人可拐了王爺府許多陳設。住的這裏，可要說呀！"蔣爺說："這人不是姓魏呀，南邊的口音？住在這裏了。"二王官下馬進來拿人。蔣爺說："我們開店知道規矩，跑了人有我呢，還用二位老爺去拿？我給二位先備點酒。我們把他捆上，人已然是睡了。你們喝著酒，明日早晨再走，豈不省事？"二人聽了歡喜。蔣爺把馬係在馬棚，將門關上，把二人讓在三間東房，將燈對上，說："我取酒去。"到了上房見婆子，就把給鳳仙連給自己的藥酒連菜端來，與兩個王官吃用。酒不到四杯，二人便倒於地上。轉頭約婆子將兩個王官拉在後麵現成刨出來的大坑，連酒菜全都倒於坑內。
蔣爺勸婆子說："從此不必作這個買賣了。你這個女兒給著了這個艾虎，他是智化門人、北俠的義子，外號人稱小義士。我見了他的師傅、義父，無論是誰，都可以給你帶個三五百銀，就有了姑娘的嫁妝了。我見了你們徒弟，我再說一說。他這時大發財源，他也得算著你，還作這傷天害理的買賣何用？"一邊裏說話，一邊裏埋人。二個王官才真冤哪，糊裏糊塗的就嗚呼哀哉。婆子說："真累著了我了，這可沒事了。"蔣爺說："還得累累你哪。"婆子說："病鬼！當著我們新親，你可別玩笑，教人家看不起我。"蔣爺說："咱們兩個不過背地裏偷偷摸摸的。"婆子說："你更是胡說了！什麼事罷？"蔣爺說："還有兩匹馬哪，你幫著我趕出去。"開了門，將馬趕出，把東屋裏燈熄滅。
婆子奔上房。蔣爺上西屋裏來，與魏昌談話，複又將燈點上。外邊事情魏昌都聽見，與蔣爺道勞，謝過救命之恩。蔣爺一笑，將先生攙起。魏昌問："四老爺指的我這條明路，是投奔那方？"蔣爺說："上院衙正在用人之際，你就投奔上院衙，就是一條道路。"魏昌說："去不得，可著襄陽大小，人多有識認於我的，被他們看見，王府得信，我就是殺身之禍。"蔣爺說："無妨，我把你妝扮起來，連你自己都不認的自己。"魏昌不信。蔣爺說："臨期你就知道了。"
天光大亮，先打發鳳仙、秋葵起身，將包袱包好了，捎在馬上，蝦蟆口咬上鐵棍，告辭出門。媽媽要送，蔣爺攔下。房飯錢不必細表，定然是不給了，蔣爺囑咐，叫上知府衙。二人點頭上馬。
蔣爺回來，叫幹媽拿槐子熬些水來。媽媽備妥拿來。蔣爺把自己的包袱打開，拿出五個斑毛蟲來，先教先生用槐子水洗了臉，後用斑毛蟲往麵上一擦。取鏡子一照，魏昌嚇了一驚，麵目黃腫的難看，說："怎麼好？"蔣爺笑道："見了上院衙的公孫先生，能治。"言罷起身。四爺也不給店錢，送出門外作別。蔣爺回，婆子說："我請請你罷！"四爺說："那倒是小事。我見見姑娘。"婆子答應，入內。不多時，姑娘出來見過四叔，道了個萬福。蔣爺看了果然真好，別看可是開黑店的，姑娘倒也穩重，總是艾虎的造化。四爺問了聲好，蘭娘回頭去了。婆子待飯畢，蔣爺告辭。婆子送出，看著蔣爺去遠方回。蔣爺奔五柳溝，非隻一日，曉行夜宿。那日到了五柳溝，天已二鼓，自己想著見了柳賢弟，難道還無住處不成嗎？故此天晚進了東村口。路北頭一個黑油漆門高台階，雙門關閉，自己上前打門，裏麵人開門問："那位？"蔣爺說："是我。"老家人細看說："蔣四老爺麼？"蔣爺道："還認得我呀？"老家人說："四老爺，恕老奴眼瞎，老奴有禮了。"四爺問："你們員外在家麼？"回道："我家員外上白棚去了。"四爺問："行人情去了？"家人說："不是，在廟中設上五老爺的牌位，與五老爺念經哪。"蔣爺問："在那廟中？"回道："在玉皇閣。"蔣爺問："廟在那裏？"家人說："由此往東，直走到雙岔路口，路北有一顆龍爪槐樹，別往正東，走東北的小岔，直到廟門。"蔣爺說："我上廟中找他去。"家人讓四老爺家裏等罷，四爺一定要走。家人進去關門。