第一章 兒童心理發展過程中的“敏感期“
敏感期的易接受性
你也許認為最幼小的嬰兒是沒有心理問題的，但是，事實是剛出生的嬰兒就已經用感知覺在努力與外界進行溝通了。以說話為例，雖然這種發展是秘密進行的，但如果認為它沒有發展那就錯了。至於說兒童的心靈中已經擁有一種說話的功能，但他的外部器官還不能適當地表現出來，這種觀點也同樣是錯的。實際上兒童身上存在著一種獲得語言的傾向。這種說法適用於他的精神生活的各個方麵。嬰兒由於不懂大人世界的話語不能有效地表達，因而他可能是更內心化的，他的創造的本能和有待開發的巨大潛力與周圍的環境形成了他自懷不斷在內心觀察和溝通的世界，這個世界是傾向於精神的。
在這一點上，跟生長的現象緊密相聯的所謂"敏感期"的發現顯得特別重要。
發展和生長，是指一個從外表看得出的事實。通過研究跟身體的生長相關的腺體和內分泌以及所謂的"敏感期"我們獲得了關於生長的內部機製。前者由於它對兒童的健康和照料及其重要，已經變得很流行。後者導致了對兒童心理發展的了解。
荷蘭科學家德佛裏斯在一些動物身上發現了這些敏感期，但是，我們在我們的學校裏發現，兒童身上也存在這些敏感期。
早期的生物個體處於發育之中，發育所帶來的變化之一便是敏感的性質，敏感性決定了每個對應的敏感期。它是一種暫時的傾向，限於獲得一種特殊的品質。這種品質或特征一旦獲得，這種特殊的敏感就消失了。一個活的動物體的每一種特殊品質都是借助於短暫的刺激或潛力的幫助而獲得的。因此，生長並非一味地決定於遺傳，而是歸功於本能周期的引導。本能如何引導呢?就是對特定的生長活動提供刺激。德佛裏斯首先在昆蟲身上發現了這些敏感期。昆蟲的各種變態代表了發展的各個階段。
德佛裏斯舉了一個普通蝴蝶的幼蟲的例子。我們知道，幼早生長很快，具有能毀滅植物的貪婪的食欲。德佛裏斯所研究的那種幼蟲在誕生的最初幾天裏還不能吞噬大葉子，隻能進食樹枝尖端的嫩芽。
就像一個好母親一樣，雌蝴蝶本能地把卵產在樹幹跟樹枝的交接處，那裏安全而隱蔽，當這些幼蟲鑽出卵殼時，是什麼東西告訴幼蟲它們所需要的食物嫩芽就在它們上麵的樹梢上呢?是光線!幼蟲對光非常敏感。光吸引它，把它迷住了，結果這些幼蟲朝樹梢爬去，那裏正是最亮的地方。
在那裏，它找到了嫩葉作為食物，貪婪的食欲得以滿足。驚人的事實是：一旦幼蟲長大到能吃較粗的食物時，它的敏感期就過去了，它對光不再敏感。這種本能完全消失了，蕩然無存。它不再特別被光線所吸引。這種敏感期的有效的時刻過去了，幼蟲沿著不同的道路去尋找其他的生活手段。同樣是這隻幼蟲，過去具有如此貪婪的食欲，現在迅速改變而表現出另一種對齋戒的苦行僧的積極的敏感。通過不同的敏感期內的不同的生長活動，蟲最終化成了能靠雙翅飛翔的美麗蝴蝶。
我們知道，蜜蜂的幼蟲都要經過一個階段，在這個階段裏所有的雌幼蟲都可能成為蜂皇。但這個蜂群隻選擇一隻雌幼蟲作為蜂皇。工蜂為她準備一種稱之為"蜜蜂食料"的特殊食品。被喂了這種美食之後，這個被選中的雌幼蟲就成為這個蜜蜂群體的蜂皇。至於她如何變成蜂皇的，是她必須有貪婪的食欲這種敏感性，通過暴食長成一隻蜂皇。
這些例子可以使我們意識到兒童發展中的一個關鍵因素。兒童體內含著生機勃勃的衝動力，由此使他產生驚人的舉動。這種衝動是來自於本能的，成人無法影響他的本能。但是，如果兒童不能根據他的敏感期的指令行事，一種自然征服的機會就喪失了，而且是永遠的喪失了。兒童是怎樣從一無所知到適應於這個複雜的世界的呢?他們怎樣辨別事物，並通過不可思議的手段，在沒有教師而僅僅依靠生活的情況下，毫不疲憊和愉快地學會一門語言，並掌握了它的所有細節的呢?而一個成人適應一個新的環境，學會一門他感到沉悶乏味的新語言卻需要不斷的幫助，並且永遠也不可能像兒童掌握自己的母語那樣完善地掌握這門新語言。
兒童是在他的敏感期裏學會自我調節和掌握某些東西的。兒童在敏感期內對接觸外界充滿了興趣。在這時期，他們輕鬆地學會每樣事情：對一切都充滿了活動和激情，每一個成就都表明他們力量的增強。因此，我們常會看到很多兒童對玩弄似乎不知疲倦或者對某件事情能長久地進行，似乎他們體內充滿了能量。
兒童生長中湧動著不斷出現的敏感期，敏感性就象潮水一樣一個潮頭一個潮頭地次序湧來。在一種穩定的節律中，兒童從一種征服到另一種征服，由此構成了他的歡樂和幸福。正是在這種純潔心靈的火焰中，火焰燃燒著無息無止，人的精神世界的創造性工作漸趨完美。另一方麵，當這個敏感期消失之後，經過思維的過程、主觀的努力和不倦的研究，智力的成果表現出來了。但是父母要注意兒童情緒在此間的變化，如果兒童變得紊亂乖戾，說明他的正常生長受到了障礙，而自己不能排除。目前人們對兒童心理上的創傷知之甚少，但是他的傷痕大多數是由成人無意中烙上去的。
迄今我們並不懷疑這種發現，也就是說，並不懷疑這些特性的獲得；而且，長期的經驗使我們注意到，當兒童生氣勃勃的活動遭到外界障礙的阻撓時，兒童會有強烈的反應，表現出哀傷。由於用大於理性世界的邏輯無法解釋孩子本能刺激下的活動，於是人們則認為他們"瞎想"、"任性"或"發脾氣"。我們也注意到某些"發脾氣"的方式會更加惡化。這就表明，存在著一種繼續產生影響的原因，顯然，對此我們還必須找到一種治療的方法。
敏感期導致的孩子脾氣的不可理解是短暫的，而且隻是孩子生氣的可能原因之一，因為也許是父母的態度使小孩情緒惡化的可能是存在的。"瞎想"對在敏感期裏所獲得的那些傾向並沒有留下永久的印痕，但它們會產生一種負麵影響，阻撓兒童心理的成熟。
人們時常可以看到，兒童在經曆了一種似乎是病態的激動不安狀態之後突然變得平靜了。兒童在敏感期發脾氣是他們的需要未得到滿足的外部表現，表現了對某種危險的警覺，或感覺到某些事情處置不當。隻要有可能滿足需要或消除危險，這種外部表現也就隨之消逝了。因此，我們必須尋找隱藏在兒童每種任性背後的原因，因為這些原因就是我們應知而未知的東西。
培養兒童的觀察力
心理學家認為，我們從外部事物所得到的印象似乎是敲響我們感官的大門，而且我們是在不斷地被外界的新奇所驚奇著的。然後，這些印象在心裏一旦形成，通過相互間的逐漸聯合，便結構成一係列的組織知識，於是智力得以構成。
有句老話："智力中沒有一樣東西最初不是源於感覺的"它假設兒童在心理上是被動的，任環境擺布的。它把兒童當作一張白紙，完全被動地與世界溝通。
世界上很多國家極其重視兒童教育的環境問題，因為他們並不認同以上心理學的觀點。他們強調兒童內在的敏感性。兒童有一個敏感期，這個敏感期幾乎持續到5歲，並使他能以真正驚人的方式從環境中吸收印象。兒童是一個積極的觀察者，通過感官吸收印象，但這並不意味著他什麼都照單全收。一個真正的觀察者是在一種內在的衝動，一種感覺或特殊的興趣的支配下而行動的，兒童也正是這樣與世界相處的。每個人隻能看到一個物體的一部分，就是說他是根據自己的情感和興趣來看它的。因此，同一物體被不同的人用不同的方式描述著。詹姆士寫道："如果你對這一套新衣服極其滿意，你就會開始注意其他人的這種衣服，這樣，就有喪生於車輪之下的危險。"
有人可能會問："兒童憑什麼來進行選擇?"顯然，不可能存在外部的刺激用來引發兒童的興趣。兒童始於一無所有，並獨自向前發展。這是兒童的理性，敏感期就是圍繞著它轉的。這種理性的過程是自然的、有創造性的，像一個有生命的東西逐漸漸地發展，靠從環境中所獲得的印象來獲得力量。
理性就是兒童選擇的憑借。各種印象被梳理排列起來為理性服務，兒童吸收他的最初的印象來扶助理性。我們甚至可以說，對這種印象的吸收兒童是如饑似渴，甚至是貪得無厭的。正如我們都知道的，兒童會被光、色彩和聲音強烈地吸引住，並因此感到極其快樂。很明顯，兒童的精神狀態值得我們尊重和給予幫助。兒童從一無所有開始，發展他的理性--人的特有品質。這條規律在嬰兒誕生的最初已經發生作用。
舉一個例子：一個出生隻有4個星期的嬰兒，從未被帶出過他出生的那幢房子。一天，一個保姆正抱著這個嬰兒，這時，這個嬰兒同時看到他父親和碰巧住在同一幢房子裏的他的叔叔。這兩個人身高差不多，年齡也相仿。這個嬰兒吃了一驚，害怕看到這兩個人。隻要在這個嬰兒的視力範圍內，他倆一直分開，一個到右邊，一個到左邊。這個嬰兒轉過頭來看看一個，對他凝視了一會兒，突然笑了起來。
但是後來，他突然變得憂慮起來。他迅速地轉過頭看著另一個人。他重複地把頭左右轉動好多次，臉上交替地顯示出憂慮和寬慰，直到他終於認識到實際上有兩個人為止。這兩個人是這個嬰兒曾經看到過的惟一的男人。他們倆跟他在不同的場合玩過，把他抱在懷中，充滿深情地跟他說話。這個嬰兒終於認識到，有一個人與他的母親、保姆和家裏的其他女人不同，但他從來沒有看到過兩個男人在一起，他斷然認為隻有一個男人。當他突然遇到兩個男人時，他就變得警覺起來。
他從周圍混亂的環境中分離出來了一個男人，然後當他遇到另一個男人時，他發現了自己的第一個錯誤。
嬰兒從一誕生就存在著精神生命，如果們們不懂這一點，就不能在這兒童獲得更多意識的過程中幫助他。
敏感時期兒童的感知印象
當成人粗暴地打斷兒童的思維或企圖分他的心時，就可能阻礙這種內部的艱苦工作。一個6個月的兒童正坐在地板上擺弄一隻枕頭。枕套上飾有花和兒童的圖案，他正興奮地聞著圖案上的花和吻著圖案上的兒童。一個照管他的女仆，沒有受過什麼教育，認為他如果能聞和吻其他的東西也會高興的。於是，她急忙給這個兒童拿來許多東西說："聞這個!吻這個!"結果呢，兒童的心靈被搞亂了，因為它正處於組織自我的過程中，通過識別圖象並把它們固定在記憶中，由此幸福而平靜地進行內部構造工作。