第二十章 絆雄兵兩途襲敵 燔巨艦單艇擒酋
話說三將出艙，扈搏當先跳上來船，揮鞭叫打。忽聞呼道："扈搏不可造次！"鐵柱看對麵說話的，卻係衛仁，連慌喊道："莫動手，莫動手！"扈搏縮回道："險險，幾乎誤傷自家人。"衛仁道："小將奉令，同平將軍來此守候。將軍可曾成功？"鐵柱道："僥幸未誤。平將軍可係擒牛市、守滋榮關、叫無累的？"衛仁道："正是。"邢員道："客卿令進萬珂河，說有接應，原來係令將軍埋伏於這裏！"衛仁道："猶奉密諭，平將軍在後，見麵便悉。"扈搏翹足望道："到也，到也！"鐵柱看時，數道桅杆自崖邊轉下，睫時全船俱見。平無累在篷下問道："衛將軍，可係鐵將軍？"鐵柱喊道："平將軍，鐵柱在此迎接！"平無累道："特來聽將軍教！"船到，過來施禮畢，問清成功擒將的事，攜鐵柱手，回進艙內道："客卿令同將軍帶兵三千，往襲浮金龜息城。"鐵柱道："天印入寇，搶奪沿邊許多城塞，而今過洋，倘彼以巨艦追擊，我等俱飽魚腹耳！"平無累道："天印乘船而來，其鋒甚銳，南北地方俱遭荼毒。繼為猿啼峽守將李之英用計焚荊天印寇兵已平，我等出口過亂石島渡洋，無有知而阻者。"鐵柱問道："關上事務若何？"平無累道："奉令交代衛將軍。無累因未晤過諸位，是以同來，免致乖誤。"鐵柱乃過平無累船，相別分行。
當晚，衛仁等到關。邢貫、扈搏服侍冠軍，押解白額虎，連夜回雲平嶺。
平無累，鐵柱出子河過關，次日渡洋，忽然飆颶大作，不能前行，隻得複回，進口泊下。第三日風平始出，至亂石島，乃係無數方圓斜直石塊，高低出沒，或密或疏。船在隙中挽行，艙底複係石聲，直到傍晚，才過一半。
忽見有個大岡，草木蓊蔚，高不足三丈，上麵仍存遺址。
鐵柱問道："此處有房屋居人麼？"眾兵士無知者，老稍公到前答道："昔年浮金有正副將官二員，領五百軍士，在此戍守。
到今島主言其徒糜糧餉，盡行裁去。後有強徒在此截劫，浮金剿除，毀去營塞，是以猶有存址。"鐵柱道："若是岡上設兵，小船萬不能過，我等隻好回去。"平無累道："恐未必得平安回去，足見先賢製度不差，後人因己管見，而輕變更，必致敗事。"鐵柱道："此處比獨鎖渡更險，今尚得過，浮金不足平也！"平無累道："燭隱治國，未可輕議，我等惟見可而進，見不可則止耳。"行過大岡住下。
次日清晨開船，又是石塊尖峰，縱縱橫橫，備極萬狀。經過大半天，方得出口，望見浮金境界。臨涯有座高城，築在無際懸崖之上，凹處有數十級石階，夾城臨涯峙立，雖非天險，卻也極隘。平無累知係澄波城，令船止道："鐵將軍，可領將士暫泊，無累帶有玉砂，先行過去。彼自不疑，可得進城，以便黑夜乘機發作。將軍見有火光，須催船擁至城外，無累自奪門進兵也。"鐵柱依令。
平無累過船，開行多時，到岸泊下。巡軍查係玉砂，取得規例回去，牙行前來迎接。平無累帶得十餘親軍，裝作同夥進城，到行內歇下。複借意上船，將沿路周圍望過。返寓前後，又看清楚，乃同家人晚餐歇宿。約半夜時候，口稱腹痛，持燈後院登廁。到柴堆邊爬上，往外張望，卻全不見形影，乃將藥件安置，點著緩線，仍回房中。一齊裝束停當出行，向城門口來。隻見街上人眾紛紛切問："火自哪裏起？"俱不持救撲器具，皆意在乘勢劫搶。
平無累到甕城，並無多少兵將把守，親軍取出利斧，將鎖砍落，開開門來。鐵柱率領將士湧入，合軍殺到衙署。守將常瑞，副將安錦、孟琛，方才得知，慌慌起來，保護家眷，欲往東關逃走。平無累趕到擒下，將三將斬首，餘者監禁，城內軍士俱降。
平無累令摧山正隊長雲雀領兵三百守城，仍用浮金旗號。
再帶降兵，俱令騎馬，連夜趲行。經過兔兒窩、勒馬崖、雙坑塹各險隘處，直掠而前三百裏，到競羊關，天已大亮。遙看乃係兩座大山，中夾一小山，設立關城。麵前環著深溪，自東北來，繞西複東南而去。兩邊山形如虎，小山似羊，初原喚做二虎奪羊山，後設城於小山上，因而為競羊關。
當時降兵叫門，守軍有認得的，問道："怎的這麼早帶多兵來，有何事故？"平無累答道："昨自浮石派回步兵三千守澄波，調我們來守競羊，你們去守白龍。"城上軍士喜道："回家去也，真的麼？"平無累懷中取出兵符道："這是什麼？"軍土連忙報明，守將下城開門。平無累過得吊橋，加鞭馳至東門，分軍布列，令凡人來者，許進毋許出。
守將向陽，副將吳根、黃學、吳倚聞信，不及盔甲，隻取兵器，率眾趕到查問。平無累道："浮石百萬雄兵，已到西門外，汝等若念室家，早早歸降，不顧室家，可來就死！"向陽大怒，令副將吳倚出馬。吳倚持斧殺出，平無累橫持大劍，雙手力揮，早已連人帶騎，劈倒地下。這大劍係平無累在滋榮采取金精鑄就，刃長六尺四寸，柄長二尺四寸，犀利無比。當下惱了吳根、黃學，兩騎並出。吳根使的火焰槍，黃學使的水磨鐧。無累見二將到來，又橫劍盡力揮去，二將變作四段。向陽大驚，率眾往西奔走，恰恰遇著鐵柱馳入，迎個正著；向陽無路可退，舉耙接戰，隻得三合，為鐵柱生擒過馬。眾軍投戈跪降。
來到東門，平無累問向陽道："汝等要死，還是要活？"向陽道："哪有不要活的人？妻妾囊橐俱在於此，要死做什麼！"平無累道："你若賺得白龍城，家室俱還，你若賺不得，連命莫想！"向陽道："願求妙計。"平無累道："令軍士易妝，隨汝作假敗之狀，先奔到白龍叫救。我引兵在後追趕，城上見著開門，便算你功。"向陽道："謹遵台命。"平無累道："且歇息。"將各事安頓停當，令摧山副隊長彭搏，領兵三百守城。
查東門，並不曾有人出去，乃選越海軍三百，競羊降兵二百，俱令飽餐，帶幹糧，隨著向陽先行。鐵柱道："兵士通夜奔馳爭殺，亦太勞矣！"平無累道："襲取之法，務於迅速，省力而易得功。不可惜勞稍緩，致誤機宜。"鐵柱稱善。
平無累率眾，同向陽先行，鐵柱隨後。到對岩塞，直衝而過，置兵二百名把守。天色已晚，趲行到燕子河水塞，已交四更，將塞內兵士綁倒，又置二百兵守塞。再往前行，又行一百五十裏，東方漸白，到老黿岡，望見白龍城。平無累令諸軍飽食，自同向陽先行，鐵柱在後追趕。向陽大喊叫救，城上早已望得親切。守軍韓上珠挺槍帶軍，率裨將傅嘉，開門齊出，讓向陽等人去，使槍而迎鐵柱，戰過二十餘合。平無累上城，砍倒守將雲懋，下城閉門。外麵軍士大驚，喊道："韓將軍，門都關了！"韓上珠驚疑，架開鞭，走過吊橋，鐵柱勒馬不追。
韓上珠查問，隻見一聲梆響，浮石旗旌盡行豎起。韓上珠知是中計，便拍馬率眾，倉惶向東而去。
平無累開門，鐵柱人道："前麵係什麼城池？可往取之。"平無累道："此處往東北二百餘裏，即係龜息城，杞圖佳駐紮，督理糧餉。燭相國前於各關津盤查，今應回矣，須細探訪，方可進兵。若燭相國未回，取得龜息，懸岩城亦可圖也。"乃查問軍士，道："燭相國歸來已五日矣。聞昨早捉著有個姓佘的將官，係從丹鳳穀來的，故調韓將軍至此守城，換皮將軍回龜息去。"平無累道："丹鳳穀何處來的將官被擒？"軍士道："丹鳳穀現有浮石兵將，這自然是一起的。"平無累道："北邊形勢尤險，難道係龍遜比我更速麼？昨早捉獲，想必得令在先，須親往探訪，商量設計。"鐵柱道："將軍不可離此，待小將去來。"平無累道："此處路途，末將多曾行過，將軍可緊守城池。"鐵柱應允。
平無累更衣，藏口小劍，複問清路徑，夜裏出城，向北而走。不說沿途躡跡潛蹤，山險水隘，隻說到得丹鳳穀，見譙樓旗號確係浮石，幡上有個"龍"字。無累認清，放心直進，遇著巡軍，說明使報。
原來龍遜於通明卸事，蒞任滋榮。龍街奉命持函亦到，龍遜啟讀，乃係令將關務交副將許官領率，龍街帶兵三千，選將十員，潛由紺水洋襲取前去。續接得頒到兵符，令用浮金服色，假作左衛驍騎羅將軍，令巡查西北，直往龜息城。龍遜得令，立時備辦停妥，使龍街假裝公孫發，收著兵符，自作騎卒在前。黃昏出關，通夜驟馳，天明到紺水洋。現有浮金船隻，見係本國人馬，便行裝渡。這洋水近浮石，半邊猶係淡青色，漸進漸濃，到浮金那邊，正係深碧紫色，是以名為紺水洋，又名紺海。當下率眾上岸，先使幹卒報到。
石城守將，姓麻名飛，得信閉門。龍街等到時，見城無甚險阻，俱係巨石砌成，惟高厚倍常耳。麻飛縋下軍士，取符上驗，始令開門，下城接見。兩處兵將羅列東西，麻飛問："近日交戰勝負？"龍街道："彼此互相勝負，乃軍事之常。今有飛語，言將軍交通浮石，曾否知之乎？"麻飛驚道："小將世受國恩，家族頗眾，豈肯為這滅門之事！"龍街道："仇人之口，有何忌憚，哪管家族頗眾！或者正因族大人眾，內結有深仇，畏將軍而不較，故誣將軍，而及貴族耳："麻飛道："主上信否？"龍街道："如何不信？自冠軍私交敗露，訪聞文武通謀者甚多，故左將軍奉命，使小將等分巡各邊，便宜行事。"麻飛無語。龍街道："小將年輕，諸務未諳，今省察西北一帶，敢勞將軍同往，不知尊意若何？"麻飛道："奉命鎮守，未奉命巡察，豈敢擅離？"龍街笑道："將軍如何肯去？須小將同到龜息城相國處辯理。"叱令拿下，當時佘先、時卞走上擒祝龍街道："與諸將士無涉，不得妄動！"眾將都知公孫之勇，況又係奉命，誰敢違逆，盡行退下。
龍街問道："諸公可舉廉能寬惠的將官，權知鎮事，以便奏請。"眾人齊聲道："廉能寬惠，愛恤軍士，莫若嚴惠。"龍街問道："嚴將軍何在？"眾將將嚴惠推出，上前唱喏。龍街見形猥聲小，不似大將氣度，既為眾心所服，必係狡猾之徒，故作笑容，下階攜手而上，道："將軍能服眾將，定係奇才，國家得人矣！小將過洋來，見紺水洋口正無兵把守，使敵人易於登岸，處置未免失宜。"嚴惠道："本有三千兵把守洋口，前日奉令調往軍前，現在兵少，未曾分撥。"龍街道："城中有若幹軍？"嚴惠道："向來也係三千，初時獨去一千五百，隻存一千五百。"龍街道："可用兵一千，副將二員前去守口。"嚴惠道："管隊膝羅、伍弼可用。"二將出班打恭道："洋口原係要地，舊有兵三千，今隻有一千，恐不足用。"龍街道："索性將此五百名帶去，我另撥兵守城便了。將士各給半月糧餉安家。"膝羅、伍弼依令去後，龍街次日令狼頭隊長武壁領兵三百守城，檻好麻飛，邀嚴惠同行出巡。嚴惠勢不能辭，隻得隨著。將下午時，到鐵牛穀。隻見對溪係數十丈高的峭岩當前，疑無路徑。行過石梁，轉入峭壁，旁邊有個黑洞，上築石碉，屯兵把守。嚴惠向前說明，兵弁絞起關鍵，拉開鐵門。龍遜等進洞，裏麵雖不十分窄狹，卻左彎右轉，地上凸凹濕滑。約行華裏，始有亮光，出得洞口，隻見兩山環抱，中多居民，卻無軍士。嚴惠道："此洞係鐵神牛所開，故名鐵牛穀，後設兵在此，即名鐵牛關。有警，則於洞內多設機械，敷以毒藥，過者皆死。東邊出路，迤邐逼窄，兩畔俱係懸岩，隨著險隘之處，置兵安守，敵人不能飛越。"龍街令狼頭左副隊長時卞領兵三百把守。