第三十一章 名士清談西城挾妓 幕僚籌策北海留賓
卻說餘伯集聽了黃詹事的話，自忖道："他這番議論頗有意思，大約想我送他些別敬的緣故。"當下應了個"是"，也沒別話。
席散回去，卻好次日合黃詹事抬杠的周翰林來訪，伯集連忙叫"請"。周翰林跨進門來，伯集一眼見他左腳上烏黑的，認得是穿了一隻靴子。原來前人有兩句即事詩，是專詠京城裏的風景的，叫做："無風三尺土，有雨一街泥。"那伯集住的客店，又在楊梅竹斜街，正是個溝多泥爛之所。這時下過大雨剛才晴了，那街上一層浮土，是被風刮上去的，底下盡是爛泥，就合那北方人所吃的芝麻醬一般。周翰林誰說不是坐車來的？偏偏車到街口擠住了，動也動不得。他性子躁，一跳跳了下來，想要找伯集住的那個店。不防腳尖兒一滑，可巧插在那浮土蓋著的泥裏，拔出來，三腳兩步進了店，跨到伯集住的外間。口裏直嚷道："今兒糟糕，穿了一隻靴子！"怕集哈哈笑道："老哥為什麼不坐車？"周翰林道："可不是坐車來的，隻為到口兒上擠住了，跳下來走幾步兒,不想踹了一腳泥。"怕集忙叫家人取鞋襪來給周大人換上。家人取到，周翰林試穿起來，倒也合自己的腳，不差大小。兩人入座閑談，伯集想著周翰林說的話，比黃詹事新得多了，今番見麵，又說做外官的人應該如何開學堂，如何辦交涉，如何興實業，如何探礦苗。
伯集也就把肚子裏采辦來的貨色盡情搬出。周翰林非常傾倒，連說："原來大哥有這樣能耐，將來督撫也可以做得，不要說是知府了。那外省的督撫，要像大哥這般說法辦去，還有不妥的事嗎？"伯集把眉頭一軒，似笑非笑的，又說道："昨兒黃老先生把我們外官說得那樣不值錢！"周翰林不待他說完，急問道："他說什麼？"伯集-一述了。周翰林歎道："我們中國人有一種本事，說到人家的錯處，就同鏡子一般，那眼皮上怎樣一個疤，臉上怎樣一個瘢，絲毫不得差，休想逃得過去；說到自己，便不肯把鏡子章 過來照照，殊不知道瘢兒疤兒多著哩。那黃老前輩，不是我說他，碰著幾個闊人，或是中堂、尚書、有權勢的，一般低顏下膝的恭維，碰著外官有錢的來京，趕著去認同年、認世誼，好哄嚇的哄嚇幾文，不好哄嚇的就合著那論語上'欲罷不能，既竭吾才'的兩句，他還要拿嘴來說別人嗎？"伯集道："說呢，也不相幹，他是海概論的。我隻覺得外官裏麵，也有品氣高的，才情大的，不是一定要正途才能辦事。不是兄弟誇口，那一省的事有什麼難辦？就同外國人打交道，也隻要摸著他的脾氣，好將就的將就些，不好將就的少不得駁回一兩樁，但看看風頭不對，快些掉轉頭就是了。總要從上頭硬起，單靠地方官是沒用的。"周翰林笑了一笑道：
"大哥辦交涉的法子不錯。我聽見廈門的交涉，是辦得太硬了，地方官登時革職。寧波的教案，辦得太軟了，官倒沒事，隻百姓吃了虧，要是能夠頂上幾句也好些。現在講求新政的，有一位商務部裏的馮主事，單名一個廉，字號叫直齋，今天我約他在西城口袋底兒，特來約大哥同去談談，可使得？"伯集生性好色，曉得這口袋底是個南班子住家所在，有什麼不願意去的。
忙答應了聲："使得。好好！咱們名士風流,正該灑脫些才是。"當下便叫套車。周翰林道："且慢！你看時候才有正午，咱們就近先到萬福居吃了飯去。"伯集道："不必。不嫌簡慢，我去叫菜，就在我這裏吃罷。"周翰林也不推辭，當即叫了幾樣菜，兩人吃畢，套車前去。原來這口袋底在海岱門裏，倒很有一節子路。那南班子的下處，是極清淨的，可以竟日盤桓，不比什麼石頭胡同王廣福斜街鬧烘烘的，一進門，喝了幾杯水酒，便喊點燈籠送客的。
閑話休提。且說兩人坐了一輛車到得那裏，等了多時，馮主事還不見來。班子裏有一個叫桂枝的，伯集尤其同他要好。
他兩個人見了麵，也不顧別人，就鬼串了一回。一直等到天將近黑，馮主事才來了。伯集聽了周翰林的話，知道他是個有才學的，不覺肅然起敬，連桂枝也發起楞來。那知馮主事倒不在意，已是灌飽了黃湯，滿麵鮮紅，少不得應酬一番，合周翰林拱手為禮，又向伯集見麵；彼此通了姓名，伯集說了許多仰慕的話。馮主事略略謙遜兩句，當即入席閑談。一席之間，又隻有馮主事合周翰林說的話，伯集偶然插幾句嘴，馮主事並不回答。伯集受了一肚子的悶氣，索性連口也不開，拉長了耳朵，恭聽他們的議論。隻聽得周翰林說道："現在辦洋務的，認定了一個模棱主義。不管便宜吃虧，隻要沒事便罷，從不肯講求一點實在的。外國人碰著這般嫩手，隻當他小孩子頑。明明一塊糖裏頭藏著砒霜，他也不知道。那辦學堂的更是可笑，他也不曉得有什麼叫做教育，隻道中國沒得人才，要想從這裏頭培植幾個人才出來，這是上等的辦學堂的宗旨了。其次，則為了上司重這個，他便認真些，有的將書院改個名目，略略置辦些儀器書籍，把膏火改充學費，一舉兩得，上司也不能說他不是。