緒論
什麼是城市地理學
（一）城市是人類文明的象征
自人類從自然界分化出來以後，人類的存在一方麵離不開自然，更重要的是人類還要利用和改造自然以創造自己的文明。從穴居到宅居；從逐水草而居到定居；從分散的農村聚居到更為集中的城市聚居，人類已經曆了漫長的歲月。在這個發展過程中，“物質勞動和精神勞動的最大的一次分工，就是城市和鄉村的分離”。城市的產生，一直被認為是人類文明的象征。在西方，“文明”
（二）城市是一種特殊的地理環境
地理學研究地球表麵的地理環境。在地理環境這一廣闊的領域中，城市是一種相當特殊的地理環境。
城市占整個地球的表麵積很小，但集聚了高密度的人口和社會經濟活動。以美國為例，1980年366個城市化地區，僅占美國土地麵積的1.5％，但集中了美國61％的人口（1.4億人）。中國的城市發展水平還比較低，特點卻差不多。1988年我國434個城市，市區麵積隻占全國的11.7％，卻集中了全國人口的27.2％、運輸總量和零售商業的50％以上、工業產值的70％以上和幾乎100％的高等教育設施，而這些工業、交通、商業、文教活動實際上又主要發生在隻占全國麵積0.13％的城市建成區裏。城市不僅是人口中心、經濟中心，也是國家社會生活的中心。多數決定國家發展的決策是在城市中作出的，多數社會變化開始於大城市，然後才擴散到較小的城鎮和鄉村。城市是人類物質財富和精神財富生產、積聚和傳播的中心，影響和聯係的麵極為廣闊。令人遺憾的是城市常常也是社會藏汙納垢的場所。
人類對自然環境幹預最強烈的地方也是城市。城市雖然不能脫離所在地域的地形地貌類型、氣候類型、植被土壤類型等地理背景，但是原來的自然環境麵貌在城市地域裏已經所剩無幾、麵目全非。大規模的土方填挖和建設已經改造了中小地貌，以水泥、瀝青、磚瓦和各種人工熱源組成的人工下墊麵，取代自然下墊麵形成了獨特的城市氣候，即便是公園、植物園、動物園中的自然物也無一不受人工的控製。總之，城市是包括了自然環境卻又是以人造物和人文景觀為主的一種地理環境。人類對這一部分自然地域的改造影響深遠，作用之大，反過來通過影響自然界又影響到人類本身的生存。
城市是一種不完全的、脆弱的環境係統，是人類受自然環境的反饋作用最敏感的地方。城市的人口永遠不能在狹小的生存空間維持。城市的複雜功能注定了它要與外界發生十分密切的聯係。包括維持城市生態係統的能量如糧食、副食品、煤炭，甚至新鮮的空氣和水分，都主要靠外界輸入。而城市的廢棄物也必須輸送到係統之外。過量抽取地下水，造成地麵下沉；排放過量汙染物，觸發震驚世界的倫敦煙霧事件、洛杉磯光化學煙霧等，都說明城市某一個環節的不協調，主要受害的還是城市。至於自然災害或病菌肆虐一旦發生，則城市常受到最慘重的損失。震中位於唐山市的1976年特大地震，共計死亡24.2萬人；1988年初的上海甲肝流行，使幾百萬人口的一座特大城市幾乎處於癱瘓，都是十分典型的例子。
城市又是一個極其複雜而且處於動態變化之中的巨係統。由於它是自然力與人類創造力共同作用的產物，推動城市發展變化的因素，實在是太多、太複雜了。有來自自然界的和人類自身包括社會的、經濟的、文化的和工程技術的因素，有來自城市內部的和城市外部的因素。每個城市在共性之下又都形成了各自鮮明的個性。因此，它們的發展具有很大的不確定性而難以預測。在人類沒有完全了解自然界和人類自身以前，也很難完全了解城市，以及完全預知城市的理想未來。這並非宣揚不可知論，隻是說明隻有真正把握住城市的上述本質的特點，才能使城市的研究和規劃，理性的成分更多一點，更接近於實際。
城市地理學就以城市這一特殊的地理環境作為自己的研究對象。
（三）城市地理學研究城市空間組織的規律性
正因為城市是一種特殊的地域，是地理的、經濟的、社會的、文化的區域實體，是各種人文要素和自然要素的綜合體，所以有許多學科以城市作為研究對象。比較成熟的學科有城市經濟學、城市社會學、城市地理學、城市建築工程學、城市生態學、城市氣候學等，它們各從一個側麵研究城市的某種矛盾和運動過程。城市現象的複雜性，使這些研究領域互有重疊交錯，保持緊密的聯係。而城市規劃和管理可以看作是它們共同的應用方向。一係列以城市為研究對象的學科的組合即城市科學。