地球
一、地球的“身世”
地球是哪裏來的？很早以前人們就想了解它的底細。古時候由於科學不發達，對此問題的解釋人們隻能從猜測的角度做一些浪漫的推測。有些想象是以神話的形式留傳於民間。拿我國來說，就有所謂“盤古開天劈地”之說。
1.盤古開天劈地的故事
這個故事大意是這樣的：相傳在天地還沒有誕生以前，宇宙是漆黑混沌一團，好像是個大雞蛋。大雞蛋的裏麵，隻有盤古一人在那裏睡大覺，一直睡了18000年。有一天，他突然醒來了，睜眼一看四周，到處都是黑糊糊的，什麼也看不見，盤古急得心裏發慌，於是就順手操起一把板斧，朝著前方黑暗猛劈過去。誰知這一劈可不得了，刹時間隻聽得山崩地裂一聲巨響，使得這個大雞蛋一下子裂開了，其中一些輕而清的東西，慢慢上升變成了天；而另一些重而混沌的東西，則慢慢下沉變成了地。天地剛分時，盤古怕它們再合攏上，於是就站在天與地之間，頭頂著天，腳踩著地，不敢挪身一步。自那以後，天每日升高一丈，地也每日加厚一丈。盤古的身體，也隨著天的增高而每日長高一丈。這樣，頂天立地，堅持了18000年。終於使天地都變得非常牢固。但由於他過度疲勞，終因勞累不堪而累倒死去。就在他臨死之一瞬，沒想到全身忽然發生了根本變化：他口裏呼出的氣，頓時變成了風和雲；他呻吟之聲，變成了隆隆作響的雷霆；他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮；手足和身軀，變成了大地和高山；血液變成江河；筋脈變成了道路，頭發和胡須，也變成了天上的星星；皮膚和汗毛，變成了草地林木；肌肉變成了土地；牙齒和骨骼，變成了閃光的金屬和堅石、珍寶；身上的汗水，也變成了雨露和甘霖。也就是說，盤古自身造就了一個美麗的世界。盤古開天劈地的故事雖然是個神話，但卻在一定程度上，反映了我國古代人民一種樸素的天體演化思想。古人所設想的天地未開之前的混沌狀態，與今天人們認識的宇宙早期狀態是多麼的異曲同工啊。
有關地球身世的探索、實際是一個關於地球起源的問題。隨著科學的不斷發展，現代研究這個問題的人與成果已愈來愈多。人們並把它與太陽係的起源問題合起來加以研究，因為人們現已知地球是太陽係中的一顆行星。弄清了太陽係的來曆，地球的身世之謎，也就隨之解開了。
關於地球和太陽係的起源，直到現在說法還不太統一。也就是說，對這個問題人們一直還在不斷探索之中。其中，最流行的看法，就是一種所謂的“星雲說”。
2.主旋律：星雲說
人類對於地球和太陽係的係統科學研究，僅僅是18世紀中葉以後的事。直到今天，提出的學說多達40餘種。若按其大類分，主要有兩種，即災變說和星雲說。
災變說觀點認為：太陽係（包括地球在內）是在一次激烈的偶然災變事件後產生的。如法國動物學家布豐，1745年就提出了這樣的設想：有一巨大的彗星，碰撞太陽的邊緣，使太陽發生自轉，同時碰出一部分物質遂繞太陽旋轉，這些物質最後形成了包括我們地球在內的行星。事實上彗星主要是由一大團冷氣組成，中間也夾雜了些冰粒和宇宙塵，不可能對比它大許多倍的太陽怎麼著的，碰出太陽一部分物質形成行星，理論上是很難站住腳的。1916年，英國天文學家金斯，又提出了“潮汐說”，他假定有一巨大恒星接近太陽，使太陽表麵產生潮汐隆起，正麵的隆起物很大，逐漸脫離太陽形成一支雪茄煙形的長條繞太陽旋轉，以後物質條斷裂多節，最終形成太陽的各個行星。後來，傑弗裏斯還提出“碰撞說”，認為一顆恒星與太陽擦邊碰撞時，碰出的物質形成了行星係。事實上，從太陽分出的熾熱物質，是很容易擴散開來的，並不可能凝聚成行星（包括地球）。因此，災變說以後都被一一否定。提倡災變說的一些天文學家，後來有不少人也改信星雲說。
星雲說，最早有名的代表人物有法國的哲學家康德（1724～1804年）和法國數學家、天文學家拉普拉斯（1749～1827年）。1755年，康德在他的《自然通史和天體論》這部著作中，曾率先大膽地提出了太陽係起源的星雲學說。他認為太陽和太陽係中的行星（包括地球）、衛星等，都是由同一個原始星雲團演變來的。很早以前，這個星雲團中的物質都是在無規則地運動著，彼此相互碰撞。在其運動過程中，較大的物質吸引了較小的物質，凝結了一些較大的團塊，而且塊頭愈來愈大。最後引力最強的中心部，吸引的物質最多，先形成了太陽。外麵的小團塊，在太陽的吸引下，向中心體下落時與其他小團塊碰撞而改變方向，變成繞太陽做圓周運動，這些繞太陽運動的較大團塊，又逐漸形成九個引力中心，這些引力中心最後凝聚成朝同一方向轉動的行星。地球就是這些行星中的一個。衛星的形成過程與行星相類似。恩格斯對於康德的星雲說，曾給予很高的評價，讚揚康德“在這個僵化的自然觀上打開了第一個缺口”（《自然辯證法》）。說他的星雲說，是“從哥白尼以來天文學取得的最大進步”（《反杜林論》）。