徐霞客
長江以雷霆萬鈞之勢，咆哮而下，滾滾東流，晝夜不息。就在它將流入大海之際，地勢變得突兀起來，兩岸群山像是要把它鎖住。長江憤怒了，水流更急，驚濤拍岸，卷起白色的浪花，恰似千堆雪。
這就是素有“邊防要塞”之稱的江陰。
明朝萬曆年間的某一天，南岸的山巔（di1n）之上，荒草叢生的古炮台前，走來一位身材瘦長、麵孔微黑的年輕人。此刻，天色將晚，江風凜冽，一輪紅日慢慢地墜入那暮色籠罩的山林。風吹散了他的頭發，卷動著他的衣襟，他竟似渾然未覺。他朝著江流奔來之處，目不轉睛地望著滾滾的江水，心中被一個疑團久久纏繞著：眼前這一望無際的長江，究竟是從哪裏發源，流經哪些地方，才到達它的歸宿地呢？
沒有人能回答他的問題。古往今來，關注這一問題的人並不多。無數奧秘在崇山峻嶺、急流險灘之中沉睡著。年輕人在心中默默地發下了一個宏願：要去祖國的大地上漫遊，到荒無人跡的地方探險，踏遍山山嶺嶺，尋找長江之源，探索大自然的奧秘。
這個年輕人後來果真實現了他的誌向，把整個一生都獻給了祖國大自然的考察事業。
他就是我國明代偉大的旅行家、勇敢的探險家、傑出的地理學家徐霞客。
現在就讓我們追溯到三百多年前的明代，跟蹤這位大探險家的足跡，在祖國的大地上進行一次壯遊吧！
一、少年立下鴻鵠誌
徐霞客，名弘祖，字振之，明代南直隸江陰（今江蘇省江陰縣）人。他的好朋友陳繼儒因他酷愛旅行，平生遊蹤不定，猶如飄飄之雲霞，因此給他起了個別號“霞客”，又曰“霞逸”，而以“霞客”聞名於海內外。
明萬曆十四年十一月二十七（1587年1月4日），徐霞客出生在江陰城南四、五裏地的沈塘河畔一個叫南暘（yang）歧的小村莊裏。
徐家是江陰巨族。這個地主家庭先代雖也有在朝為官的，卻和一般熱衷於爭權固寵、沉醉於功名利祿的官僚家庭不同。徐霞客的祖先原為北宋開封府尹，北宋末年南遷時在江陰落戶。宋朝被蒙古人滅亡後，徐氏子孫發誓不做元朝的官，奠定了這個家庭重操守的家風。徐霞客的七世祖徐麒為朱元璋征蜀立下大功，但功成之後執意辭官不任，隱居鄉裏。霞客的曾祖和祖父做過不大不小的官，家境一度中興。但是到了他父親徐有勉這一代，家境開始一天天沒落下來。
徐家雖然是官宦世家，但霞客的父親徐有勉極其厭惡做官。他一生隱逸田園，自由瀟灑，頗有魏晉竹林名士的風度。有一次，梁溪（今無錫）官僚秦中丞、侯司諫慕名來訪，徐有勉聞訊後決定避而不見，立即跳上一艘小船到太湖泛舟去了。平時，他常常帶上三、五個家僮，往來於蘇州的虎丘和杭州的龍井間，采摘新茶，品味清泉，怡然自樂，旁若無人。由於他性情孤傲，為人耿直，既不願曲意逢迎，更不屑與官府鄉紳同流合汙，因此遭到他們的忌恨。他們便無恥地散布流言蜚語對徐有勉進行惡意誹謗，徐有勉氣得大病一場，幾乎喪命。
徐有勉的潔身自好，鄙視權達，熱愛大自然的思想，無疑給少年徐霞客以深刻的影響。徐有勉也很喜歡他的兒子能像他那樣，他誇獎霞客說：“這個孩子眉宇間有英氣，讀書好客，不願富貴，正合我意！”
徐霞客十九歲時，父親去世。從此，他與母親相依為命。可以說，對霞客影響最大、成就事業支持最大的，是他的母親。
霞客的母親生平不詳。隻知道她娘家姓王，是一位勤勞、善良、通情達理的婦女。她是一個好母親，目光遠大，教子有方。徐母有相當好的紡織技藝，織的布又細又好，織的絲綢薄如蟬翼，拿到集市上去賣，熟悉的買主一看貨色就知道是她的，便爭相購買。徐母以此開導兒子說：“生活一定要勤儉，隻有勤儉才不致於缺吃少穿。你看我們鄉裏織布的人家多得數不清，可是隻有我家織的布最精良，人人都說好，家家都喜歡。讀書也是這樣，要多多用功才行！”
徐母就是這樣以自己的一言一行影響了徐霞客，使他從小養成吃苦耐勞、艱苦自奉的精神，這一可貴品質對他日後的探險事業起到了決定性的作用。
少年時期的徐霞客，體態修長，眉毛端正，前額凸起，眼睛大而有神，是個聰明伶俐的孩子。在讀私塾的時候，他出口成誦，提筆成章，表現出非凡的天賦。
徐霞客不喜讀空洞說教的儒家經典，特別喜歡曆史、地理、山海圖經、地方誌和一切有關探險、遊曆的“奇書”。他常將這一類書籍藏在經書下麵偷偷閱讀，以躲過老師的監督。每至精彩之處，禁不住眉飛色舞。日積月累，他讀的書越來越多，竟把祖先留下來的藏書全部讀完，又搜羅了許多新書來讀。很快，他便以博覽群書、好學多知而成為聞名鄉裏的“博雅君子”了。
在這些書籍的影響下，徐霞客眼界大開，心胸坦蕩。他非常羨慕曆史上那些周遊九州、踏遍五嶽的旅行家，覺得人生要像他們那樣才有意義。他的家鄉正處於長江入海的要衝，徐霞客常常站在江岸上，發出“知其大，不知其遠”的感歎，產生了探江尋源的強烈願望。（即本書開頭的那一幕）他曾撫掌而歎，“大丈夫，當朝碧海而暮蒼梧？”意思是說，人生怎能局限在世界的一個小小角落呢？
樹立了這一宏偉誌願，要實現起來遠非易事。孔子有句古訓：“父母在，不遠遊，遊必有方。”這一教條使千千萬萬的有誌青年被家庭板羈（j9）絆住，無法施展自己的抱負。如今徐霞客也因此而猶豫不決。他是一個特別孝順的兒子，他實在不忍心拋下老母獨自出遊。
徐母看出了兒子的心思，她笑著對徐霞客說：“好男兒誌在四方。你不要被‘父母在，不遠遊”的信條束縛住手腳，隻要依照出遊路途的遠近，如期往回，我也就放心了。豈能為我把你困在家中，讓你成為籠中的鳥兒，轅下的馬駒呢！我用不著你擔心，放心地出去吧！”
徐母為了支持兒子出遊，還特地為霞客製作了一個旅行帽，以壯行色。兒子臨走時，她還囑咐說：“你遊覽名勝回來，作好紀錄，畫好圖，一一地拿來給我看！”
徐霞客每次旅行回家，談及天地之廣大，山川流峙之險奇，各地風土人情之異趣，以及懸崖登梯的冒險，使人聽得瞠目咋舌。徐母卻喜形於色，她把一杯香茶遞給灰塵滿麵的兒子，欣慰地說：“兒啊！你外出爬山涉水，我坐守家中，看著豆莢一天天長大，望著天際飄蕩的白雲，秋天到了，知道你該回來了。聽著你介紹新奇的旅途見聞，真叫人驚喜讚歎。比起那些碌碌無為的庸人，你也算問心無愧了！”
後來，年事已高的徐母，為了打消兒子的顧慮，放心地從事他的探險事業，她以七十多歲的高齡，和霞客一起遊覽了附近的荊溪、勾曲二地。遊覽時，這位可敬的母親每每走在兒子的前麵，以表示自己的身體還很強健。這件事情使徐霞客心裏特別感動。
“足跡名山似尚禽，桑篷母教大江陰”。鄭之玄曾寫詩盛讚徐母的開朗、豁達和膽識。母親的教誨成為徐霞客克服千難萬險的力量源泉。
徐霞客將自己的一生獻身於大自然考察事業，除了家庭的影響和個人的喜好之外，還有深刻的社會曆史背景。
中國的封建社會發展到明末，腐朽沒落達到極點，而新的生產關係的萌芽開始悄悄出現。東南沿海一帶工商業突飛猛進地發展起來。徐霞客家鄉一帶，即江南的蘇、杭、鬆、嘉、湖五府地區，工商業最為繁華。
與此相應，思想文化界出現了前所未有的活躍。從宗教到哲學，從文學到曆史，從藝術到各類自然科學，新的東西大量湧現。李贄在哲學領域向儒家教條發起衝擊，湯顯祖的戲劇大膽歌唱愛情自由，東林黨人積極參予政治，抨擊時政。這些都給徐霞客強烈的感染。他的許多摯友，如繆昌期、錢謙益、黃道周，都是當時東林黨人的風雲人物。
經世致用、講求實際的新思潮帶動了科學的發展。明代末期，在科學領域出現了群星爭輝的喜人局麵。明代的四大科學巨匠都產生在這一時期。著名的藥物學家李時珍嚐遍百草，曆二十年著成《本草綱目》，至今仍是藥物學的經典。宋應星則係統地總結了曆代有關農業、機械、紡織、燒瓷、煉鐵、采煤、造紙等生產技術，他的《天工開物》堪稱是當時一部集大成的科學技術百科全書。徐光啟則編成《農政全書》，用科學的方法，總結了中國傳統的農業知識和生產經驗，並吸收西方科學技術，成為一部“總括農家諸書”的農業科學巨著。
至於在地理學範圍內，用科學的新觀念在世界上率先突破古典地理學的束縛，曾一度闖入近代地理學發展階段的偉大先驅，則是本書的主人公——徐霞客。
在時代的召喚下，在父輩的影響下，在母親的激勵下，徐霞客踏上了漫漫征程。
二、天台雁蕩情獨鍾
盡管老母深明大義，全力支持徐霞客的探險事業，但老母在堂，徐霞客總是有所牽掛。因此，徐霞客早期的出遊，除了兩次到北方路途較遠外，一般都選擇離家不太遠的地方，並且每次都是馬不停蹄，行色匆匆。
明萬曆三十五年（1607年），徐霞客為父親服喪期滿。他戴上了母親縫製的“遠遊冠”，開始了壯遊生涯。
這一年，他二十二歲。
徐霞客的旅行是從家鄉附近的太湖開始的。
太湖，是我國的五大淡水湖之一，麵積達2250平方公裏，湖中遍布的大小島嶼，有四十八座之多，連同沿岸的山峰，號稱七十二峰。太湖風光之秀美天下聞名，煙波浩渺的湖麵上風帆點點，聳立湖麵的孤峰形態各異，沿湖遍布優美的園林。
太湖是春秋時吳王夫差和越王勾踐陳兵的地方，有很多美麗的傳說。比如越國大夫範蠡（li）在助越王戰勝吳國之後，辭官攜著名美女西施泛舟於太湖。關於範蠡和西施的遺跡特別多，給太湖增添了無窮的魅力。
太湖中最大的島山是洞庭西山，麵積約九十平方公裏，山上有一個冥幽深杳的林屋洞，引起了徐霞客極大的興趣。傳說林屋洞東連岱嶽，西達峨眉，南接羅浮，北通王屋。昔日吳王闔閭曾遣靈威大人入洞，秉燭夜行七十日，也未能窮盡。徐霞客“探靈威丈人遺跡，初步領略了洞穴的窈渺之美。後來他對考察洞穴懷有特殊的興趣，越是人們傳說中有“神龍精怪”或“潛穴相通”的洞越是要去，去則必窮幽穴之邃，很可能即發端於這次旅行。
浙江東部沿海有兩座名山，北麵的叫天台山；南麵的稱雁蕩山（又作雁宕山）。徐霞客似乎對這兩座山情有獨鍾，不僅在青年時代（1613年）訪此二山，中年時代（1632年）還舊地重遊，前後共三遊雁蕩，兩登天台。
明萬曆四十一年（1613年），徐霞客先入浙江，由紹興、寧波至四明山，然後渡海至舟山群島的落伽山。從海上返回。首次出遊於三月末至四月中旬，共花十六天時間，先訪天台，再遊雁蕩。
天台山是仙霞嶺的東支，山勢崇偉而其頂平坦如台，故稱天台山。它位於天台縣境，主峰華頂海拔1318米，詩人李白曾以“天台一萬八千丈”的詩句極言其高。登臨其巔，可遙望東海、故又名“望海尖”。天台風景優美，兼有山海之勝，而且有許多名勝古跡，隋代寶刹國清寺便在此山中。
四月初三清晨，徐霞客經華頂庵、太白堂，“循路登絕頂”。當他登上華頂之巔後，發現這裏與山下風景大異。山下還是綠草如茵，鮮花盛開，而山上則“荒草靡靡，山高風冽，草上結霜寸許”。環顧四周，銀妝素裹，宛若千樹萬樹梨花開。從山頂下來，霞客觀賞了有名的石梁飛瀑。這裏兩山對峙，山腰間有一塊天然巨石，如同橫空架起的屋梁搭在兩山之間，石梁下處有一泓碧潭，潭水從梁洞中奔突而出，形成直搗深穀、高幾十丈的瀑布，十分壯觀。霞客還冒險登上寬僅尺許的石梁之上，以便能俯瞰瀑布瀉入飛潭的景象。
第二天，忽然下起了小雨。霞客騎馬在雨中馳行五十裏，來到了峰縈水繞的寒石山。這裏是唐代著名禪師寒山和拾得遁世隱居的地方。二位高僧不僅精於禪理，且以詩名傳世。霞客拜訪了二位高僧的隱身之所——明岩。這是一處四周皆峭壁，裏麵深數丈，可容幾百人的洞穴。霞客隨後又遊覽了天台山另兩處勝景：一處是瓊台、雙閾，據說這裏是仙人對坐的地方，至今石椅尚存；另一處是赤城，岩石微紅，其峰望之若城廓。
四月初九，霞客馬不停蹄地離開天台山，徑向雁蕩山進發。
雁蕩山是括蒼山的餘脈，位於浙江樂清縣境內。據地質學家考察，這裏原為火山活動極活躍的地區，地下溢出的溶岩形成山崗峰巒的肌體，而後幾經變化，滄海桑田，大自然的鬼斧神功，將這裏雕塑得奇麗絕倫，儀態萬千。雁蕩山有五個主峰，以百岡尖為最高，海拔1150米；其次為雁湖岡。由於雁湖岡的山頂有一個蘆葦叢生的湖沼，秋天過往的大雁常在這裏棲息，故名雁蕩山。雁蕩山寺廟甚多，也是一處佛教勝地。
徐霞客一進入雁蕩山區，便立即被這裏的景色吸引住了，但見奇峰怪石，如芙蓉插天，片片撲入眼簾，令人目不暇接。他先後遊覽了石梁洞、靈峰寺、靈岩寺、屏霞嶂、龍鼻洞等雁蕩勝跡，然後於四月十三日來到著名的飛瀑——大龍湫下。
但見那騰飛飄蕩的一匹白練，從連雲峰上飛流直下，轟然下搗潭中，高達一百九十米。徐霞客陶醉於眼前的壯觀景色，很想探清大龍湫的源頭。他從一些書上聽說大龍湫的水來自雁蕩山頂的湖，便想登頂訪源。
這天，徐霞客冒雨投宿於山腰的一個小寺廟——雲靜閹。閹中的小和尚自告奮勇當向導，送他們上峰頂。
第二天，徐霞客和他的仆人隨著小和尚，氣喘籲籲地攀上了峰頂。哪知上去一看，連湖的影子也沒有，四周白雲繚繞，山峰像島嶼一樣在雲中時隱時現。徐霞客問起湖的情況，小和尚這才說搞錯了，這裏是龍湫背，而雁頂之湖在西麵的雁湖岡上，從這裏上去要翻三座山。
徐霞客辭退了小和尚，按他提供的方位西行，翻過兩座山後忽覺不對。大龍湫的源頭發自東部的高峰，雁湖應在東部地勢高峻的地方才對，不應向西邊尋找。於是，他又和仆人折回向東攀。又翻兩座山峰後，山勢愈來愈險，山脊像刀背一樣陡立，岩石尖厲突兀，幾乎無立足之地。這樣的地方怎會容得下一個湖呢？一定是搞錯了，他想。
情況越來越糟。再往前走，路已斷絕，前麵是懸崖峭壁。徐霞客決定，以絕壁上順到下麵去，也許會發現路。他讓仆從二人將裹腳布都解下來，結成一條帶子，將一個仆人放下去，自己再如法炮製，下到下一級絕壁比較突出的一塊巨岩上。誰知情況更不妙，這裏隻能容一人立足，下麵卻是望不見底的深淵。他隻好再爬上來，離上麵的懸岩還有三尺高的時候，他想拉著結成的帶子上去。一檢查，不禁大驚失色，那帶子竟已被岩石磨斷；他和仆人相互配合，又將斷帶接上，才又重新攀上懸岩。
經過艱苦努力，直到太陽快要落山，霞客一行方才脫險。返回住處的時候，主仆三人已是衣爛鞋破，精疲力盡，狼狽不堪。這麼一折騰，興致全無，歸期又已臨近，於是霞客第二天便踏上了歸途。
徐霞客再訪天台、雁蕩二山已是十九年以後的事了。
崇禎五年（1632年）早春，徐霞客與族兄徐仲昭路過蘇州小寒山，在他的摯友、地理學者陳函輝家中留宿。故友相見，分外親熱，當即挑燈夜話，互訴衷腸。陳函輝問霞客：“這樣四處遊曆，是否感到疲憊？”霞客答：“沒有。國家版圖這麼大，需要去的地方還有很多，比如廣西和雲南。”陳函輝又順便問了一句：“你可曾到過雁蕩山的絕頂？”徐霞客聽罷此言，勃然變色。因為這句話勾起了他的一段舊憾。
第二天，天還沒有亮，徐霞客已整裝帶傘，在陳函輝臥室外麵叩他的窗戶說：“我馬上就去雁蕩山，過幾天等我回來告訴你詳細情況……”陳函輝聞聲而出時徐霞客已走出了好遠。
這次旅行，他倆遊雁蕩，一登天台，了卻了多年的宿願。
登天台的主要目的是到華頂峰看日出。上次因雨未能如願，這次來天台卻正逢好天氣。三月十四日，徐霞客夜宿華頂寺。這夜月光分外皎潔，整個天台沐浴在一片銀色的月光下，如詩如夢。徐霞客心情極好，乘月色獨自上山巡遊，夜半方盡興而歸。次日淩晨，他又披著月色直上華頂，觀看了氣勢壯觀的日出景象。
此後，他又遊覽了天台的其他名勝，如龍王堂、寒風闕、香雲洞、瑞霞洞、華陽洞、桐柏宮，還遊覽了著名的桃源。民間傳說名叫劉晨和阮肇的兩個青年進山采藥，遇到了兩個仙女，相互愛慕，匹配夫妻。至今桃源還有桃源洞，洞畔有兩座婀娜（5nuo）多姿的“雙女峰”，“桃源春曉”，為天台勝景之一。當然，徐霞客不是到這裏來尋仙跡，他更多地考察了這裏的瀑布、溪流的情況。
遊覽天台山時，徐霞客曾用二十幾天時間遊雁蕩，但詳情不得而知。
同年四月二十八日，徐霞客三訪雁蕩山，目的非常明確：登臨雁蕩山絕頂，尋訪大龍湫瀑布的源頭。
他先用三天時間重遊了靈峰寺、天聰洞、大龍湫等名勝。然後沿小路登雁湖岡。這條路並不險峻，一邊是山，一邊是海。隨著地勢的升高，但見東海就在足下。抵達山頂時，可以看到山脈是由東北方最高的地方延伸過來，然後分為四支，四支山脊隱隱隆起，在它們之間低窪之處形成三個窪地。這些山脊都已風化成土，另有橫貫南北的山脊隆起，於是將三個窪地分成六個窪地，窪地積水成池。長滿青草，即為雁岡湖。
可是，徐霞客發現，無論雁岡湖水向南還是向北流，都與大龍湫風馬牛不相及。那麼，大龍湫之水到底來自何處呢？
五月初四，徐霞客由連雲嶂的左邊，經道鬆洞向右拾級登山，直攀常雲峰，發現絕頂南麵和常雲峰以北夾峙的山澗，即是大龍湫的源頭。
霞客存於心中幾十年的疑竇終於解開了，他糾正了《大明一統誌》中“大龍湫之源是雁蕩湖”的錯誤，並指出了雁蕩山各水源的來龍去脈。
從雁蕩山回來後，徐霞客又去拜訪故友陳函輝，向他敘述了在雁蕩山的發現，讓老友一起分享他成功的喜悅。
三、踏破鐵鞋訪名嶽
在中國的名山當中，要以“五嶽”的聲名最大，向有“五嶽歸來不看山”之說。五嶽即東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恒山和中嶽嵩山。
徐霞客對五嶽名山心儀已久，早想一睹為快。除了五嶽名山之外，他的遊山計劃中，還包括佛教勝地五台山、峨眉山，道教勝地太和山，風景絕佳的黃山、廬山等。他曾擬定一個非常宏偉的旅遊路線，但因老母年事已高，心有所係，而不得不將行程縮短。
在五嶽之中，他率先拜訪的是東嶽泰山。
徐霞客在二十二歲初訪太湖之後的第三年，即萬曆三十七年（1609年），不遠千裏，北上遊曆齊、魯、燕、冀地區（今山東、北京、河北）。這次旅行的重點在於遊覽泰山並參拜孔林。
泰山位於華北平原東側，今山東泰安縣境內。它四周皆為平原，宛若擎天一柱，突兀拔起，直插雲天，巍峨雄壯，令人歎為觀止。
泰山因地處華夏文明的中心，故被稱為“五嶽之首”，在五嶽名山中地位至尊。曆代君王都要到這裏“封禪”，舉行浩大的儀式。泰山的名勝古跡數不勝數，像岱宗廟、南天門、玉皇頂都是天下聞名。
徐霞客到泰山後，見其雄偉壯觀不同凡響，果然名不虛傳。泰山雄中藏秀，秀中藏奇，美不勝收。霞客沿十八盤徑登泰山絕頂，大詩人杜甫曾寫詩盛讚這裏“造化鍾神秀，陰陽隔昏曉”。從山頂往下看，齊州九點煙，隱隱入指掌間，真有“一覽眾山小”之感。
下泰山後，他到山東曲阜參拜孔林。這裏埋葬著封建社會的聖人——孔子和他的後代，累累的墓塚之間，碑碣林立，石儀成群，遍植數以萬計的參天古木，肅穆森嚴，是古代讀書人心中的聖地。然後，徐霞客順便訪問了山東鄒縣，這裏是著名思想家孟子的故裏。孟子在封建社會被稱為“亞聖”，地位僅次於孔子。霞客參拜了孟廟，並登臨鄒縣的嶧山。這座山並不太高，相傳孔子曾登臨此山東峰——冠子石，有“登嶧山而小魯”之說，所以也比較有名。
相隔十四年之後，即天啟三年（1623年），徐霞客才又一次向五嶽進發，這次遊覽的是中嶽嵩山、西嶽華山，又向南抵達道教聖地太和山（即武當山）。
中嶽嵩山橫亙中原大地，屬伏牛山係的一支，主峰在今河南登封縣境內，餘脈東及密縣。它由兩部分組成，東部為太室山，西部為少室山。“兩室相望如雙眉，然少室嶙峋，而太室雄厲稱尊”（徐霞客語）。太室山雄偉莊嚴，少室山瘦削險峻。太室山有多處洞穴，為古代道士修道和隱士避世之所，還有漢、唐建築多所，例如登仙台、萬歲亭、白鶴觀等。少室山也有著名建築，少林寺即其中之一。
徐霞客先抵鄭州黃守店。二月二十日至二十四日路經告城鎮、嶽廟。告成鎮北有一座周公廟，廟內有“周公測影台”，是我國最早的天文台。從嶽廟出發，徐霞客找了個老樵夫做向導，由金峰玉女溝登太室山絕頂。這時正值早春，寒風凜冽，路上還有積雪。西行數裏，到登高岩。此處有一個寬達五尺的斷崖，橫在通往峰頂的路上。老樵夫身手敏捷似猿猴，側身輕躍到對麵，然後用兩個樹枝搭了個橋，霞客在他的幫助下，登上了太室山絕頂。
山頂上有一座廟，名叫真武廟。廟旁有一眼井，叫禦井，井水特別甘甜，據說宋真宗避暑時曾飲此水。
在真武廟用過午飯之後，徐霞客向老樵夫詢問下山的道路。老人道：“正道是從萬歲峰到山麓，有二十裏路。如果從西溝懸溜而下，可省一半路程，但是路非常險峻。”霞客一聽，心中大喜。他認為，路越險，景就越奇，立即決定從西溝下山。一開始他還能攀著岩石，抓住叢莽的枝條往下走。後來不得不順著石壁中的縫隙順坡滑下去，抬頭仰望天空，隻是窄窄的一線。愈往下滑，景色越壯觀，但他此時已不能控製自己，既不能停，也不能加快速度，索性這樣一直滑了十裏，才算到了平地，找到了正道。
出峽穀之後，徐霞客先到我國最古老的名寺之一——法顯寺，又到我國古代四大書院之一——嵩陽書院的舊址。這裏惟有漢代所封的三株將軍柏尚存，鬱然如山，最大的一株要七人才能合抱。
最後兩天，徐霞客登少室山絕頂，並遊覽了少林寺。少林寺是中國禪宗的發源地，相傳菩提達摩從印度到中國弘揚佛法，在少林寺麵壁，並傳下衣缽（b$）。後來，少林寺以武功而名聞天下，許多武俠類的故事都喜歡以少林寺為背景。少林寺的碑林、初祖洞、千佛殿，都給霞客留下了極深的印象。
二月二十五日，徐霞客匆匆上路，自伊闕入潼關。行二十裏，忽仰見芙蓉片片，“已直造其下”。如削的山峰好像是在瞬間就矗立在他的麵前。這就是西嶽華山。
華山，又稱太華山，在今陝西華陰縣境內。北臨黃河和渭河平原，南接秦嶺、素以巍峨雄險著稱。其主峰有三座：東有朝陽峰、西有蓮花峰、南有落雁峰，三峰鼎峙聳立，直插雲霄，環抱著中峰玉女峰。從遠處望去，整個華山宛如一朵蓮花，中間三峰如蓮蕊，外圍諸山如蓮瓣，華山之名由此得來。
在五嶽之中，華山以險而首屈一指。從華山峪口到落雁南峰的最高點，僅有一條逶迤曲折的小路，有的地方危崖陡立，峭壁千仞；有的地方山脊陡峻，如行魚背；有的地方山高路窄，兩旁是無底深淵，令人不敢舉足。自古華山一條路，即是指此。傳說唐代大文學家韓愈登華山至半，既不能上，又不敢下，竟至絕望而哭。
三月初一，徐霞客自峪口登山。這裏兩崖壁立，中間是一條溪流。循溪而行，十裏過莎蘿宮，山路開始陡峻。再行十裏，便是山間盆地青柯坪了。
從青柯坪往上，依次要經過千尺幢，百尺峽，老君犁溝，這是登山路上最為險峻之處。經過數道天險之後，借夕陽餘輝登上朝陽峰頂。當晚，宿於東峰的迎陽洞。次日，又抵華山最高峰——南峰落雁峰和僅次於南峰的蓮花峰。然後取上山之道下山，至莎羅宮。
華山之行隻有三天，幾乎是浮光掠影式的，他在遊記中記得也較簡略，因為他急著趕路，在計劃時間內必須趕往下一個目標——太和山。
二月初三，徐霞客經嶽廟、上泓嶺、楊氏城、龍駒寨，抵達丹江的一個支流。自丹江順流而下，便抵湖廣境內。三月十一日，他騎馬直趨太和山簏。
太和山，又稱武當山，或名玄嶽。方圓四百公裏，為道教勝地，在今天湖北省境內。
徐霞客說過，他比渴慕五嶽更渴慕一遊太和山。在離太和五十裏時，他就望見太和山主峰天柱峰“青紫插天”。周圍景色優美，蔥蔥鬱鬱，人走在路上，“如行綠幕中”。
過太子坡，跨九渡澗，迎麵便是著名的道觀——紫宵宮。此觀“層台傑殿，高敞特異”，殿堂樓宇，富麗堂皇，頗具特色。入殿拜謁後，奔展旗峰之西，峰旁的太子洞、七星岩無暇去遊，一閃而過。五裏後，到南岩的南天門。再翻一道嶺，到了榔仙祠。
榔仙祠中有一棵特大的榔梅樹，赤幹聳立。旁有許多榔梅樹，也很高大，花色深淺和杏花差不多。榔梅是一種奇異的果實，它兼有榔與梅的特點，傳說乃是玄帝植此異樹。
又向前，過三天門、二天門、一天門，拾級而上，到天柱峰。旁觀四周的山，如倒扣的鍾或直立的鼎。天柱峰獨出眾峰之上，如鶴立雞群。霞客本想在峰頂的金殿借住，但門已關閉，隻好夜宿太和宮。
第二天，經蠟燭澗到中瓊台觀，見觀旁有數株榔梅樹，“大皆合抱，花色浮空映山”。徐霞客很想要幾枚榔梅嚐嚐，順便帶給老母幾枚，便向觀中的道士提出了這個要求。
沒想到道士被他的話給嚇壞了，臉色蒼白不敢出聲。在霞客的追問下，道士才說：“此乃山中禁物，前不久有人帶出去三、四枚，便害得許多人家破人亡”。
徐霞客不信，反而激起了好奇心，他堅持向道士索要。迫不得已，道士給了他幾枚，但都已變色變質。道士叮嚀他千萬不要泄露此事。