黃楚九和“上海大世界”
黃楚九（一八七二—一九三一），浙江餘姚縣人。十五歲時跟隨母親闖蕩大上海。三十五歲時已是上海有名的富豪之一。一八九０年開辦中法大藥房。一九一七年創辦大昌煙草公司，不久又創辦了福建煙草公司。並插手娛樂業，開辦“新新舞台”。一九一三年開辦“樓外樓”遊樂場。一九一五年開辦新世界遊樂場。一九一七年開辦“大世界”遊樂場。一九一九年開辦“上海夜市物券交易所”，同時開辦“日夜銀行”。一九二七年投資房地產失敗，急恨交加，從此重病身。一九三一年一月十九日在氣恨中病逝，享年五十九歲。死後，他的資產合價仍有六百多萬元。
一代宗師的後裔浙江省餘姚縣，東臨波濤洶湧的大海，南靠巍峨挺拔的四明山。川流不息的姚江流貫全縣的東西，用她的乳汁世世代代無償地哺育著兩岸的華夏子孫。在這風景秀麗的餘姚縣，明末清初時曾經出了一位思想家、史學家黃宗羲（黃梨州）。時隔一百八十多年，黃氏家族又出現一顆耀眼的明星，他就是大企業家黃楚九先生。
黃楚九，名承乾，字楚九，乳名小三子。一八七二年四月九日（清同治十年歲次壬申三月初二）出生在餘姚縣曆山鎮桃園村。其父名叫黃知異，為黃宗羲的後代子孫。
黃氏家族世代行醫，尤以醫治眼科疾病出名。黃知異承繼祖業，為餘姚縣遠近聞名的眼科醫生。
黃知異的原配夫人已經生有兩子一女。長子楚琳，次子楚善。這兩個孩子從小貪玩，不愛讀書，不求上進，令黃知異十分失望。黃楚九為黃知異小妾蔣氏所生。
蔣氏出身貧賤，年輕貌美，鵝蛋型的臉上長著一雙清澈、明亮的大眼睛。得到丈夫的寵愛。當生下黃楚九後，在家庭才有了一定的地位。黃楚九出生後，活潑可愛，兩隻眼睛酷似母親，清澈明亮，炯炯有神。算命的說，三公子是大富大貴之相，額角寬廣，準頭（鼻子）危聳，地角（兩頰下端）飽滿，將來一定大有出息，會給黃家光宗耀祖。
黃楚九二三歲時，聰明過人，對於事物反映非常機敏。懂得觀察父母的臉色行事。當他淘氣時，隻要蔣氏使一個眼色，他立刻就乖乖地停止了。母親教他識字時，一教就會，還認識一些中草藥名字。蔣氏曾在丈夫麵前誇獎小承乾，說他的三兒子腦瓜子靈，將來一定會出人頭地。丈夫聽了，點頭得意地笑了。
由於黃家世代為醫。黃知異的醫術高明，桃園村方圓百裏的鄉親們都來求醫。
因而黃知異的門診很興隆。每當丈夫忙著給患者看病，蔣氏總是在一旁殷勤地侍候，充當丈夫的助手。小承乾瞪著一雙眼睛，好奇地觀看，在潛移默化中，對醫學產生了興趣。
承乾長到五六歲時，黃知異將他送到曆山鎮的一所私塾裏去念書，學習《百家姓》、《三字經》、《千字文》、《朱子家訓》等，小承乾很快都學會了，背得滾瓜爛熟。接著又學習“四書”、“五經”。老師隻是讓學生背誦抄寫，很少講解。
小承乾對老師隻讀不講很不滿足，回家對父親抱怨：讀了聖賢書不知其意，讀了又有什麼用？黃知異聽了以後，覺得孩子說得很有道理。於是他白天行醫，晚上給三個孩子講書。別看承乾年齡最小，在三個兒子中，他最聰明，領會得最好，回答問題最快，所以經常得到父親的表揚。
黃知異講書時，不管講孔孟聖賢的哪部經典，最後總要聯係到祖先黃宗羲的學說，總要加上一句“吾家先祖梨洲公如何如何說”。
黃宗羲（一六一０—一六九五），字太衝，號南雷，學者們都稱他為梨洲先生，是明清之際的思想家、史學家、文學家。黃宗羲的父親名叫黃尊素，是明末“東林”
名士，後被宦官魏忠賢陷害而死。黃宗羲十九歲那年，到京都訴訟父親的冤案，袖內暗藏長錐，當堂將仇人許顯純紮傷。明思宗稱他為忠義孤兒，釋放他回家。清兵入關後，他避難到南方，召募義軍，成立“世宗營”，進行武裝抵抗，被魯王任命為左副禦史。明亡後一直隱居，致力於著書立說。清康熙年間中舉，被稱為“博學鴻儒”。清政府曾屢召他進京做官，但都被他拒絕了。他的兩個弟弟黃宗嶺、黃宗會也是奇才，黃氏三兄弟有“浙東三黃”之美稱。
黃氏祖先出了如此傑出的人物，難怪黃知異對其佩服得五體投地。他十分讚同黃宗羲的思想和學說，經常向孩子們講述黃宗羲的“泛愛眾而親仁”的思想，使小承乾從小就受到熏陶，滋潤著他的幼小心靈。因此黃楚九從小就極富同情心，常常把母親給的用來買早點的銅板送給沿街乞討的小孩子或老人。
隨著年齡的增長，小承乾越來越喜歡讀書。放學回家後，經常翻看父親的藏書櫃，不管什麼書，都必拿過來認真讀一讀。黃知異知道後，不僅不加以訓斥，反而給予鼓勵和嘉獎。他見長子楚琳、次子楚善成天在外麵胡鬧，隻有三子承乾好學上進，有時將兩個大孩子叫來，嚴加訓斥，讓他們好好向弟弟學習。哥倆在父親麵前，不敢反抗，但轉身背著父親辱罵承乾，內心裏更加恨他。
小承乾在父親的藏書中，發現一部名叫《治眼七十二症方》，為黃家祖傳手抄本醫書。蔣氏一再叮囑兒子，要認真閱讀這部書，這是黃家祖傳治眼疾的秘方，學通了之後，將來繼承父業。小承乾是最聽母親話的乖孩子。他上學回來後，就在家裏攻讀這部醫書。
黃家治療眼疾，可謂遠近聞名。他們把小小的一雙眼睛的疾病，區分為七十二種症狀，並有條有理、分門別類地總結出各種眼病的主要症狀及病因，例如“兩目平空昏”、“目赤大紅角”、“臨臥不見物”、“上下皮腫硬”等等症狀，然後再對症下藥，攻樸相濟，療效自然就會很明顯了。黃知異治眼疾名聲在外，上門求醫的人很多，常常使黃知異應接不暇。每當這個時候，蔣氏就成為丈夫的好幫手，而承乾也常常圍著父母轉，學習中草藥名，看父母如何治療眼疾。這為小承乾繼承父業，奠定了良好的基礎。
在承乾念書時，“大奶奶”又生了一個兒子，取名楚珩。她眼見親生的兩個兒子不務正業，便把希望寄托在這個剛出生的小兒子身上，想讓他與承乾爭個高下。
可是，楚珩太小不諳事。而承乾一天天長大，越發顯得有知識，明事理。黃知異將四個兒子相比較，心目中選好了接班人。他在妻妾麵前說道：
“兒子都是親生的，我沒有正出、庶出的偏見，將來誰有才幹誰就是黃家的眼科醫生繼承人。現在看來，老大老二不學無術，四兒子太小，唯有三兒子承乾聰明好學，我認為今後繼承祖業者非他莫屬！”
小承乾聽到父母對自己的議論，更加刻苦學習醫道，經常看父親如何給病人看病、把脈、看青苔、開處方、抓藥等等。有時來了病人，父親看完病後，他在一旁也給開一劑處方。等病人走了以後，他再拿給父親看，有的得到父親的首肯；有的有錯誤，父親幫他改正過來。後來，黃知異為了培養他，有些小孩來看眼疾，就讓承乾來診斷、開處方，最後由自己把關。由此承乾學醫的興趣更加濃厚了。
黃知異還指導承乾練習毛筆字，這是學習中醫、開藥方必須要練的。小承乾每天清晨，用毛筆醮清水，在清磚上練字，還將《治眼七十二症方》用毛筆一字一句抄寫一遍。有了這部書，以後他走到哪裏隨身帶到哪裏，使他受用了一輩子。
一八八七年（清光緒十二年），承乾滿十五歲。春節剛過，黃知異積勞成疾，患了肺病，臥床不起，日夜咳喘不停，有時還咳血。據有關文章記述，黃知異深知自己病情嚴重，在世之日屈指可數，便留下遺囑，並單獨把蔣氏母子叫到身邊，說道：
“我不行了，就把承乾托付給你了。我不在了，你們母子的日子就更難過了，你們好自為之吧。”
黃知異斷氣前，對守候在身邊的蔣氏伸出了三個手指頭，意思是放心不下三兒子承乾。直到蔣氏嗚咽著連連點頭表示已完全領會了他的意思，他才咽下最後一口氣，離開了人世。
黃知異去世之後，“大奶奶”為一家之主，完全不把蔣氏母子放在眼裏，動輒嗬斥、辱罵。她們的日子一天比一天難過。更令人可氣的是，黃楚琳、黃楚善從小不學無術，對醫術一竅不通，卻掛上“世代祖傳眼科中醫師黃楚琳、黃楚善”的牌子，利用祖先的聲望，糊弄病人，而指使蔣氏母子充當他們的下手，遇到疑難病人由她們去治療。承乾覺得這實在是欺人太甚。父親一死，看來他們兄弟的手足之情已經到頭了。他將“楚九”之號改為“礎玖”，借字明誌，以此來激勵自己。
蔣氏在黃家門裏，隻是個小妾，地位卑下。丈夫一死，她的日子就更難過了。
原指望有個兒子，在黃家占有一席之地，而兒子也不被重用，窩憋在這個家裏，那就永無出頭之日了。蔣氏一想到丈夫臨終前對她的囑托，應當把承乾調教出個模樣來，不然的話，將來愧對黃家列祖列宗，也無顏去見九泉下的丈夫。恰好，黃知異生前的幾位好友，見蔣氏母子在黃家受著窩囊氣，便勸他們離開黃家，出去闖一闖。
這樣，承乾才會有出頭之日。蔣氏聽了，正合她的心意——是應該帶孩子出去見見世麵。有人介紹，上海、寧波一帶很繁華，有不少人去了都發了大財。蔣氏毅然下定決心，要帶兒子到上海灘去闖一闖，如果把兒子培養成人，出人頭地，也算對九泉之下的丈夫有個交代。
小楚九闖蕩大上海一八八七年（清光緒十二年）夏天，剛滿十五歲的黃楚九，跟隨母親蔣氏，離開了餘姚縣曆山鎮桃園村，先乘船到寧波，再由寧波乘輪船到上海。
上海，七百多年前，隻是長江口上的一個魚村，古稱“滬讀”。漁村中隻有幾十戶農民、漁民或鹽民。這裏因為河流縱橫，水陸交通便利，逐漸形成水上碼頭，商業活動開始興起。清朝康熙年間，清政府在這裏設立了海關，航運和貿易日益繁榮。但是上海成為大都市，還是一八四三年（清道光二十二年）上海被迫“開埠”
之後。外國人在上海設置了各種“租界”，嚴重侵犯了中國的主權。然而“租界”
也將西方的經濟、文化等一齊帶來，給上海帶來恥辱也帶來繁榮。所以，上海被稱為“東方巴黎”，是中國的經濟、貿易、工業、金融和文化中心。很多人都要趕到上海來淘金。
黃楚九跟隨母親來到上海。這一年，上海已“開埠”四十四年了。在碼頭上，一邊可以看到鱗次櫛比的高樓大廈，一邊還可以看到密如蜂窩的棚戶區。在黃浦江上，停靠著插著俄羅斯、美國、英國、法國國旗的輪船，泊滿了班輪、貨輪、煤輪、平底貨船、舶船、帆船等各式各樣的船隻。在這些船隻和江岸的隙縫之間，停著許多小船。船上住著一家家漁民，男人在補網，女人在搖櫓，光著身子的孩子用繩子拴著，在船板上嬉戲。還有靠岸邊的一些小船，船上穿著襤褸的船民領著齷齪不堪的孩子，向正要下船或上船的人們討錢，哀求著。
她們母子來到上海，人生地不熟，隻能在南市區一家小客棧住了下來。半個多月後，經人介紹，在小客棧附近租到了一間價格便宜的房子。蔣氏將楚九送到城隍廟前的清心書院去念書。為了母子二人的生活，蔣氏在住房前掛出“眼科中醫師黃知異”的招牌。當時，上海南市區窮苦人比較多，衛生條件極差，缺醫少藥，有病隻好硬挺著。蔣氏掛牌行醫，收費低廉，還自製了一些醫治常見病的中成藥出售。
蔣氏把在黃家幾十年從丈夫那裏潛心學來的本事全都用上了。
蔣氏的門診開業以後，治好了不少病人，自製的一些中成藥治療效果明顯。這樣，上門來求醫買藥的人逐漸多起來了。門診的收入除了供給兒子讀書之外，兩口人生活還可以維持。蔣氏勤儉持家，忙裏忙外，日子過得很清苦。她的願望是認可自己苦一點也要把兒子培養成才。可是來到上海不久，蔣氏發現兒子讀書並不專心，常常在外麵閑逛。放學之後，很晚才回家。有時在家裏手拿本書，兩眼發愣。這使她十分焦慮，可又不知如何是好。
一天，黃楚九從外麵回來，將他最近的一些想法告訴了母親。他說，他最近認識一位青年，他白手起家，成為一位富豪。他就是上海有名的“漿糊大王”。
租界裏有條寶善街，有位外地來的青年，無依無靠，流落街頭，身無分文，整天在街上遊蕩，想尋找一條謀生之路。他在走街串巷時，發現一些店鋪經常需要粘貼各種東西，或貼商標或封固信函，因手頭沒有漿糊而到處去借。這位青年看見了這種情形，便有了主意。他脫下身上穿的外衣，到當鋪當了一百文銅錢，花三十多文錢買了一隻瓦盆，六十多文錢買了麵粉，餘錢到茶爐打來開水，將漿糊調好，然後在馬路揀來別人扔的香煙盒，每隻都裝滿漿糊，分送給各個店鋪。老板很滿意，有的店給三兩文銅錢，有的不給錢。給的他很高興，不給的他也不要。這樣，一天可收回一百多枚銅錢。第二天，用這些錢再買麵粉和開水調成漿糊，仍然按店鋪分送，大的店鋪當場給錢，有的店鋪暫時不給錢，留到月底結算。這樣過了兩三個月以後，他已積存幾百文銅錢。接著再向福州路等處擴展，也受到店家的歡迎。每月可有上千枚銅錢的收入。等到一年以後，收入即達到上萬枚。然而，這位青年並不滿足，第二年，他又發展到二馬路（今九江路）、三馬路（今漢口路）一帶，後來他越送越遠，生意越做越大，沒幾年功夫，他終於成了上海灘上大名鼎鼎的“漿糊大王”。如今這位青年早已娶妻生子，買了房子，成了富翁。