1919年5月29日將發生日全蝕。剛好，金牛座中的畢宿星團在太陽附近，如果天氣晴朗，用照相的辦法，至少可以照出十三顆很亮的星。這是天賜良機，到時候將給愛因斯坦的廣義相對論，也就是向牛頓挑戰的新的引力理論，來一個判決。如果星光掠過太陽表麵的時候，像愛因斯坦預言的那樣拐彎了，這就證明愛因斯坦是正確的，否則……。
不，作為自然科學家的愛丁頓，堅信愛因斯坦的廣義相對論是正確的。星光將會拐彎，拐過1''.74，和愛因斯坦預言的一樣。要用照相機照出這1''.74的偏轉角，就像在十幾米外照出一根火柴棍那樣困難。不過，愛丁頓也仔細研究過了，這是辦得到的。
在愛丁頓的熱情倡導下，皇家天文學會開始了日全蝕觀測的準備工作。當時，德國潛水艇封鎖著英國的海岸線，英國人民正在挨餓，每天都有英國士兵犧牲在前線。德國是英國的頭號敵人，花費大量的金錢和人力，去證明一個德國科學家的理論，遭到不少英國人反對。
可是，愛丁頓和愛因斯坦一樣，是和平主義者，他執著地認為科學是沒有國界的。愛丁頓對廣義相對論的熱情，對科學的執著，感染了皇家天文官代遜。這次全日蝕，月球的巨大影子橫跨大西洋兩岸。代遜決定派出兩支遠征隊，分別去非洲西部的普林西比島和南美洲的索布臘爾。
1919年3月初春的一天，在格林尼治天文台皇家天文官的官邸，舉行了日蝕觀測隊出征前的最後一次會議。巨大的書房裏，代遜在花地毯上踱過來，踱過去，向兩位隊長作最後的交代。愛丁頓細長的身子埋在大沙發裏，看著對麵牆上的牛頓像出神。代遜講完了，愛丁頓的副手想使會議的氣氛活潑一些，就笑著說：
“要是我們觀測到的光線偏轉角不是0''.87，也不是1''.74，而是3''.4，那怎麼辦呢？”
這位副手是在望遠鏡下度過了無數夜晚的天文學家。他沒有愛丁頓那樣的數學造詣。在他看來，愛丁頓對愛因斯坦佩服得五體投地，實在有點好笑。廣義相對論再優美，也不過是一件美麗的衣裳，穿在天文學身上，會不會合身呢？那一套玄乎乎的空時理論，光的彎曲，像他那樣的天文學家是接受不了，也不願接受的。所以，副手的這一番話，很有點揶揄愛因斯坦的意思。
愛丁頓沒做聲，眼睛仍然盯著牆上那威嚴的牛頓畫像。
有什麼可說呢？不管是什麼結果，意義總是非凡的。愛丁頓對此早就想過：
“這次日蝕遠征隊可能會第一次證明光的重量（即牛頓值）；或許還可以證實愛因斯坦的非歐空間的怪論；或許會出現更具有深遠影響的結果——光沒有彎曲”。
皇家天文官一本正經，他把兩手一攤，對愛丁頓的副手說：
“那愛丁頓就要發瘋了，你一個人回英國來吧！”
第二天，兩支遠征隊雙雙啟航，分赴各自的目的地。愛丁頓在4月23日到達普林西比島，馬上開始了緊張的準備工作。架設望遠鏡、試拍照片……一切準備就緒，等待著那偉大的日子來臨。宇宙將在那一天的幾分鍾裏，把自己的真麵目在世人麵前顯露一下。
5月29日終於來到了。
可真糟糕！一清早就下起了傾盆大雨。愛丁頓在帳篷裏搓著手，焦急地來回踱著。不一會兒，他就跑到帳篷門口，仰望老天爺的苦臉。愛丁頓的臉比老天爺更苦！兩個助手，掩飾不住內心的得意，在帳篷的一角做鬼臉，打手勢，說怪話：“活該！這雨下得好，上帝給他的懲罰！誰讓他那麼起勁，拖著我們大家，跑到這個熱帶鬼地方來為德國鬼子效勞！”
助手的怪話，愛丁頓沒有聽見。他的脾氣有點迂。據說在一次宴席上，有一位客人對他說：
“教授，聽人說世界上隻有三個人……不，隻有兩個半人懂相對論。愛因斯坦當然是一個，教授，你也是一個。”
“嗯，不……”愛丁頓帶著沉思的神情搖了搖頭。
“教授，不必謙虛，大家都這麼說的。”
“不，我是在想，那半個人是誰。”
這樣一個愛丁頓，他到這裏來，是為了驗證叫他心醉的相對論，是為了親眼目睹偉大的宇宙的真麵目，他哪裏顧得上去聽部下說怪話！
中午，雨總算停了，陰雲還是不散，遮住了太陽。一點半鍾，天空漸漸轉成灰色，月亮來到太陽和地球中間。可是，太陽在哪裏呢？太陽依然隱沒在雲堆裏。
愛丁頓有點絕望了：要是這次拍不出星星的照片，兩年多的準備工作就付諸東流，更糟的是，要過好幾年才能等到下一次機會。愛丁頓下達命令：照原定計劃拍照，有雲也拍！