我國古人對化學的認識
我國古人對物質及其變化的認識，大致可以分為兩派。一種是實踐派，他們用火，燒瓷、冶金、造紙、釀製、織染，取得很大成就。另一種是虛玄派，他們煉丹、製火藥，同樣也取得很大成就。說他們是兩派，並不是說他們有組織、有領袖、有章程，而是指一派以實踐為先導，另一派以玄想做文章，或是時而實踐，時而玄想，在實踐者缺深思，在玄想者尚空談，無形中在認識上形成的兩個範疇。若從代表人物上去尋找這兩派的根源，則一派是生產者勞動人民，另一派是圍繞著天上的神靈和地上的皇帝而脫不開身的思想囚犯。這是當時的社會，把他們推到了兩邊，而使中間成為一片空白。
我國曾是具有燦爛文化的文明古國，很多的成就和發明是舉世矚目的，這些成就和發明的產生，都是來之不易。上述的兩派活動中，都曾對此做過貢獻，所缺的就是那一片空白留下的遺憾，沒有人去發現和總結物質存在及其變化的科學規律。
我國古代的實踐者和玄想派的活動、發現和想法，各有一些文字記載流傳下來，今天我們才能來談題目中所要說的事情。但是，文字所能留下的，僅是全部文化活動中的很少一部分，個人能讀到的則更少，我們隻能從有限的字裏行間，尋求一點感受。
第一部分的書籍，具有代表性的有《齊民要術》和《天工開物》兩部。從書名來看第一部書是談出自民間、便民、富民的各種製作和生產技術，第二部書是介紹奇巧的製造各種物質的方法。書名看起來不同，但書內寫的都是同一類事物，談的都是諸如冶金、製鹽、釀造、染色、製墨、熬糖等取料、加工的生產技術。根本不講原理，不說規律，照方抓藥試著做，不一定都能做出來。
我國古代的工業，一般都是師傅帶徒弟的手工作坊。人們終日勞作，憑著一身手藝活才能生存下去，稍有經驗，也隻能傳給可親信的人。他們絕大多數沒有時間和文化去總結、整理和提高。能夠被有心的文人寫到書裏的東西，也隻能是一時一事，不成係統。
這些實踐者，他們世世代代摸索、積累、再摸索、再提高，為的就是讓他們的產品，在某個地區能夠有些名聲，有較好的銷路。直到現在，人們還信任老字號，就是曆年這樣下來形成了的習慣。他們在一個行業裏，可能有極豐富的實踐經驗，但對其它行業來說，他們就是門外漢了。這種孤立的發展，隻能是經驗加經驗，不能上升到理論，他們對他們所接觸到的物質及其變化，也隻能是表麵的去認識，沒有任何渠道引導他們從經驗中擺脫出來，這一部分人永遠都是實踐派。
另一部分的書籍，從書名上看就讓人難懂，如《周易參同契》、《抱樸子》等，其中糟粕和精華並存，奇談和寫實相混。
在這一類書中，也記有很多具體的資料，如製藥、冶金一類的經驗之談，這些都是他們從煉丹、點金的實驗活動中得到的。由於他們實踐了，所以才有這一部分精華，可以留給後人。
這一派誕生時就是怪胎，他們的信念是主觀玄虛的，他們的目標是空無漂渺的，他們的行動是隨機應變的，他們的成就不少是偶然的，他們的著作，大部分是荒誕的。為了天上的神和地上的皇，懺誠禮拜、鞠躬盡瘁，可以獻出他們的青春和生命。他們尚“五行”、講“陰、陽”，這就是他們的物質觀，他們把物質人格化了，又把物質之間的轉變神化了。他們的“學術”活動，從先秦到唐宋延續了約有一千五百多年，在我國古代造成的影響，相當廣闊深遠。在後來很長的曆史年代裏，從一些沒有接受科學熏陶的人身上，還能找到他們的影子。
中國自古以來，就是一個人口眾多的國家，絕大多數人遊離於這兩派之間，為仕途為生計而忙碌著，很少有人想去彌補那一片空白，隻是有人從兩派的成果中，吸收了自已所需要的東西，那就是我國的醫學。
中醫學、中藥學，是我國文化寶庫中一顆燦爛的明珠。她有深奧的醫學理論，有效果卓著的治療方法，有豐富的靈丹妙藥。
我國的中醫中藥學家們，為了自已神聖的使命，嚴於律己，潛心教人，留下了浩如煙海的經驗處方和論治典藉。他們的物質觀是將物和人的精神聯係在一起的，並由此尋求物質運動和變化的規律。他們繼承了玄派思想中正確的成分，精心的運用實派所造之物，建立和發揚了自己的體係，但這和純粹的化學家所走的路子完全不同。
我國古代還有一個學派，他們都是思想家和哲學家。他們討論宇宙、天地、萬物，有許多唯物主義的觀點，和現代的科學有吻合之處，但觀點畢竟就是觀點，隻能認為是正確的假說，隻能算是科學實踐的發現。最終他們的言論，都沒有能夠發展成為科學的理論。
人類對化學也就是對物質及其變化的認識，永無止境，但是隻有掌握了真正的科學，才能少走彎路。