民國初年，軍閥混戰，列強肆掠，一時間神州大地硝煙四起，國破山河碎，百姓倒懸於水深火熱之中，生活朝不保夕，處處哀鴻片野。
穆秀雲出生於民國初年，貴州一個偏遠的山野小鎮，地處雲、貴、川三省的交界處，地處偏僻，經濟物資匱乏，再加上繁重的賦稅，肆掠的匪盜，地主老財的剝削使老百姓的生活更是雪上加霜，因為穆秀雲有三姊妹，她排行老三，所以人們就給了她一個響亮的名號——鬼三娘。
那時朱門酒肉臭，路有凍死骨的現象在這裏，毫不誇張的被刻畫的淋漓盡致，但是鬼三娘卻沒有遭受太多的罪，這還得全靠她學有一門絕活——跳大神。別看“跳大神”在這個時代不受人們追捧，還被人們扣上裝神弄鬼蒙天欺人的不彩光環。但在那個時代“跳大神”卻是一門密不外傳且具有崇高社會地位的高薪職業。
那時不管誰家有人病了，第一時間想到的不是就醫治病，而是找神婆或道士來為病人跳大神，他們認為病人是因為撞上了惡鬼邪祟才患的病，跳大神正好可以為病人驅邪除病。而當時在這一帶，方圓百裏之內，隻有鬼三娘會這一絕技，她自然成了這一地區的明星人物。
說來也怪，那些生了重病的人，隻要請鬼三娘跳過大神之後，大部分的都可痊愈。這更增加了人們對鬼三娘的傳奇色彩，而且有很多個版本的傳說，有的說鬼三娘是天神下凡，有的說她會鬼魅之術，驅魔捉鬼，施法懲人，命鬼奪命之類，總之是眾說紛紜。
這樣神乎其神的傳聞聽得令人難以置信，在今天看來都是些子虛烏有的事，但在那個戰亂的年代卻是鬼三娘一家的護身符，免死金牌。因為那時的人們都比較迷信鬼神之說，無論是達官顯貴，土匪地痞，還是地主老財無一例外。而且都會隔三差五的來請鬼三娘去為他們跳大神，向上天祈福。
因此鬼三娘經常行走於黑白兩道，俗話說得好，一回生，二回熟，這一來二去的，時間一長黑白兩道的人她都混得挺熟。也為自己在土匪窩，官邸豪宅和有頭有臉的人物中掙得了幾分薄麵，在那些普通老百姓的眼裏她便成了他們眼中遙不可及的偶像人物，他們對她既欽佩又畏懼。欽佩她年紀輕輕就能在這世上闖出這麼響亮的名聲。害怕萬一不小心獲罪於她，那可會給他們帶來一種連想都不敢想的嚴重後果。從此鬼三娘從街上路過，認識他的人都對她笑眯眯的問候，敬而避之。。
鬼三娘還有一個特殊的飲食習慣，或者說飲食忌諱，隻要她食用病死的禽畜，就會立即上吐下瀉，反應十分的強烈，嚴重時幾乎危及性命。這對我們來說是再普通不過的事了，誰吃了感染病毒或是病菌的肉類食物會不中毒呢？而在那時這一個普通的現象，又賦予了鬼三娘又一神話色彩，人們都紛紛的傳說這是因為鬼三娘身上附有神靈，當她食用病死的禽畜，就是對神靈大不敬，所以這是神靈對她嚴厲的懲戒。
鬼三娘這一禁忌並不是以訛傳訛，有一次，土匪康家鷹在營盤山一帶搶劫了一夥商人，並殘忍的將這一夥二十幾個商人殺害了，而且其中一個死像十分的恐怖，他是被康家鷹剝皮淩遲而死，臨死的時候那個人一雙眼睛瞪得大大的，死死的盯著康家鷹發毒誓說：“死後一定要化為厲鬼向他索命，定要讓他生不得好活，死不得安寧。”這種情況對康家鷹這個匪頭來說應該是司通見慣的，又有何懼。但是這一次可不一樣，他還真被這一個成為他刀下亡魂的人給唬住了。那人死時一雙瞪得大大的眼睛死死地盯著康家鷹，令他發毛，令他不寒而栗。正是如此康家鷹令人剜去了那人的雙眼，以撫慰他內心的恐懼。
或許是虧心事做的太多，從那以後，康家鷹外表的冷酷、無情、殘忍再也難以掩蓋他內心的午夜驚魂。他常常做惡夢，夢見那個被他剝皮淩遲處死的人前來向他索命，夢中那人的樣貌十分的恐怖，行為相當的囂張，常嚇得康家鷹從夢中驚醒，大汗淋漓滲濕衣衫。
無論什麼時候，當人們處於困境而束手無策的時候，他們總是把希望寄托於神靈，祈求神靈的庇佑，祈求神靈指引迷津走出困境。此時的康家鷹也不例外，為了脫離困苦，擺脫這惡靈的午夜糾纏，他想到了鬼三娘。他認為鬼三娘這個有著通天徹地本事，縛鬼除魔的人，一定可以為他驅走惡靈，還他安生，還他一個安穩的午夜。
康家鷹派了一個手下帶著貴禮下山去請鬼三娘，幾天過後鬼三娘果然被請上營盤山山寨。康家鷹熱情的接待了鬼三娘，畢竟有求於人，怎敢怠慢！二人一見麵就說了一大堆客氣話，寒暄了好一會兒，彼此套近乎。
康家鷹吩咐下去的飯菜已經備好，二人就坐用餐，康家鷹在飯桌上向鬼三娘說起請她上山來的目的，盡管他知道派去請鬼三娘的人已經向鬼三娘說明了緣由，但是他還是擔心手下沒有說清楚，所以自己又詳細的複述了一遍。
鬼三娘聽了康家鷹細說之後，不覺心裏發毛，在心裏默默自道：“你幹了這麼一件缺德的事，又怎麼能安生呢？我若是那個慘死的人，也絕不會放過你？也會死捏著你不放，真是活該。”但是迫於康家鷹的淫威鬼三娘也就隻能想想罷了，而且在關鍵時刻還得逢場作戲的奉承幾句
飯罷，宜早不宜遲，鬼三娘要設壇捉鬼了，在這一環節上，康家鷹當然是極力的配合，畢竟這事關係到自己切身利益，自然不敢懈怠。康家鷹安排了幾個手下任由鬼三娘在布壇和作法期間使喚。
大約半柱香的時間，法壇就設好了。法壇上擺著各種瓜果、雞、鴨、魚、鵝等祭品。燃燒著香蠟紙燭。燃燒的香蠟紙燭和奠酒的味道伴隨著煙霧飄散於整個堂屋裏。
鬼三娘在香紙燃燒的煙霧中穿著道袍舞著桃木劍，煞有其事的在那裏追打著“鬼魂”。左旋右轉的劈砍著，上躥下跳的踢打著，周圍的人就像看西洋鏡，用驚奇的眼光圍觀著，場麵十分的熱鬧。此時此刻的鬼三娘就像一個明星一樣受人追捧。
這場法事結束於三個小時候後。鬼三娘拿著一個兩耳龍形，瓶蓋為虎，底座為八卦奇形怪狀的瓶子走到康家鷹的麵前說：“那惡鬼已被我收於法器中，你可以放心了，今後你將不再受他的騷擾可以高枕無憂了。”
康家鷹聽後，滿懷欣喜的連連向鬼三娘拱手道謝，此刻的鬼三娘就像是他的救命恩人，備受他的尊重。
這場法事辦下來已是夜晚十一、二點，隨著夜朗星稀，清風扶月而落幕。而且剛才的法事確時消耗了鬼三娘不少的體力。康家鷹不傻，見狀，他便吩咐手下準備了一桌子的美味佳肴犒勞他的這位恩人。
康家鷹和鬼三娘二人在客廳裏喝茶談笑，以消遣等餐的時間，談笑間，兩人彼此奉承，彼此歌頌。正當兩人聊得正歡，鬼三娘忽然想起康家鷹所幹的那一件殘忍得沒有人性的事，心生憐憫，想勸康家鷹從善。但是鬼三娘知道像康家鷹這樣一個殘暴不仁的人，勸其從善幾乎是不可能的事。而且康家鷹這個人反複無常，如果直諫，恐怕勸諫不成反倒會引火燒身。她沉思片刻，靈機一動想出了一個兩全其美的辦法，既不會惹怒康家鷹，又不會禍及自身。