“上回咱們說到侯景之亂時，江南氏族大肆被屠，還多虧咱們聖上——那會兒可尚不到而立之年，便能率領一眾門閥士族起兵平叛，奈何那梁武帝已是遁隱道教，無心政事，可天下豈能無主？於是這些士族家主便都齊心擁立咱們聖上為帝，這也足見聖上是怎樣的文成武功了！聖上登基後，就定下了“周”字為國號，以咱們金陵城為國都，沿用舊朝宮城，更名“瓊台”，為的是以桀紂暴行警醒曆代子孫實行仁政。其後追尊先祖先父等人，洗清江南數百戶氏族屈辱，更不忘糟糠之妻，封發妻秦氏為後。”
與此同時，一位玄衣男子正坐在茶館二樓包廂內，似笑非笑地飲著茶，手握一把折扇，一下一下敲打桌沿。待要再聽下去，那說書人卻已自國事說到了當今聖上的家務事，引得眾人嘖嘖稱道。
“咱們再說這位秦皇後，擱在當年，那也是名聲響當當的姑娘，不單是出身名門的大家閨秀，就連那樣貌……也是驚為天人！多年前，聖上與皇後一起出宮為病中的太子殿下祈福，老夫有幸遠遠看上一眼，此生已是無憾了！說來可惜，當年名動金陵的秦家雙姝，一位進宮做了皇後，另一位進侯府做了將軍夫人，明明都是天生富貴命的兩位姑娘，如今卻都已香消玉殞了……”
正當座下眾人紛紛喟歎紅顏薄命之時，這位玄衣男子已然丟下碎銀，抬腳快步走出了茶館，旁人倒還罷了，唯獨惹得身後小廝摸不著頭腦，一麵按捺不住好奇心想往下聽，一麵又不敢違抗主子命令，隻得亦步亦趨地跟著走了。
那玄衣男子哪裏看不出他的心思，便頭也不回地吩咐了一句：“你若想聽，便多待一會兒罷。左右晚些要去聚文軒給你們夫人挑幾塊硯台，沒有幾個時辰，也是不能成的。”
誰料那小廝一時倒慌了，“爺……您就別為難奴才了，李玉打小就跟著您，憑奴才心裏想做什麼，也不敢離開您半步，否則回府後，夫人若問起您今日的去處，奴才也不好答啊。”
隻見他麵上終於有了微薄笑意，“行了，那走罷。”
主仆二人正是一前一後往城郊的聚文軒慢慢行去，今日雖非年節，但金陵的集市總是十分熱鬧的，小販吆喝聲不絕於耳，餛飩包子的香氣也伴著秋日微風四溢開來，將出城時，那男子似乎聽見一陣急促馬蹄聲自遠處而來，緊接著映入眼簾的，是一位紅衣似火，衣袂飄飄的姑娘，遮著麵紗，看身量至多不過十三四歲的年紀。張揚而自信地馭馬而來，手上一麵揮著長鞭抽打馬背，口裏還不忘嚷嚷道：“統統給姑奶奶讓開！”
近郊的過路人雖少，卻也依稀還有十數人，那姑娘不顧路人驚呼，隻管一味馳騁，不料正前方五十裏外，正有一小兒呆立原處，不知如何躲閃，那女子才知將將壞事了，忙提韁住馬，卻已於事無補，那馬受了驚，仍一味往前橫衝。
當是時，唯見玄衣男子疾步抱開小兒，往路側一讓，隻見那婦人道謝連連，他也未及去聽，隻顧使絆子將那馬絆倒，再輕巧接住了險些落地女子，隻是這番動作太大，那姑娘所帶的麵紗早已被風帶落在地上，精致的麵容展露無遺。所幸他倒並非什麼登徒浪子，隻等她站穩了便放手退開數步，厲聲詰問：“敢問姑娘，何故在金陵城內縱馬馳騁？若非在下出手，傷及了人命，姑娘擔得起後果麼？”
那女子麵上雖有驚懼之意，顯然是知道自己差點壞了事，卻還強著不肯道歉，隻是圓瞪著一雙眼看他：“若非公子多管閑事兒，以本姑娘的騎術，自然不會叫那小童傷著半分。”
這一句話，實打實叫他愣了一息。方才的驚鴻一瞥，他已看清這女子是個不可多得的美人，不料竟是這樣一個不相稱的脾氣，從古至今，大凡美人多是柔情似水，溫婉大方，像這樣烈性的美人，他還是頭一回見著。
麵前這位姑娘至多不過十三四歲，雖還未長開，然而凡是經過風月情場的人，都能瞧出將來會是個什麼樣的美人。即使是翻著小白眼的模樣，也十分討人喜歡。明該是“清水出芙蓉，天然去雕飾”的年紀，偏偏讓一襲紅衣襯出了明豔與風情。他腦中過了千百個念頭，才緩緩回道：“姑娘的確容色傾城，可騎術這一項——”語氣中還有幾分戲謔，“在下著實不敢認。”
女子聽得容色傾城一句，一時也有幾分洋洋得意，雖她心裏很受用這話，但又一向不是個輕易服軟的人，便還緊咬著不放：“公子害我險些落馬，我且念在你救了我的份兒上，不與你計較這一樁。隻是你還傷了我的馬兒，你且說說，預備怎麼辦？”