秦朝末期，政局混亂，百姓民不聊生，公元前209年秦二世即位，進一步加重對農民的剝削和壓迫，使得各地紛紛舉行農民起義，陳勝吳廣起義兵敗後，舊楚名將項燕之子項梁和項梁侄項羽在吳殺掉秦會稽郡守，起兵響應。當此時，劉邦迂回進入武關，到達鹹陽附近。那時秦二世已被趙高殺死，繼立的子嬰貶去帝號，稱秦王，向劉邦投降。劉邦攻占鹹陽，秦亡。
漢元年八月至漢五年十二月，西楚霸王項羽、漢王劉邦兩大政治軍事集團為爭奪政權而進行的一場大規模戰爭。最終以項羽敗亡，劉邦建立西漢王朝而告終。史稱“楚漢之爭”。
當年，高祖劉邦以亭長的身份為沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走。高祖估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。高祖說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。高祖乘著酒意，夜裏抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。”高祖已醉，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前麵，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾裏，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什麼哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他。”有人問：“你的孩子為什麼被殺呢？”老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。”眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。後麵的人趕上了高祖，高祖醒了。那些人把剛才的事告訴了高祖，高祖心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。想必這家喻戶曉的高祖斬蛇之事大家都已耳濡目染，但其中不乏鮮為人知之事，當年高祖斬蛇所用之劍正是上古十大神器之一的“赤霄劍”。
陶弘景《古今刀劍錄》有雲：“劉季在位十二年，以始皇三十四年，於南山得一鐵劍，長三尺，銘曰‘赤霄’，大篆書。”斬蛇劍：一名“斬蛇”。《西京雜記》雲：‘漢高帝斬蛇劍，劍上有七采珠、九華玉以為飾，刃上常若霜雪，光采射人，蓋即《廣雅》所謂斷蛇也’。”漢高祖劉邦憑此劍於大澤怒斬白蛇，開始其帝王一生。而後，斬蛇劍（赤霄劍）也被奉為“鎮國之寶”。
元康五年，晉武庫失火，漢高祖斬蛇劍穿屋而飛。
作為漢代鎮國之寶的斬蛇劍（赤霄劍）卻一直自此了無音訊。
相傳，宋末時期曾在一位道士手中重現，那道士憑此劍斬殺邪靈惡鬼，並取得了很高的造詣，隨後退隱山林，不問世事。至於是真是假，無從考證。
因赤霄劍的特殊地位，被後世道教及一些玄學人士所青睞，曾發動幾次大規模的尋覓，結果都是無功而返，有一次，官方組織專查小組去尋找，結果也不知什麼原因，一夜之間，專查小組20號人消失得無影無蹤，仿佛從人間蒸發一般。事後，就再也沒人敢尋找赤霄劍的下落。
由此，也為赤霄劍蒙上了一層無形的神秘麵紗。
而故事也因此拉開序幕......