陽州大地以龍江為界，北五南四，分成九州地域。釋州南倚龍江之腹，為北五州之一，居陽州正中。釋州往北過了小泰山便到武州，而欲過小泰山，必先經過幾座村、鎮，其中離小泰山最近者，便是一座千年古鎮，名喚“鐵鬆”。
鐵鬆鎮中有五千居民，可算大鎮。鎮東有十丈古鬆一株，據傳有千年之壽，樹身呈黑灰之色，故名之“鐵鬆”，本鎮先祖便是見此樹有靈異之處，故在此蓋屋落舍，結草而居。
鐵鬆鎮自東鎮口起，有一條五裏長街。街上商鋪小攤鱗次櫛比，乃全鎮最繁華熱鬧的地段。街中段有一間五層酒樓，裝潢華貴，門庭若市，叫作“商財酒樓”。
商財酒樓是鎮上最大的酒樓，又兼住宿、唱賣之職，其外觀奢華宏偉，內裏水榭連亭，菜肴精致美味，花銷昂貴不菲。出入其中者，皆是富賈望族、高賢雅士。而這酒樓最為人稱道之處，便是它在熱鬧時段編排的節目。這節目偶爾是絲竹之聲，偶爾是霓裳之舞，間或有什樣雜耍。而這一日商財酒樓為諸多食客所排的節目，便是一段評書。
說書人名叫蔣子文，年紀不大，修為一般，足跡卻已然遍及北方五州，於釋州之內小有名氣。他最喜采集奇聞軼事，再將之編撰成錄，說予人聽，故得了個“巧舌士子”的名號。他這日說得是一段“幽冥客血洗金鷹幫”，就見他既說且演、靜動互存，語言生動、有平有爆，時不時抖出個包袱將聽眾逗得哈哈大笑。酒樓內食客聽得如癡如醉，停杯放箸。而外麵的平民百姓便扒著欄杆，圍了幾層，專心致誌地聆聽評書。幸得商財酒樓內設有傳音法器，使蔣子文的聲音清晰響亮地傳遍整個酒樓，這才能讓酒樓外的人蹭聽。
時值晌午，人們大多飯飽神虛，在下午勞作前再歇息一會兒。一個衣衫簡陋的老漢推著一輛推車往商財酒樓而來，在正門左手邊幾丈遠處將推車放下。待有路人注意到他時，他已經豎起一杆白幡，幡上寫著“賣身求醫”四個大字。白幡下橫著一方草席，席子上躺著個衣著簡樸的少女。那少女看來二八年華，五官精致，靡顏膩理，隻是此時麵如金紙，冷汗涔涔，神色痛苦，雙目緊閉，睫毛微微顫動，身子不住發抖，一絲聲音也無，好似深陷噩夢之中。
那身形佝僂的老漢跪在少女身旁，雙目無神地看著大街上來來往往的人們，嘴裏不住念叨著“告求鄉親，救救丫頭一命”這句話。
很快地，有一個人停了步子，看著老漢和少女。緊接著，另一個人也駐足觀看。一盞茶的時間都不到，這裏已然圍了幾層人。那些在酒樓外最外層聽不清評書的人們見這邊又有了熱鬧，便跑來此處一看究竟。
人群中的議論聲越來越大，眾人的目光都在場中老漢和少女身上，並不會注意到又有什麼人加入他們來湊熱鬧。就在這無人注意之時，一個頭戴鬥笠的八尺灰衣大漢站在了人群最後。他透過前麵許多顆晃動的人頭，看清了場中的情況，一時心生好奇，遂功聚雙耳，將人們的議論盡收耳底。
“當真是作孽！孟議郎修橋鋪路、開荒放田，做過多少好事，是大大的善人啊！如何到老，落得這般田地！老天爺真是瞎了眼！”
“孟家那個丫頭可是邪門的緊啊！若無她在孟家，鐵鬆孟公如何會白發人送黑發人，先死兒媳，再死兒子，乃至於家破人亡。”
“若是孟家公子、媳婦尚在，孟議郎也不至於老來無依啊！”
“我還記得十六年前孟丫頭出生，方圓十裏的天上都聚起了烏雲，下了整整一夜的大雨，淹壞了許多莊稼。這丫頭體型雖小，卻是把孟家媳婦苦苦熬了一夜，最後活活死在了產床上！”
“別說那些有的沒的，老天爺下雨怪孩子做甚！若非那個陸三蛋勾結狗鎮長，強奪了孟公議郎之位，後又侵占了孟家的財產，孟公子也不會急火攻心，舊疾複發。陸三蛋和狗鎮長合該被千刀萬剮！”
“他家那丫頭，名字雖取得輕賤，命格卻還是那般硬！誰沾上誰死，哪個敢買她？”
“你看那孟丫頭的症狀，哪裏是什麼病！分明是中了邪！”
“真是苦了孟老……”