1919年的新年，天氣格外寒冷。但坐落於黃浦江畔的禮查飯店卻是一片熱火朝天。高達六層的飯店大樓裝飾一新，樓頂的彩燈散發著迷人的光芒，讓人看得如癡如醉。
今晚正值周末，上海各國領事及社會名流要在這裏舉辦舞會，慶祝中國的舊曆新年，同時也慶祝剛剛在歐洲大戰中所取得的勝利。中國作為戰勝國，自然也是與有榮焉。
天還沒黑，飯店門口就不時有小汽車或馬車停在門口，西裝革履的紳士或是衣著時髦的名媛貴婦三三兩兩地步入飯店大門。
陳玉涵站在五樓一間客房的窗前，愣愣地看著樓下的一切，張口結舌地問道：“你……你是要我做舞女？”
而在她身邊，一位畫著濃妝的中年婦女指著樓下的客人，語氣親昵地勸道：“小囡，你看那位穿格子西裝的先生。他是怡和洋行的買辦，出手一向很大方。還有那位穿藍袍黑馬褂的先生，你別看他長得土，他是做大煙生意的，隨隨便便就能打賞百八十塊。隻要陪他們跳一支舞，鈔票就到手了，多好的工作啊。”
陳玉涵看向那位格子西裝的買辦，矮矮瘦瘦的，油頭粉麵，兩眼無神，臉上略帶病色，一看就是縱欲過度的公子哥。至於那位做大煙生意的老板，五十多歲的樣子，長得尖嘴猴腮，一雙眼睛色咪咪地在路過的女人身上打轉。陳玉涵看得一陣惡寒，使勁搖頭道：“徐阿姨，我不會做舞女的，你讓我走吧。”
“阿姨不是要你做舞女，隻是舞蹈師，教導客人跳舞的。就像學堂的先生教學生認字一樣的。”徐阿姨笑眯眯地糾正道。
舞蹈師？陳玉涵差點沒被氣笑。不帶這樣自欺欺人的吧。
陳玉涵轉過身又看看這間“舞蹈教室”，房間很大，左右還有套間，大廳靠牆擺著一排沙發和梳妝台。很明顯，這裏是舞女們的更衣室兼化妝間。
十幾個年輕女人正在梳妝打扮，大部分是白膚碧眼的外國女人。他們都穿著淺胸露背的長裙，更有個別膽大的洋妞還露著大腿。有幾個已經打扮好了的也在好奇地看向自己，不過那目光中卻帶著毫不掩飾的鄙視。
此時的陳玉涵穿著一件黑色的半舊土布棉袍，顯得十分臃腫。腳下是一雙破了洞的繡花鞋，鞋底也已經磨穿。頭發很久沒梳洗過了，蓬亂地散在頭上，臉上略帶菜色，渾身髒兮兮的，除了那倔強的眼神，和大街上的乞丐已經沒多大區別了。
知道自己現在的狼狽模樣，所以陳玉涵對他們的鄙視毫不奇怪，隻是出於維護自己僅存的自尊，努力挺了挺胸，做出一副毫不示弱的樣子。
徐阿姨將一切都看在眼裏，又適時地勸誘：“小囡，你別看那幾個洋****現在得意。相信阿姨，你打扮出來後比他們漂亮一百倍。隻要你聽阿姨的，阿姨保證你能紅遍上海灘，讓上海灘的男人都拜倒在你的裙下。把那些洋****都比下去。”
說完話，徐阿姨就兩眼炯炯地看著陳玉涵。多年的經驗告訴她，越是爭強好勝的人就越容易被“說服”。好強的人往往喜歡與別人攀比，想出人頭地，想成為人上人。而對於女人來說，這一行恰恰是向上爬的終南捷徑。隻要有攀比心，就不怕她不入甕。
紅遍上海灘，成為一個大明星，對於這個時代的每一個女人來說，恐怕都是難以抵抗的誘惑。但陳玉涵卻毫不所動，她是無論如何都不會去做“小姐”的，尤其是聽到了“****”那兩個字眼。
陳玉涵無視徐阿姨那熱切的眼神，隻是帶著自嘲的語氣淡淡地說道：“徐阿姨，舞女也好，舞蹈師也罷，我都不做。如果我做了，恐怕也會馬上成為你口中的‘****’吧！”
“你”徐阿姨被嗆得說不出話，氣得臉都漲紅了。她幹這行都二十多年了，還沒見過這麼油鹽不進的。