第一章 媳婦隱語救公公
明朝嘉靖年間，大奸臣嚴嵩造了一座用巨魚骨頭當正梁的新客廳。新屋落成那天，他大擺宴席，吸引八方人士齊來慶祝。當天，人們一早拿著賀禮來到嚴嵩家，隻有他的親家羅洪先卻偏偏姍姍來遲，而且什麼賀禮也沒帶。嚴嵩十分不滿。
羅洪先是嘉靖狀元，他為官清廉剛正，深受眾人尊敬，和嚴嵩是水火不相容的兩路人。他們為何成了親家？原來，嚴嵩當初權位不鞏固之時，為了網羅黨羽，想拉攏羅洪先，便把自己的女兒許配給了他的兒子，但羅洪先並不買嚴嵩的帳。
宴會前，嚴嵩滿臉得意之色，特邀眾賓客參觀新客廳。眾人交口稱讚。羅洪先明知正梁是用巨魚骨做的，卻偏偏譏諷說："美中不足的是材料小了些。"嚴嵩聽了，更加生氣。
晚上，嚴嵩留羅洪先在書房歇息。他回到自己的臥室越想越氣，女兒給你們羅家當了媳婦，你卻不領情，我現在也用不著你了，我要置你於死地。於是，他連夜趕寫奏疏，羅織罪名，準備次日早朝時參本陷害羅洪先。嚴嵩的女兒原本對父親的所作所為十分不滿，這天正住在娘家，發現了父親寫的奏疏，知道他要加害自己的公公，更是氣惱。她決心救公公。急中生智，她想出了一個妙法：在茶杯中偷偷放進兩顆紅棗和一撮茴香，叫丫環把這杯茶送給書店中的公公，並囑咐丫環轉告一句話："望公公想想這茶的意思。"媳婦獻茶，這原本是情理之中的事，但為什麼要"想想這茶的意思"呢？羅洪先覺得奇怪。等他掀開茶杯蓋一看，隻見茶水之上漂浮著兩顆紅棗和一些茴香。他看著杯中之物琢磨起來：棗、茴香，而且是兩顆棗，棗棗.. 。羅洪先恍然大悟，媳婦的意思是："早（棗）早（棗）回（茴）鄉（香）。"肯定是這位親家奸相要加害於我，媳婦叫我告老回鄉躲起來。
第二天，天剛蒙蒙亮，羅洪先便騎著馬，急急奔向故鄉。
天亮以後，嚴嵩聽說羅洪先已經早走了，也就隻好作罷。