第1章 李開先罷官
明代著名文學家李開先是山東章丘人，為嘉靖八才子之一。嘉靖八年(1529年)中進士，接著即步入仕途，先後任戶部主事、吏部考功司主事、太常寺少卿等。於嘉靖二十年(1541年)四月，被罷官回故鄉。13年的官場坎坷生涯，使他感慨萬千，回到家鄉就病倒了。故鄉人的歡迎和安慰，使他從鬱病中解脫出來，立即投入了文學創作。他的一生著作很多，主要有《寶劍記》、《詞謔》、《閑居集》等。仕途的不幸，卻使他在文學上取得了巨大的成就。
李開先是個清正有為、善於職守的朝官，在戶部時"持法無撓"，在吏部時"謝絕請托"。他被罷官的原因，有其複雜的政治背景和人事糾葛。研究者見仁見智各有不同。
李開先罷官的直接相關事件是"九廟災"。《明實錄·世宗實錄》記載：宗廟發生大火，火從仁廟延燒，仁廟及太廟、群廟一時俱燼。皇帝以為天降災異是由於朝中出了奸佞，因而，令四品以上京官各自呈上一份辭職書，然後聽由言官指實奏劾。李開先正好是個四品官，這時照例呈了"自陳"。結果，與吏部尚書許讚、右侍郎歐陽鐸等12人一同被免職。遊國恩等主編《中國文學史》說他是"不滿朝政，自請罷官"就是據此而說的。不少論著都持這一說法。
李開先對自己的罷官則有不同的說法：他在《中憲大夫保定府知府右川康君墓誌銘》中說"奉職無狀"，即沒有政績而被免職。在誥《封宜人亡妻張氏墓誌銘》中說：自己為人清高，性情好強，因而遭到排擠。
明、清人的記載也是莫衷一是。明人焦纂輯《國朝獻征錄》中說，李開先以詩酒誤事而招致罷官。明人過廷訓《本朝分省人物考》說：李開先不能諛附權貴而被罷官。明人殷士儋為李開先寫的暮誌銘中說：有人對他不滿而"媒蘖之"，"柄臣"曾遣人搜羅他的"陰事"而無所得，以"他事"罷歸。"他事"是什麼，沒有說明。清初錢謙益《列朝詩集小傳》中說：李開先性情耿介，得罪新貴而罷官。
有人指出：李開先在京為官時，雖也憎恨權奸，但在嘉靖八才子中，還是比較謹慎的一個。他不像有些文章說的那樣上書抨擊朝政。他在京任職期間，未見有上疏議政之舉，甚至在座師霍韜逝世後，因怕得罪夏言，竟不敢為其寫墓誌。隻是罷官以後，才變得激烈起來，對居官時的懦弱也頗為懺悔。他在《寓言》詩中寫道："予昔居京太拘泥，怕參宰輔與達官。"
但是，有的研究者卻把李開先的罷官歸之於"彈劾夏言"，似乎有點溢美之嫌。中華書局出版的《李開先集》在出版說明中說，李開先自寧夏餉邊回京後，看到朝政腐敗，夏言內閣貪汙無能......非常憤慨。憑著他的滿腔正義，和他的朋友王慎中、趙時春一同參加了當時的政治鬥爭，彈劾夏言。結果鬥爭失敗，被削職為民。路工《李開先的生平及其著作》、寧茂昌《李開先及其文學主張》也說，當時宮中大興土木，夏言、嚴嵩一味迎合皇上旨意推波助瀾。李開先眼看正是大旱之年，災民流徙無所歸，衣食無著，便抨擊了夏言內閣，結果被罷官。
李開先文選司郎中時，不聽夏言擺布，夏就調他為閑職；再不聽，就借機罷免之。李開先與夏言之間是有矛盾的，罷免李開先，內閣首輔夏言是起了決定作用的。李開先自己也說："雖出於內批，孰不知為權貴人所為?"這個"權貴人"指的就是夏言。在罷免李開先問題上，當時的內閣中也是有鬥爭的。李開先的同鄉、內閣大學士、兵部尚書翟鑾，即曾為他苦爭，終因夏言勢大，最後"力不能奪"，隻好"垂淚從之"。
卜鍵在《關於李開先生平幾個史實的考辨》一文中指出：李開先、夏言的矛盾不是忠奸之爭，而是派係鬥爭。即便以傳統的忠奸概念去衡量夏言其人，也不能簡單地把夏言斥為奸佞。夏言自正德十二年中進士起，長期擔任監察禦史，頗能指斥時弊，彈謐勳貴，匡正冤案。在與郭勳、嚴嵩的鬥爭中，極為剛毅，甚具識見。在對待皇帝的態度上，也並非一味奉承。對世宗皇帝賞賜嚴嵩等水香冠一事，他曾上疏諷勸，幾乎獲罪聖上。在派係鬥爭中，最後他自己也終被吞噬，以67歲高齡被論斬棄市，結局非常悲慘。夏言與李開先的矛盾，是其與閣僚矛盾的正常外延。李開先的罷官，是統治階級集團內部許次多權力再分配中的一次。李開先並非處處抗直拒上，他與朝中重臣多有交往，有的而且過從甚密。統治集團內部的政治傾軋，象一個巨大的渦流，把李開先卷入權力的中心，又極快地拋向水底。李開先的罷官，"九廟災"是借口。所謂"他事"也是借口，唯有那不便明言的派係鬥爭或許才是真正的原因。