第1章 楔子
那一年，袁心儀十八歲。
和天下所有少女一樣有著一顆熱忱澎湃的心和對美好生活的向往與追求，但是，和別的少女不同的是，她生在了一個極為貧苦的家庭，父親過早的離去，母親又一直臥病在床，加上還有三個妹妹一個弟弟，所有生活的重任都落在了她這個做長女的肩上。
夕陽欲墜，霞光將整個天空染成了一片紅色。
背著柴，她由外麵走進屋內。屋內一片昏暗，仿佛夜幕提前降臨。她將柴放在灶台邊，然後去做每天這個時候必做的事——為母親煎藥。
她將藥放入罐中，和上水，然後架在火爐上煨著。
一個小時後，藥煨好了，她端著來到母親的床前。她扶起母親，由於生病的原因，剛四十出頭的母親仿佛已變成了一個老太婆，幹癟的臉上掛滿了皺紋，蓬亂的頭發枯燥不堪。
喝完藥，母親喘息了一陣，拉著她的手有氣無力說。
“孩子，難為你了。”
“媽，瞧您說哪兒去了，這都是我應該做的。”
母親目光柔善地望著她，似乎還想說些什麼，但終究什麼也沒有說。
服侍母親躺下，她又來到廚房間，一會兒弟妹就要放學了，她得為他們準備晚飯。打開缸蓋，她發現缸內米已經不多了，遲疑片刻，從裏麵拿出小半升，接著又從紅薯堆內扒了一些紅薯……
等忙完所有的一切，她捶了捶後背，這才感到累了，也難怪，忙乎了一天，該歇息片刻了。
弟妹們回來了，一看是稀的能照出人影的紅薯粥，臉色一個比一個難看。尤其是小妹袁鳳儀，一張嘴凸的老遠，同時口中還在念念叨叨個不休。
“真討厭，又是紅薯粥，天天都喝這個，我不想再喝了……”
“大姐，多少天了，你一直讓我們喝這個，我肚子早已撐不下了，你也該給我們換換口味了。”二妹袁淑儀也是一肚子意見，隻是沒人開口，自己不敢發作罷了，小妹既然把話挑明，索性自己跟在後麵也一訴衷腸。
麵對兩個妹妹的怨言，袁心儀是有苦說不出，半晌，一聲歎息。
“大姐知道天天讓你們喝紅薯粥不樂意，但你們也應該知道家裏麵的情況呀，家裏麵就剩那麼一丁點米了，這幾天有紅薯粥喝還算是好的了，再過幾天恐怕連紅薯粥都沒的喝了。”
“沒有米，家裏不是還有錢嗎？我們可以去買呀。”二妹不懂事，總說些不著邊際的話。
“大姐，家裏有錢，你給我們買些肉回來吧，我都好久沒吃肉了。”聽二妹說家裏麵有錢，唯一的弟弟袁超也摻合了進來，不過說的卻是事實，不要說他，整個一家人好久都沒有沾葷腥了。
袁心儀憐愛地望著弟弟，由於營養跟不上，一張小臉十分瘦弱，當然，瘦弱的不僅僅是弟弟一人，三個妹妹同樣也很瘦弱。唉！誰叫咱窮呢，窮當然隻有受罪了。
“不錯，”難過之下，袁心儀聲音有些酸澀，“家裏麵是有些錢，但那是留給媽媽看病的。如果拿去買米買肉，那媽媽的病怎麼辦呢？再說，你們上學不也要錢嗎？現在把它都用了，又拿什麼給你們交學費呢？大姐知道你們很受委曲，可大姐也不想這樣呀……”說著說著忍不住竟流下淚來。
看到大姐流淚，弟妹幾個不說話了。
“大姐，是我錯了，你別難過了，以後你做什麼我就吃什麼，我再也不挑剔了。”袁淑儀低著頭向袁心儀道歉著。
“不，你沒有錯，是大姐不好，是大姐沒能把你們照顧好。”二妹的主動認錯讓她的心不由得更加難過，“大姐沒用，大姐有用的話就不會讓你們天天喝紅薯粥了。”