“步大人，您看，皇上離開陪都，可是要——”
負責記錄天子每日起居的執筆太監巴巴地望著步忘歸，原是想向他討個合適的說話，能夠把任朝陶出逃之事圓滿地一筆帶過：既能表示皇上今日不在宮中，又能不讓後人得知她是出逃而走。沒曾想步忘歸隻是淡淡地看了那實錄一眼，麵無表情道：“如實寫便好。今日在朝上，本相也是這般叮囑史官的。”
執筆太監默默垂下了頭，心中暗歎，早都聽說步相鐵麵無私，總是諫言聖上，毫不留情。今日算是親眼見識了一回。
於是在靖新二十一年的八月盛夏，任朝陶出逃看望夫君之事被正史與起居實錄一道，一字不落地記錄下來。步忘歸滿意地看著執筆太監寫下那一段話，微笑著出宮而去。
而此時的任朝陶奔波在前往燕京的路上，絲毫不知陪都王宮中發生了什麼。
她與明黛一道坐在馬車中，有一搭沒一搭地說著話，時不時掀開簾子向力士詢問一聲還有多久到達下一站，接著又囑咐他們盡快趕路，瞧著天邊的日頭似乎又要落山，任朝陶不由皺起了眉頭。
“皇上，沒得像您這般著急的，步大人既然是晚宴後才尋了時間告知您，便說明君盟主傷勢並不要緊，您盡管放寬心便是。”
明黛心知任朝陶心中著急，但卻又不想太過顯露，便這般安慰她道。
“嗯。我知道。”任朝陶一旦離了皇宮，便甚少在明黛諸人麵前自稱“朕”，明黛明白她心中始終想念當年患難與共之時，亦是心存感激。
隻是，終究還是不一樣了。
明黛咬了咬唇，看著任朝陶猶豫了許久，終究還是不曾開口。
如今作為天子，任朝陶肩負著比兒女情長更為重要的責任。治國興邦，廣濟天下，都遠比君盟主重要得多。
她明黛一個小小侍女都明白的道理，步大人那般經世之才，如何會想不清楚。他為何還要這般將任朝陶往燕京推去，莫不是有什麼不軌之舉。
明黛正想著，卻聽見任朝陶開了口。
“你同步兄也有數年的交情了，怎麼還會這般懷疑他。”
任朝陶見明黛麵露猶豫之色，一個人咬牙糾結了許久，不由笑出聲道：“既是夫妻，總是這般分開也是別扭。哪裏是步兄推著我走，分明是我順著步兄的話趕忙尋了由頭去罷了。”
“可是，您如今貴為天子——”
“但我依舊是公孫舜的妻子。”任朝陶緩緩地道出這句話，還沒等明黛來得及反應，卻聽得力士敲了敲窗欄，明黛急忙掀開簾子，隻聽得力士道：“陛下，陸將軍所率大軍似乎在前方紮營，我們是要避開還是如何？”
已經趕上陸封塵他們了，看來人少行李少還是要方便許多。任朝陶這樣想著，不由露出了欣喜的笑意。隻聽得她道：“自然是要避開他們。”
她的話音未落，卻是聽見了一陣馬蹄聲，任朝陶心下覺得不好，果不其然，隻聽見一道熟悉的聲音響起：“末將參見皇上，接駕來遲，還望皇上恕罪。”
任朝陶硬著頭皮走下馬車，看著跪在黑夜之中白發蒼蒼的老將班從星，簡直想找一個地縫鑽進去。但她畢竟要顧及天子的威嚴，因此也隻得強顏歡笑道：“班將軍快快請起，談什麼罪不罪的，是朕疏忽了，不曾提前知會大軍即將微服來訪。”
班從星是太祖開國五將中班氏一族的傳人，昔年他的先祖曾於千軍萬馬中救駕三次，一直為太祖所感謝，由此封為三恩候。太祖建國後，將開國五將均封至侯位，除卻班氏外，還有馬、韋、杜、夏四家，其中夏家老將便是夏與賢的曾祖父。
這其中，馬家與夏家於數年前便已解甲歸田，早已不再在朝為將。韋、杜兩家則轉而為文官，大多子孫如今都承蒙蔭庇，謀了個不重要的文官官職閑散朝中。唯有班家一枝獨秀，從班老太爺到任朝陶麵前的班將軍與他的弟弟、兒子乃至孫子，無一不在豐朝邊境為將。因此任朝陶甚是器重班老將軍，此番出征新羅，雖說是委任陸封塵為主將，班將軍為副手，但滿朝文武心裏都明白：主將與副將均是侯位，便無利益之爭。說的是老將輔佐少將，但指揮權依然在班老手中，皇上今次，是期待班老能夠一舉拿下新羅。
班從星心裏亦是明白任朝陶對他的器重，因此即使家中子孫多加勸阻，他也依舊願以年逾古稀之身出征北去伐新。他為將數十載，從少年意氣風發直到如今華發蒼顏，曆經三朝皆為皇室重用，全家老少皆仰仗任氏皇族蔭蔽，他班從星哪怕隻剩下最後一口氣在，也定要替新皇蕩平邊境阻礙。