“自是不會蒙騙小殿下。”
皇甫並於對任朝陶露出了一個神秘的微笑，隻見他站起身來走到了一處牆角處，跪在了那牆角邊，對著一處凹凸不平不斷地敲擊。任朝陶瞬間想起了幼時讀過的那些傳奇故事，心想自己莫不是偶遇了仙人，在她走出這牢獄後，卻發現人間已然過了百世之久。
“哈哈，哈。”任朝陶想著，卻是忍不住被自己逗樂，皇甫並於卻並未注意到她這過於樂觀的笑聲，而是依舊在不斷地敲擊著牆壁。眼見那牆壁上的泥灰層層剝落，接著他的手指按住某處機關似的東西，竟是打開了一個暗盒。
“前輩，您這是——”
任朝陶有些驚訝地開口詢問道。
皇甫並於將手放入那暗盒之中，摸索了許久，才將一個圓形的盒子拿了出來。
任朝陶眼見他打開那看上去並不起眼的盒子，卻被盒中的東西吸引了注意力：那是一幅地圖，任朝陶看不太清地圖之上到底是繪製著何處，但見那形製，卻絕對是地圖無誤。
“這便是當今聖上向老夫求了許多年，卻始終求而不得之物。”
皇甫並於見任朝陶已然看見了盒中究竟是何物，卻並不許她多看，而是立刻合上了盒子道：“小殿下大抵也想明白了，老夫之所以能夠苟活這許多年，自是有自己的籌碼。”
“前輩的意思是，我也該為自己尋一個籌碼，牽製住皇上才是？”
她並不是沒有想到這一點，但她手上唯一的籌碼便是昔年東方家族滅門之事，但那早在那年救出朝慎時便用過一次，在那之後，她無論遇到什麼樣的難處，都不曾再想過以此為據作為條件。她心知吃一塹長一智，任未成必然不會再被她以此挾製。
但除卻那之外，她也再無旁的依仗。
此番她賭的是任朝行通敵賣國的證據，但已過去的這幾日，她都不曾收到什麼消息，就連影魅軍也都不知所蹤。她雖然安慰自己耐心等待，卻依舊有些緊張。
“你不必尋，且拿老夫這盒子去便可。”
皇甫並於將手放在那盒上，在幽暗的燭火中，與任朝陶相視一笑道。
“但卻要以一個有趣的故事來換。”
任朝陶一時有些不知所措，她從不曾聽過如此奇特的交易，不免覺得陌生，怕一個不慎便因著故事不有趣而失去了討要那籌碼的機會。隻見她“嗯”了一聲，抬手抵在下巴上思索了許久才道：“那便同前輩說說我一個朋友如何？”
“你且先說來聽聽。”
“我這朋友，出生姑蘇城的官宦之家，但卻無心做官，在年少時便離家遠遊。”任朝陶正說著，卻見皇甫並於輕輕地擺了擺手，笑道：“遊俠故事早在老夫年輕時便聽得多，也見得多了，換一個。”
任朝陶原本覺得，她見過最精彩的人便是步忘歸，因此才想要說與皇甫並於聽，不料竟是出師不利。她不禁懊惱地“唉”了一聲，手握成拳輕輕敲了敲下巴，又沉吟了片刻才道：“那便說一個女將軍的故事。”
“恩？”
眼見皇甫並於展露了一絲興趣，任朝陶不由鬆了一口氣，急忙道：“這位女將軍，原是當今聖上的表妹，但因著出身武將世家。”
任朝陶說著，眼見皇甫並於又一次擺了擺手，見她又止了話頭才道：“莫不是說的東方家那小姑娘，是叫什麼，宛玉？”