她回首看過去時，卻是驚得立刻變了臉色。
來人竟是已經被趕出皇宮不知多久的任朝清。
任朝清並沒有什麼變化，依舊是那般清瘦，甚至還要比從前更加瘦弱了些。她的眼角上挑入鬢，但眼神卻十分空洞。臉上不知塗抹多少層脂粉，使她白得過於刺眼。誇張的紅唇亦與她的清瘦十分不符，任朝陶本還是驚訝的神情，但卻在看見她那薄如蟬翼還露出肩膀的橙黃色衣衫後立刻皺起了眉。
“姑蘇城茗心樓的頭牌花魁聶離，是在下前不久認識的朋友，無論歌喉還是舞姿均是上乘，不輸王都與陪都的任何花魁，特意請來給各位大人與公主殿下助助興。”
這本是地方官員聚會中不成文的環節，就連一向清正廉明的步大人也無法拒絕。且這女子又是由步忘歸這樣的“才子”請來，能入得了他的眼的花魁，必然是琴棋書畫、歌舞詩賦樣樣精通，倒也值得期待。因此眾人都不曾有異議，隻是自顧自地做著自己的事情表示默許。
步忘歸的話開始還不曾引起任朝清太大的注意，卻在聽見“公主殿下”四個字後忽地順著他的聲音看向那高位之上身著華服的任朝陶，兩姐妹四目相對之時，任朝陶本以為任朝清會衝上前來，當場發泄她對她的怨恨。但出乎她意料的是，任朝清隻是看了她一眼，便很快收回了目光。
任朝陶還沒來得及反應，卻聽見任朝清輕笑了一聲，湊近步忘歸，裝作是私語，可她的聲音卻大到在場的所有人都能夠聽得到。
“步公子，小女子曾聽君公子說起過，洛偃公主殿下，在那種時候，都還宛若木雕一般。”
“君公子說，他還是喜歡我這樣的。”
饒是任朝陶再聰明再見多識廣，卻也是第一次遇見這樣的情況。她雖然知道任朝清說的全是假話，但腦中卻還是仿若被投放了一堆炸彈一般“轟”地炸開了鍋，她幾乎被激得立刻漲紅了臉，她的手死死地抓著椅子上的扶手，努力地維持著臉上的笑容，卻根本不知道該如何反擊。
自從任未成鬆口，公孫舜與任朝陶沒有了最大的阻礙，的確是決定將彼此的關係逐漸公之於眾。而隨著論藝大賽結束，洛偃山莊莊主君盡觴與洛偃公主任朝陶相戀的消息不脛而走，無論皇室中人還是武林中人都早已心知肚明。大家雖然有些詫異這樣的結合，但兩人一個是天之驕女，另一個卻也是不可多得的武林奇才，無論如何畢竟是樁喜事，終歸還是祝福為多。
此時突然聽見任朝清的話，眾人瞬間都陷入了尷尬之中。
誰知道任朝清居然還不住口，依舊裝作是在私語道：“步公子，您知道我的，本是隻以歌舞助興之人，從不做那樣的生意。但君公子非求著我，我見他實在可憐，這才——”
故意將話講得模棱兩可，使得人們隻能根據自己的想法去強行腦補。任朝陶看透了任朝清的招數，按在扶手上的手愈發用力，她隻覺得自己全身都要燒起來，這時人群之中已經響起了陣陣竊竊私語。
“看不出來，公主殿下那副高高在上的樣子，竟已經與那君盡觴——”
隻聽見一位官員的夫人側過頭去與她身邊的另一位夫人低聲道。
“誒，你這個人全然抓錯了重點！”更加年長些的一位夫人也加入了她們的談話，隻聽見她清了清嗓子道：“本以為公主殿下與那姓君的小子情投意合，卻沒想到在那方麵出了差錯。公主殿下怎麼也想不到，天之驕女也會有沒辦法的時候吧。”
“嗨呀，那種事，經驗多了自然會好些。咱們殿下不過十八九歲，又不像那些平民家的女子出嫁得早懂得多，也不似那個狐狸精身經百戰，有不明白的地方也合情理！”
女人們嘰嘰喳喳地說著，任朝陶閉了閉眼睛，心中卻在暗恨，怎麼不能把耳朵也閉上算了。隻聽見又有人道：“可那姓君的才不體諒殿下，這才多久就去逛那種地方了，公主殿下與那武林中人，實在不值！”
任朝陶終於再也忍不住了，正欲出聲，卻忽地聽見步留史開了口。
步留史麵上的表情十分複雜，任朝陶猜想他大概也認出了那所謂的花魁究竟是誰。但任朝清被貶為庶人的消息天下皆知，他自然不會與聖旨的貶斥違抗，隻裝作什麼也不知便是了。
“忘歸，勿要再胡鬧了。”
步忘歸聽見步留史的話，不由覺得好笑，說出那些話的明明是這個聶離，與他何幹。因此他隻是衝著步留史聳了聳肩，並不對聶離多加阻攔。
“步大人，便由著她說罷。”
“本宮倒是好奇，她接著還能說出什麼驚人之語來。”
僅僅幾秒鍾時間，任朝陶便轉換了一幅麵孔。剛剛明明都還氣得全身發紅，這會兒卻又恢複了平素的那副模樣。步忘歸見狀不由有些玩味地看向她，隻聽見任朝陶接著又說道：“咱們且快些開始宴席得好，畢竟宴散之後，本宮還有些問題想要向步大人與諸位大人討教，實在沒空理會那些以歌舞娛人之人。”