所以他才不願意與她客套寒暄，直指主題。在步留史的眼中，任朝陶擔得起這巡查官的重任，但她畢竟還很年輕，還需要好好磨練。畢竟這朝堂之上風雲詭譎，她若是真想擔起她父皇身上的擔子，需要走的路還很長。
“那麼，老臣便先告退了。”步留史對著任朝陶行了一個禮，道：“今夜都護府的晚宴，靜待公主殿下的降臨。”
任朝陶急忙又一次攔住他行禮，主動將他送至公主府門口才道：“與步大人比起來，本宮還算是晚輩，今後還有許多需要向大人請教的。大人不必如此客氣。”
“君臣有別，公主對老臣有禮是客氣，老臣若是不自知，那便是違背了祖宗法製。”步留史聽見任朝陶的話，並不以為意，隻是笑道：“老臣雖然目中無人慣了，卻也不是愚蠢無知之人。”
任朝陶聞言，不禁暗自歎道，當真是個老狐狸。
世人皆道步留史狂妄自傲，對於其不齒之人，哪怕是同為都護府中人都懶得放在眼裏。且在如今的當朝官員之中，他是唯一一個敢當著皇上的麵，拉得皇上的寵臣杜詠大人下不來台的人。百姓的傳聞之中（）將這老頭兒傳得神乎其神，以為他真的厲害到了連聖上都敬畏三分的程度。
其實全然不是如此。
步留史的確是有一身傲骨，言談舉止之中盡可讀出。但他的傲骨並非來自讀書人的迂腐無知，而是發在內心的自信所致。他活得十分清醒，知道他無論如何都是受製於皇家天威，因此從不敢真正怠慢任未成，相反，他對任未成十分尊重，甚少在任未成麵前自以為是。這也是為何任未成始終能容得他偶爾肆意妄言幾句的原因。
同時，在他的轄地之中，一向很少出現會令朝廷頭疼之事。因著吏治清明，所以百姓安居樂業，每年給朝廷創造無數的效益。如此的政績，本就該是他驕傲之處。憑著真才實學傲視眾人，自然是杜詠那等隻會溜須拍馬之人望而不及的。他針對杜詠，杜詠便隻能受著，因為無論是聖上本人還是諸位同樣清醒的官員們，都會自然而然地站到步留史那一方。
這便是強者的力量，任朝陶看著步留史的車轎漸漸遠去，微微眯起了眼。
“公主殿下一直看著那老頭兒的車轎，難不成是看上那老頭兒了不成？”
任朝陶的思緒被一個聲音忽地拉了回來，她四下看了一眼，卻並不曾看到有旁人的身影。正以為是自己幻聽準備轉身回府，卻看見有人緩步從門柱的一側繞了出來。
隻見那人斜倚在公主府門口的石獅雕像之上，手持一把折扇緩緩地搖著，折扇遮住了他的半張臉，隻露出他的一雙眼。那雙眼中盡是笑意，大小適中，隻見他的眼角微微彎起，好似一直都在微笑一般。
但任朝陶對於他的相貌並不曾多加注意，反而是先注意到了他的衣裝。
此人所穿並非豐朝服飾，他身著短衫與覆蓋半身的長身褲裙，十分寬大。腳上則是穿著一雙木屐。頭發也並非是用冠攏起或是用簪收起的長發，而是一頭精幹的短發，額頭上還係著一根細長布帛，與短發一同隨風而起，惹人注目。
“這位公子，莫非是甘龍國人？”
多年以前，這片大陸上曾有無數割據勢力，各國鼎力紛爭了許久，終於由央鶴國統一了整片大陸，定都任安。經過數百年的發展，位於央鶴國西北角的飛虎國終於統一了其再往西邊的諸多小國部落，成為能夠與央鶴國相抗衡的一大帝國。此時同樣還在發展的是一直位於這片大陸之外，與之隔海相望的甘龍國，也成為了不容小覷的一大勢力。
央鶴國逐漸走向沒落，甘龍國與飛虎國則走向了巔峰。最終，飛虎國吞並了央鶴國，又一次建立了大一統的政權，也就是一世而亡的飛天國。此時的甘龍國也想來與飛虎國共同分一杯羹，但卻被飛天國將士齊心協力趕出了這片大陸。隨後經曆了“德隆禪讓”，太祖皇帝任風歎攜央鶴國餘部複辟任氏政權，但他卻不想再延續舊製，便在統一之後廢除“飛天國”之稱，創建國號“豐”，直至今日。
而在那之後的甘龍國也收斂了許多，不再造次。自從先帝以來，他們曾多次派使者前來與豐朝交好，這些使者中既包括前來學習豐朝文化的青年人，也包括促進兩國文化交流的學者、醫者、建築師與僧侶等。同樣，豐朝也開始漸漸地有人出海前往甘龍國，有的是朝廷欽定派遣前去進行文化傳播，也有的便是像步忘歸這般，隻是因為好奇海外盛景，這才出海遠行。
步忘歸前不久才剛剛從甘龍國返回，因此還是習慣身著甘龍國的服飾，因此任朝陶一見到他，便脫口而出詢問他是否來自甘龍國。然而話音還未落，她便自覺不對，這人的口音是純正的豐朝官話，十分地道，想來隻是衣著過於獨特而已。
她正想著，卻聽見步忘歸“哈哈”大笑出聲，搖了搖頭道：“非也非也，在下不過自詡獨特，喜歡標新立異而已。”