元宵佳節，薄暮時分，鶴城王宮雄偉闊大，可在這血色殘陽裏，卻有一種難言的蒼涼之感，仿佛重重壓迫在人心口。
宮外，近百輛馬車整整齊齊地排列著，單看那些馬車四麵裝裹的錦緞，便知車裏坐著的都來頭不小。酉時一到，便有婢女自馬車上下來，將自家小姐扶下車，而這百位千金中，便有少師顧運之女顧含枝。
大約一個月前，城主便下令，正月十五，王宮中將舉行燈會，城中所有年滿十六、待字閨中且出身官宦人家的年輕女子都要前來。說是舉行燈會，可明眼人都看得出，今年少主已經十九歲，男大當婚，城主定是要借此為他選妃。於是，不論是出於真心實意，還是身受父母所托，這些來自各大望族的千金們大多在衣著妝容上費盡了心思，個個嫩臉修蛾，風姿綽約，令人目不暇接。
顧含枝身旁的婢女洛雲四周張望了一番，輕聲在她耳側笑道：“雖說今日老爺讓小姐穿得素淨了一些，可依奴婢看，她們個個打扮得花枝招展，還是不及小姐您半分。”
含枝臉上飛紅，用手指輕刮洛雲的鼻尖，小聲說：“你呀，還是那麼叫人不省心，這話在家裏說說倒也罷了，在此處若是讓旁人聽了去，豈不叫你我淪為笑柄？”
含枝嘴上嗔責，心裏卻思及自己臨行前父親對自己說的一番話，如今，賀氏王族一代不如一代，當權者驕奢淫逸，耽於享樂，鶴城已然金玉在外，敗絮其中，而地處東北的鷺國卻日益富足興盛，手握精兵強將的鷺國國君早已有吞並鶴城的野心，賀氏滅亡，是遲早的事，正因如此，父親勸她不要精心打扮，更不可在燈會上鋒芒太露，萬一被少主看中，嫁入宮中，顧家將萬劫不複。
不知不覺，含枝跟隨著宮中老仆，已經越過了十多道門檻，忽然，她望見不遠處，“彩音軒”三個金鑄大字在夕陽餘照中熠熠生輝，格外醒目。
“彩音軒……”含枝輕聲念道，她雖不知這苑中住的是何人，可心裏竟生出一分淒然。
身側的老仆隱約聽聞她的聲音，便道：“姑娘有所不知，這彩音軒在十六年前還是處鬧鬼的院子，據說已經空了有三百多年了，可十六年前，少主三歲時，竟因一次風寒高熱不退，性命危在旦夕，宮中大夫都束手無策，城主救子心切，便請來了一位道姑為少主祈福，說來也奇，那道姑容色極為豔麗，若非她衣著樸素，可沒人看得出她的身份！誰又想得到，道姑走了以後，少主的病竟一日一日地好起來了！後來聽說，就是那道姑勸說城主整修彩音軒，令冤魂得以安息，少主才能安然無恙的！”
洛雲聽得津津有味，不禁好奇道：“你說那道姑生得美，那……與我家小姐相比呢？”
老仆忍俊不禁，仔細思忖片刻後，笑答：“那道姑之美是豔，你家小姐之美是仙，本應是各有千秋，不過啊，那道姑雖有傾國之色，神情卻頗為冷傲，言談舉止有男兒之氣魄，令人心生敬畏，而你家小姐婀娜溫婉，較那女子多了一分柔美，依奴才看，還是小姐……”
“後麵的！快些跟上！”前方的領頭侍衛高喊。
老仆不敢再說，趕緊領著她們二人向前趕去。
……
天色漸暗，暮色合攏，一輪圓滿的白月緩緩爬上宮牆，鶴城王宮裏，數不清的彩燈高懸於廊道間，由宮人們陸陸續續地點亮，很快，宮中燈火連綿，宛如星河。
此番，城主將燈會設在了少主的生母二夫人的鳴瑟宮內，此時，月色清明，空闊的宮苑內，近百位年輕女子都已入座，含枝為了不引起少主注意，特意擇了一個不起眼的位置坐下。堂前正中擺大宴桌，麵北朝南，城主與二夫人並肩而坐，二人左手下是少主的席位，辰時已到，可不知是什麼緣故，少主還是沒有前來，以致燈會不能準時開始。