沒有人再提將袁璦薇貶斥的事情，她仍然以麗妃之名居住在永安宮裏，份例一如從前。忠心耿耿的司音被提了掌宮姑姑，有她的料理，袁璦薇的日子過得並不算難過。
貴妃何嘉瑜被長年禁足在長寧宮裏，從前熱鬧喧嘩的長寧宮，再不複往日繁華盛景。
宮裏頭，新近得寵的是一位姓吳的婕妤，以選侍身份承寵，一躍成為婕妤。但是論容貌或是得寵的程度，都和先前的張婕妤不能相提並論。
淑妃劉維，在宣德九年的五月裏，悄悄病歿，帝後憐其賢淑，答應了她的遺願，死後能得自由身，不再葬在帝王家。將其屍身發還了家人，安埋於劉家的宗廟之中。
三宮六院裏，因為貴妃和麗妃的事情，不管有無心思的人，都安分了許多，日子過得頗為平靜。
宣德九年七月初九日，兩京、山東、山西、河南之大名、元城等幾十個州府均遇大蝗、複地尺餘，修禾稼。朱瞻基遂遣禦史、給事中、錦衣衛官分赴督捕。
九月初六，朱瞻基再次親自率軍巡邊，命武定候郭玹、西寧候宋瑛、廣平候袁禎、都督張升及李英分掌行在五軍都督府事，行在吏部尚書郭璉兼行在工部事，都察院右都禦史熊概兼行在刑部事，又命太監楊瑛、李德、王振、僧保、李和等提督皇城內外一應事務。
少師蹇義、少傅楊士奇、楊榮、禮部尚書胡瀠、楊溥、工部尚書吳中等扈從，九月初九，帝駕自京師出發。十月初三，還京。
許是巡邊時感染了風寒，朱瞻基回到皇城之後，身體就一直不適，到了後麵，甚至臥床不起。
欽天監的天師看星相說，應當為皇上迎娶新的秀女衝喜。
朱瞻基聽聞之後，沉吟半晌，沒有讓大麵積的選秀女進宮，隻責令宮人在其家鄉鳳陽擇一人進宮。
就這樣，安徽鳳陽那個貌美有才氣，善於書畫，精通音律，尤擅文采，在當地很有名氣的才女，年僅十四歲的郭愛進宮了。
郭愛原有一個未婚夫，兩人山盟海誓，曾發誓要生死相隨，卻被狠心的家人為了富貴榮華，逼迫其進宮侍候皇上。
她知道，此一去，自己的自由與幸福再不可得，幾乎沒為此哭死過去。
即使如此，她狠心的家人也沒有心軟。郭愛自小生的如花似玉，他們在她身上投入大血本，讓她擅音律，工書畫，就是為了一朝能夠結緣貴人，一家飛黃騰達，這回竟然能夠與皇上結親，自是喜出望外，怎麼可能因為女兒的眼淚就改變主意。
就這樣，郭愛進了宮，成為了朱瞻基年紀最小的妃子。
秋深，草木凋，銀燭秋光冷畫屏。
五指蔻丹輕執畫筆，郭愛在纖薄的宣紙上描出一個美人賞花圖。她沾上一滴血紅色的朱砂在畫中牡丹的花心暈開，靈動之極，顯得流光溢彩。
她提筆一笑，懾人心魂。
“不愧為鳳陽來的美人，這人長得好，畫也畫得好。”說話的是焦甜甜，她微微看著殿中正在揮筆作畫的郭愛，腰間懸著的玉珮發出細微的聲響，舉止投足間亦是恬靜溫婉，不再似從前咋呼，甜膩。
很當得起她如今這個靜嬪的封號。
孫清揚此時正倚在鳳座之上，半閉著眼瞟了焦甜甜一眼，隨即輕聲道：“去把郭美人的畫拿上來。”
丹枝恭敬地應了一聲便退了下去，孫清揚卻揉了揉眉心，幽深的鳳目中滿是掩不住的倦意。
但願這郭愛真能如欽天監所說，能夠為皇上衝衝喜，讓皇上的龍體重新康健起來。
將那薄羽一般的畫紙平鋪在桌上，孫清揚隨意瞥了眼畫上的人兒，卻是一愣。
不過半柱香的功夫，郭愛已經將她的全部輪廓記下，那幅畫上栩栩如生地美人畫像，分明是孫清揚，不過，形貌看上去，應該是二十年前的她了。
眉黛如畫，如牡丹才綻放般清豔芬芳，露出令人心醉神迷的笑容。
眾人不禁感歎，這郭愛看來真是不負其才名遠播，竟然能夠根據皇後此時的樣子，畫出其多年前的形貌。
見眾人對自己誇獎，郭愛雖然謙遜，到底在眼底露出了一抹得意之色。
都說宮裏頭的人見多識廣，皇家富甲天下，如今看來，自己到這兒，並不像初時擔心的那樣，沒有出頭之日。
失去了自由和幸福，總要博一個前程，才不負自己的千嬌百媚和這一身的才學。
看到郭愛那點得意，焦甜甜卻隻是輕笑了一聲，到底是新進宮的女子，還不知道，在這宮中，越是容貌出眾的女子便越是短命。