崇禎七年的冬天，就在瘟疫之中度過。
這一場疫病，反倒是即將爆發最終決戰的各方勢力，停止了自己的行動。
北方的消息，幾近與世隔絕一般，與南方斷絕了聯絡。
崇禎八年的上半年，就在瘟疫肆虐、各省人心惶惶之中度過。
放在張書堂案頭的消息，甚至那最南方的疫情，甚至南方到了長江旁邊，北方更是沈陽亦有發生。
天氣漸熱，南方本該爆發的瘟疫，竟然漸漸沒了蹤影，而隨著夏天的到來，北方的瘟疫，漸漸也是幾近消散。
張書堂自然知道這樣的原因所在，夏天來了之後，百姓們幾乎都是一天一洗澡，這樣一來，身上的寄生蟲變少了，鼠疫的傳播，自然是缺少了途徑。
此時，各方消息彙總而來，北方大地的慘烈，隻讓張書堂心痛不已！
據他手下探子的初步偵探，單單是陝西一地，葬身在瘟疫之中的百姓，就超過了百萬人！
整個北方大地，初步判斷，死難的人口不下千萬之巨！
甚至，很多村莊整個都變成了空村，唯有累累白骨，在無聲的訴說著瘟疫的可怕！
北方的瘟疫變小了，而李自成、張獻忠二人，反倒是離開了駐地，率軍朝京師疾馳！
當張書堂的探子偵查到這一個情形的時候，他們的紮營地，早已人去馬空，隻留下一個個草草埋葬病死士卒的萬人坑。
聽聞兩人率軍朝京師疾馳，張書堂大驚！
京師之內的情形，他昨天剛剛收到，作為一個這個時代不多的千萬人口的大都市圈，單單是京師之內的丁口，便已經達到了八十餘萬，這還不算世家大族門下隱瞞不報的人口，已經老弱病殘不上丁口數的人口！
北直隸雖然沒有江南蘇州那邊人口密度之大，但是，在世界上來說，也是頂尖的人口密集地區了！
張書堂揉揉額頭，難道老瘋子們說的事情就要來了嗎？
他們不是說還有六年時間嗎？
“書堂，你不應該救我！”一個柴毀骨立的中年男子出現在他的身後。
張書堂低聲歎息，陳奇瑜的心思，他是明白的！
“阿翁，”張書堂轉身，他的眼睛一樣是紅彤彤的！
自從得到京師的情報之後，他已經整整一晚上沒有休息了！
“阿翁！”
張書堂沙啞著嗓子：“京師完了，三大營的將士病倒18萬，死亡13萬六千餘人，京師周邊千裏皆墳塋，百裏無炊煙，阿翁，這就是我守節的下場啊！”
張書堂一把扯下身上尊貴無比的侯爺一級才能穿戴的紅色蟒袍。
“這衣服我穿他作甚！”
張書堂的臉上大滴的淚水滑落……
“我江漢百姓，在我的嚴令下，病疫之人不及百數……”
張書堂的聲音越發的嘶啞，但是他的精神卻是越來越亢奮：
“阿翁，我準守臣子的禮節，未得天子詔令，不曾踏出屬境一步，但是結果呢！”
他將這代表無上地位的尊貴衣袍丟在地上，使勁踩上幾腳！
“隔絕瘟疫的辦法，我早已行文大明各地，但是結果呢！”
張書堂通紅著眼睛，他的嘶吼隻讓陳奇瑜不得不扭頭避開侄女婿的眼神。
他愧疚，他自責，他……
當初鼠疫爆發的時候，張書堂就要出兵，他說隻有他才能消除了這一場瘟疫！
但是，是他陳奇瑜的堅持，張書堂不得不困守鄖陽。
結果呢……
陳奇瑜滄桑的臉上，帶上了兩行清淚！
除了他帳下的一眾將領，除了與張書堂私交甚好的滿桂諸人之外，其餘官僚乃至於朝廷，對於張書堂的提議竟然是熟視無睹！
那些死難在了鼠疫之下的，都是他們大明的子民啊！
這也就算了，因為有人執行了張書堂的辦法，而遭受了刁難，甚至有人丟掉了性命！
盧象升這個自己帳下的儒將，就是因為嚴格的執行了張書堂的辦法，因而招致了朝中某位大儒的妒忌，最後竟然逼死了盧象升！